Κανένας δεν θα μπορούσε να αμφισβητήσει τις καλές προθέσεις που έδωσαν κίνητρο σε αυτό το βιβλίο. Εμπνευσμένη από την έκρηξη της θλίψης που παρακολούθησε την καταστροφική πυρκαγιά στον μεγάλο καθεδρικό ναό της Παναγίας της Νοτρ Νταμ τον Απρίλιο του 2019, η Ντιάνα Ντάρκε έγραψε μια συνεισφορά στη συζήτηση. «Ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός της Notre-Dame», έγραψε, «όπως όλοι οι γοτθικοί καθεδρικοί ναοί στην Ευρώπη, προέρχεται απευθείας από την εκκλησία Qalb Lozeh του 5ου αιώνα της Συρίας».
Ήταν ένα αρκετά αθώο σχόλιο, που προφανώς προοριζόταν να επιστήσει την προσοχή στην παγκόσμια σημασία της Νοτρ Νταμ. Αλλά πολλοί ήταν περίεργοι και ακόμα πιο εξοργισμένοι με την πρόταση ότι αυτό το πεμπτουσία γαλλικό οικοδόμημα, αυτή η εικόνα της ευρωπαϊκής αρχιτεκτονικής, οφείλει οτιδήποτε στην Ανατολή. Τώρα, οι 200 ή περισσότεροι χαρακτήρες του συγγραφέα στο Twitter έχουν γεννήσει έναν τεράστιο τόμο 400 σελίδων που επεξεργάζεται κάποια στιγμή αυτήν την ιδέα.
Η κλοπή από τους Σαρακηνούς ξεκινά με τον Christopher Wren και το επιχείρημά του ότι η γοτθική αρχιτεκτονική θεωρήθηκε πιο σωστά ως «Saracenic»: εμπνευσμένη από τα ισλαμικά κτίρια που αντιμετώπισαν οι Σταυροφόροι. Είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα και φαίνεται επιφανειακά χρήσιμη στο επιχείρημα της Diana Darke. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η εικασία της Wren την οδηγεί σε μια βαθιά εννοιολογική σύγχυση από την οποία το βιβλίο δεν ανακτά ποτέ πλήρως. Αντί να υποστηρίζει, όπως υπονοούσε το αρχικό της σχόλιο, ότι η γοτθική αρχιτεκτονική της Δυτικής Ευρώπης οφείλει πολλά στο ξένο παράδειγμα (το οποίο είναι αλήθεια), υποστηρίζει ότι βασίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ισλαμικά μοντέλα (που δεν είναι).
Στην πορεία, αυτό το εκτεταμένο κείμενο παίρνει τεράστια ποσότητα: όχι μόνο η Νοτρ-Νταμ, και όχι μόνο τα κτίρια του Μεσαίωνα. Ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό απόσπασμα επιδιώκει να δείξει τις ισλαμικές επιρροές στον πύργο του ρολογιού του Palace of Westminster. Ο Darke γράφει ενδιαφέρον για τις εκκλησίες και τα τζαμιά της Νότιας Ισπανίας και της Βόρειας Κύπρου. Κινείται ιδιαίτερα όταν περιγράφει τα αρχαία κτίρια της Συρίας – και τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν σήμερα. Το βιβλίο απεικονίζεται επίσης πολύ καλά.
Στο τέλος, αυτή είναι μια χαμένη ευκαιρία. Η επιμονή ότι όλα μπορούν κατά κάποιο τρόπο να εντοπιστούν στους Σαρακηνούς δεν είναι μόνο πειστική: την εμποδίζει επίσης να πει μια πολύ πιο ενδιαφέρουσα ιστορία. Επίσης, η έμφαση σε μια ισλαμική παράδοση αποκλείει μια τεράστια και συναρπαστική ποικιλία εμπειρίας και στυλ. Το πιο σημαντικό ακόμη, τόσο ο ισλαμικός κόσμος όσο και ο Δυτικός Χριστιανισμός μοιράστηκαν ένα κοινό χρέος με τη βυζαντινή, τη ρωμαϊκή και την αρχαία ελληνική αρχιτεκτονική – και αυτό, με τη σειρά του, χρωστάει κάτι στην τέχνη της Αιγύπτου, της Ινδίας και αλλού. Δεν πρόκειται για κλοπή, αλλά για κοινή κληρονομιά.
Ο Revd Dr William Whyte είναι Μέλος και Εκπαιδευτής του St John’s College της Οξφόρδης και καθηγητής Κοινωνικής και Αρχιτεκτονικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Κλοπή από τους Σαρακηνούς: Πώς η ισλαμική αρχιτεκτονική διαμόρφωσε την Ευρώπη
Ντιάνα Ντάρκε
Hurst 25 £
(978-1-78738-305-0)
Βιβλιοπωλείο Church Times 22,50 £