15 Απριλίου 2021
Πριν από μια νέα σεζόν της Premier League της Ιρλανδίας, ο διευθυντής του Shamrock Rovers Stephen Bradley μιλά για την καριέρα του στο παιχνίδι και στη διοίκηση
Στις νεότερες μέρες του, ο Stephen Bradley ήταν ένας καταζητούμενος.
Έχοντας κάνει το όνομά του ως ταλαντούχος μαθητής στα κλαμπ του Δουβλίνου Jobstown Celtic, Maryland Boys και Lourdes Celtic, έκανε το ταξίδι στην Αγγλία για να προσπαθήσει να βρει ένα κλαμπ, όπως και πολλοί νέοι Ιρλανδοί παίκτες πριν από αυτόν.
«Πήγα σε δίκη σε περίπου 15 διαφορετικά κλαμπ», θυμάται ο Μπράντλεϊ. «Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι – τα ονομάζεις, ήμουν εκεί. Ήμουν σε δίκη στη Chelsea όταν ήμουν δέκα ετών. “
Τελικά, ο νεαρός μέσος προσχώρησε στην Άρσεναλ το 2000, έχοντας προσεγγιστεί από έναν ιρλανδικό θρύλο. «Ήταν ο Λιάμ Μπράντι, ο οποίος ήταν επικεφαλής της ακαδημίας της Άρσεναλ, που με είδε να παίζω σε ένα εκπαιδευτικό στρατόπεδο του Δουβλίνου και του District Schoolboys.
«Ο Λιάμ ήταν υπέροχος για να δουλέψω και συνολικά μου άρεσε πολύ ο χρόνος μου με την Άρσεναλ. Αλλά υποθέτω ότι παρασύρθηκα με τα μεγάλα χρήματα και δεν έκανα όλες τις ασκήσεις προπόνησης που μου έδωσαν οι προπονητές. “
Ο Μπράντλεϊ μπήκε στο επαγγελματικό παιχνίδι σε μια εποχή που οι μισθοί της Πρέμιερ Λιγκ αυξάνονταν – ακόμη και για νέους σαν κι αυτόν. Η μητέρα του, Bernadette, ήταν ο πράκτοράς του. «Ήταν εξαιρετική και οργάνωσε όλα τα συμβόλαιά μου, τις προσφορές εκκίνησης και τις χορηγίες ποτών για μένα.
«Στην αρχή ήμουν σε ένα πρόγραμμα YTS, αλλά μετά πήρα ένα επαγγελματικό συμβόλαιο όταν γύρισα 17 και πραγματικά δεν ήξερα πώς να διαχειριστώ τα χρήματα που κέρδισα. Σε αυτό το στάδιο, ως νεαρό αγόρι της Ιρλανδίας στο Λονδίνο, μου έλειπε κάποιος που θα έβαλε το χέρι του στον ώμο μου και θα μου έδινε υγιείς οικονομικές συμβουλές. Αγόρασα ένα σπίτι και ένα αυτοκίνητο στο Λονδίνο, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα έπρεπε να είχαν επενδύσει τα χρήματά μου πιο σοφά. “
Παρά την υποστήριξη του Μπράντι και την κατάκτηση των αποθεμάτων, ο Μπράντλεϋ δεν έπαιξε ποτέ παιχνίδι πρώτης ομάδας στο Highbury. Όταν οι Gunners άρχισαν να στρατολογούν νέους παίκτες από το εξωτερικό, η γραφή ήταν στον τοίχο.
«Ο Cesc Fabregas ήρθε από την Ισπανία το 2003 με μεγάλη φήμη. Νομίζω ότι σε αυτό το στάδιο ήμουν λίγο πολύ έξω, »παραδέχεται. «Έπαιξα ποδόσφαιρο Under-16 και Under-21 για τη Δημοκρατία, αλλά δεν έκανα ποτέ την ανώτερη ομάδα».
Είναι το βλέμμα των νεαρών παικτών να διασχίζουν τη Θάλασσα της Ιρλανδίας για να συμμετάσχουν στους οπαδούς της Άρσεναλ; Ο Μπράντλεϊ δεν το πιστεύει.
«Χάνουμε τον 16χρονο Kevin Zefi από την Inter το καλοκαίρι», λέει ο διευθυντής του Shamrock Rovers. «Υπάρχει εικασία ότι με το Brexit, οι νεαροί Ιρλανδοί παίκτες δεν θα μπορούν να ενταχθούν σε αγγλικούς συλλόγους έως ότου είναι 18 ετών, αλλά νομίζω ότι οι αγγλικοί σύλλογοι θα πολεμήσουν αυτόν τον κανόνα».
Το 2004 ο Μπράντλεϊ άφησε την Άρσεναλ μετά από μια τραυματική εμπειρία.
«Το σπίτι μου σπάστηκε και μαχαιρώθηκα στο κεφάλι κατά την επιδρομή και τραυματίστηκα πολύ. Ήταν τόσο κακό που σχεδόν πέθανα. “
Είναι σαφές ότι ήρθε η ώρα να φύγουμε από το Λονδίνο. «Ο Λιάμ Μπράντι ήρθε σε επαφή με τον Ντέιβιντ Χέι, τον διευθυντή της Dunfermline, και μου έθεσε να δανειστεί».
Ο Μπράντλεϋ πέρασε μια σεζόν με τη σκωτσέζικη ομάδα, παίζοντας πέντε φορές, πριν επιστρέψει στην πατρίδα του για να υπογράψει τη Ντρογκέντα το 2005, όπου είχε πολύ μεγαλύτερη επιτυχία.
Ένας θαυμαστής του Shamrock Rovers απολαμβάνει την ατμόσφαιρα πριν από τον αγώνα του Ομίλου Α της ΟΥΕΦΑ Europa League μεταξύ Tottenham Hotspur και Shamrock Rovers στο White Hart Lane στις 29 Σεπτεμβρίου 2011 στο Λονδίνο, Αγγλία.
«Τα πήγα καλά με τη Ντρογκέντα», λέει. «Κερδίσαμε το FAI Cup το 2005 και το League of Ireland Premier Division δύο χρόνια αργότερα και επίσης το All-Ireland Setanta Cup.»
Λίγο αργότερα, ο Μπράντλεϋ πήρε την πρώτη του γεύση στη ζωή στο Shamrock Rovers, σε μια πραγματική επιστροφή για αυτόν.
«Πήγα πίσω στη Σκωτία για ένα σύντομο ξόρκι με τον Falkirk και μετά μπήκα στον Shamrock Rovers το 2009. Μέχρι τότε ο Rovers είχε μετακομίσει στο στάδιο Tallaght, το οποίο απέχει μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από όπου μεγάλωσα στο Jobstown.» Ο Rovers είχε χάσει το σπίτι του στο Glenmalure Park στο Milltown όταν οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες του συλλόγου πούλησαν το έδαφος για ανάπτυξη κατοικιών το 1987, και είχαν περάσει 22 χρόνια ενοικιάζοντας διάφορους χώρους γύρω από το Δουβλίνο.
«Υπογράφηκα από τον Michael O’Neill, τον τρέχοντα διευθυντή της Stoke City. Τερματίσαμε δεύτερος το 2009, κερδίσαμε το πρωτάθλημα το 2010 και μετά έγινε ο πρώτος σύλλογος Λιγκ της Ιρλανδίας που έπαιξε στη φάση του ομίλου Europa League. “
Παρά την επιτυχία αυτή, η σεζόν του 2010 ήταν η τελευταία του Μπράντλεϊ στο κλαμπ.
«Ο Μιχαήλ μου είπε ότι δεν ήμουν στα σχέδιά του, γι ‘αυτό μπήκα στο St. Patrick’s Athletic. Μου άρεσε πολύ να παίζω με τον Pete Mahon στο St. Pat’s και μάλλον θα έπρεπε να έχουμε κερδίσει το πρωτάθλημα την πρώτη σεζόν. Επρόκειτο να συνταξιοδοτηθώ το 2012, αλλά ο Pat Scully μου ζήτησε να συμμετάσχω στη Λίμερικ, που ήταν τότε στο πρώτο τμήμα και τους βοήθησα να κερδίσουν προαγωγή στο Premier Division. “
Το 2013 ήταν η τελευταία σεζόν του Μπράντλεϋ ως παίκτης πριν αποσυρθεί, τα 30α γενέθλιά του απέχουν λίγα ακόμη χρόνια. Γρήγορα έστρεψε την προσοχή του στην επόμενη κίνηση του, και το πρώτο του λιμάνι ήταν ο πρώην σύλλογος Άρσεναλ.
«Ένα χρόνο πριν αποχωρήσω, κάθισα με τον σύμβουλό μου Graham Barrett, ο οποίος έπαιξε επίσης για την Arsenal, και είχαμε μια σοβαρή συνομιλία. Ο Γκράχαμ ήξερε ότι είχα μεγάλο ενδιαφέρον για την προπόνηση. Αποχώρησα από το παιχνίδι στην ηλικία των 26 ετών, αλλά πάντα με ενδιέφερε η προπονητική ομάδα και είχα πάρει το πρώτο μου προπονητικό σεμινάριο στην ηλικία των 21 ετών. Θα έπαιρνα σημειώσεις από αυτά που είπαν οι διευθυντές και ακόμη και βλέποντας παιχνίδια στην τηλεόραση τις δικές μου σημειώσεις.
«Ήμουν ιρλανδός ανιχνευτής της Άρσεναλ για πέντε χρόνια. Δεν έστελνα πολλά νεαρά αγόρια από την Ιρλανδία, αλλά παρακολουθούσα πιθανούς παίκτες της πρώτης ομάδας [chief scout] Ο Steve Rowley σε βίντεο ή σε διεθνείς. “
Η δουλειά του Μπράντλεϊ με την Άρσεναλ έληξε το 2016, όταν ανέλαβε τη δουλειά του Ρόβερς. Πέντε χρόνια μετά, έχει κερδίσει το πρωτάθλημα πρωταθλήματος και FAI και βοήθησε να αποκαταστήσει την ομάδα ως μια από τις ισχυρότερες της χώρας.
«Στα πρώτα μου χρόνια ως διευθυντής των Rovers, οι Dundalk και Cork City ήταν οι κορυφαίοι σύλλογοι. Η εγγραφή του Ronan Finn από το Dundalk ήταν μια βασική κίνηση για μένα, καθώς πριν από αυτό φαινόταν ότι είχαμε πρόβλημα να προσελκύσουμε κορυφαίους παίκτες στο κλαμπ.
«Τελειώσαμε την τρίτη θέση πίσω από τους Cork και Dundalk το 2017 και το 2018, ήμασταν δεύτεροι μετά το Dundalk το 2019 και μετά πήραμε αήττητοι όταν κέρδισα το πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν». Ήταν ο 18ος τίτλος του πρωταθλήματος και η πρώτη φορά σε 93 χρόνια που μια ομάδα πέρασε ολόκληρη τη σεζόν αήττητη. το τελευταίο κλαμπ που το έκανε ήταν επίσης ο Ρόβερς το 1924-25 και πάλι το 1926-27. «Η μόνη ήττα μας πέρυσι ήταν στον τελικό του FAI Cup όπου νικήσαμε 4-2 από τον Ντάνταλκ. Αλλά είχαμε την ικανοποίηση να κερδίσουμε το Κύπελλο FAI το 2019 όταν νικήσαμε τον Dundalk σε πέναλτι. ” Αυτό το τρόπαιο ήταν το 25ο ρεκόρ του συλλόγου, αλλά το πρώτο τους από το 1987.
Η επιτυχία του Rovers δεν έχει περάσει απαρατήρητη. Δύο από τα αστέρια του Μπράντλεϊ αναχώρησαν τον Ιανουάριο – ο Παίκτης της Χρονιάς Τζακ Μπάρν στο ΑΠΟΕΛ και ο Άαρον ΜακΝέφ στις Καρδιές.
«Έχω την αίσθηση ότι θα χάναμε τον Τζακ, ο οποίος είναι τώρα ιρλανδός διεθνής. Δεν μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε την προσφορά που έλαβε από την APOEL, την οποία διευθύνει ο Mick McCarthy όταν ο Jack μετακόμισε στην Κύπρο. Υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για τον Aaron από τα πρωταθλήματα και από τη Σκωτία, και στο League of Ireland μερικές φορές πρέπει να πουλάς για να επιβιώσεις.
Ωστόσο, ο σύλλογος κατάφερε να επανεπενδύσει και ο Μπράντλεϊ έχει περισσότερα σχέδια μεταφοράς για το μέλλον.
Ο Stefano Pioli, επικεφαλής προπονητής της AC Milan (R) κοιτάζει κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης πριν από τον δεύτερο προκριματικό αγώνα του UEFA Europa League μεταξύ Shamrock Rovers και AC Milan στο Στάδιο Tallaght στις 17 Σεπτεμβρίου 2020 στο Tallaght της Ιρλανδίας.
«Είμαι ευχαριστημένος με τους παίκτες που έχουμε φέρει ως αντικαταστάτες. Ο Sean Gannon και ο Sean Hoare μας ένωσαν από το Dundalk και ο Chris McCann, που ήρθε από το Oldham Athletic, είναι ένας έμπειρος παίκτης, που έπαιξε για τον Μπέρνλι στην Πρέμιερ Λιγκ.
«Ένας άλλος παίκτης που με ενδιαφέρει είναι ο Richie Towell, επί του παρόντος με τη Salford City, αλλά που είχε παίξει στο παρελθόν για τον Dundalk. Πάντα μου άρεσε ως παίκτης και αν ο Ρίτζι γίνει διαθέσιμος το καλοκαίρι, σίγουρα θα μας ενδιέφερε να τον υπογράψουμε ».
Ωστόσο, η διατήρηση του τίτλου θα είναι δύσκολη για τους Rovers, με πολλά κλαμπ που θέλουν να τους ανατρέψουν.
«Υπάρχει μια έντονη αντιπαλότητα μεταξύ μας και των αντιπάλων μας στο Βόρειο Δουβλίνο, Βοημίας. Αυτός ο ανταγωνισμός θα πρέπει να ενταθεί αυτή τη σεζόν καθώς έχουμε υπογράψει τον Daniel Mandroiu από τον Bohs. Ντάνι
είναι ο τρίτος παίκτης που έχω υπογράψει από τους Bohemians στην εποχή μου ως διευθυντής Rovers [after Dylan Watts and Roberto Lopes].
«Νομίζω ότι οι κύριοι αντίπαλοί μας ξανά αυτή τη σεζόν θα είναι πιθανώς οι Bohs και Dundalk. Και οι δύο λέσχες έχουν κάνει καλές εγγραφές και αυτό θα είναι του Filippo Giovagnoli [Dundalk’s Italian-born manager] η πρώτη πλήρης σεζόν είναι υπεύθυνη. “
Κερδίζοντας τον τίτλο της περασμένης σεζόν σημαίνει ότι οι Rovers θα μπουν στους προκριματικούς γύρους του Champions League το καλοκαίρι, αλλά ο προκριματικός αγώνας Europa League είναι ο πραγματικός στόχος.
«Ο Ντάντλκ πήρε μια μεγάλη ισοπαλία πέρυσι εναντίον ενός συλλόγου από τους Φερόες. Δεν νομίζω ότι έχω δει μια τόσο καλή ισοπαλία για ένα κλαμπ της League of Ireland σε ένα εφάπαξ παιχνίδι – θα ήθελα πολύ να πάρω ισοπαλία σαν αυτό ». Αντίθετα, ο Shamrock Rovers ισοπαλία με τον Μιλάνο, χάνοντας 2-0 στο σπίτι.
Από πολλές απόψεις, το μέλλον είναι λαμπρό για τους Rovers. Αλλά χρειάζονται ακόμα περισσότερους υποστηρικτές να συντονιστούν για να τους παρακολουθήσουν.
«Είναι δύσκολο, αλλά μπορεί να γίνει», λέει ο Μπράντλεϊ. «Οι υποστηρικτές της περασμένης σεζόν δεν επετράπη να παρευρεθούν σε παιχνίδια λόγω του COVID και το FAI παρουσίασε ένα πρόγραμμα με το όνομα« WatchLOI », όπου οι θαυμαστές μπορούσαν να δουν ένα παιχνίδι στην τηλεόραση μόνο €5.
«Αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι δεν θα επιτρέπονται οι υποστηρικτές του γηπέδου για το πρώτο μισό της σεζόν και νομίζω ότι πρέπει να επεκτείνουμε το WatchLOI σε ένα κατάλληλο πρόγραμμα
– συνέντευξη προπονητών και πρώην παικτών πριν από το παιχνίδι και στο ημίχρονο, και να το κάνετε ακόμα πιο ελκυστικό.
«Κοιτάζοντας πιο μπροστά, όταν επιτρέπονται οι υποστηρικτές, πρέπει να συνεργαστούμε με σχολεία και κοινότητες και πρέπει να βελτιώσουμε τις εγκαταστάσεις στα γήπεδα
αν θέλουμε περισσότεροι νέοι και μάλιστα ηλικιωμένοι να δουν τα παιχνίδια μας ζωντανά. “
Ανεξάρτητα από το αν οι οπαδοί συντονίζονται για να παρακολουθήσουν την ομάδα του Μπράντλεϊ, οι σύλλογοι στην Αγγλία και τη Σκωτία είναι βέβαιο ότι θα παρακολουθούν τον πολλά υποσχόμενο νεαρό προπονητή, ο οποίος δεν θα γίνει 37 ετών μέχρι τον Νοέμβριο. 19 Νοεμβρίου, για να είμαστε ακριβείς. μια σημαντική ημερομηνία για περισσότερους από έναν λόγους: «Δεν είχα κοιτάξει τόσο πολύ μπροστά, αλλά ναι – αυτή είναι η νύχτα που παίζουμε στη Ντράγκεντα Γιουνάιτεντ στο σπίτι μας στον τελικό αγώνα της Λιγκ της σεζόν. Θα ήταν ωραίο να κερδίσετε τον τίτλο 19 στις 19, τα γενέθλιά μου.
Συνέντευξη από Sean Creedon
Αυτή η συνέντευξη εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην έκδοση Απριλίου του World Soccer. Μπορείτε να αγοράσετε παλιά τεύχη του περιοδικού κάνοντας κλικ εδώ.