Η πανδημική εποχή αποκάλυψε για άλλη μια φορά πόσο σημαντικό είναι το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
Αυτό το πολύπλοκο δίκτυο κυττάρων, ιστών και οργάνων είναι το πιο σημαντικό όπλο του σώματός μας για την άμυνα του έναντι της μόλυνσης και της ασθένειας.
Όπως και άλλα μέρη του σώματος, το ανοσοποιητικό σύστημα μεγαλώνει με τα χρόνια και αρχίζει να εκθέτει τους ανθρώπους σε μεγαλύτερο κίνδυνο ασθένειας.
Πίσω από τις προειδοποιήσεις των επιστημόνων ότι όσοι είναι άνω των 65 ετών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να έχουν σοβαρά το Covid-19, υπάρχει ένα γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος καθώς και οι χρόνιες ασθένειες.
Ωστόσο, η γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος δεν είναι πάντα η ίδια με την ηλικία της ταυτότητας.
Ο Shai Shen-Orr, ένας ανοσολόγος από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας στο Ισραήλ, δήλωσε στο BBC, «Υπάρχουν άνθρωποι των οποίων η ταυτότητα είναι 80 ετών αλλά έχει το ανοσοποιητικό σύστημα ενός 62χρονου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να είναι το αντίστροφο», είπε.
Οι ειδικοί λένε ότι η λήψη μερικών απλών μέτρων μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης.
Αλλά προτού προχωρήσουμε, ας θυμηθούμε πώς λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα.
ΜΕΙΩΣΗ ΤΩΝ ΚΥΤΤΑΡΩΝ Τ ΚΑΙ Β
Το ανοσοποιητικό σύστημα έχει δύο διαφορετικούς κλάδους που αποτελούνται από διαφορετικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια χρησιμεύουν ειδικά στην άμυνα του σώματος.
Η πρώτη μας γραμμή άμυνας είναι η φυσική (έμφυτη) ασυλία. Έρχεται στο παιχνίδι σχεδόν την πρώτη στιγμή που αισθάνεται την παρουσία ενός εξωγήινου πλάσματος στο σώμα μας.
Καθηγητής του Ινστιτούτου Φλεγμονής και Γήρανσης στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ του Ηνωμένου Βασιλείου. Δρ. Η Janet Lord δήλωσε ότι αυτή η απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος περιλαμβάνει “ουδετερόφιλα που προσβάλλουν βακτήρια, μονοκύτταρα που οργανώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα και διεγείρουν άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος κατά της λοίμωξης, NK (φυσικά δολοφονικά κύτταρα) των οποίων το έργο είναι να καταπολεμήσουν ιούς ή καρκίνο” και “Καθώς μεγαλώνουμε, αυτό “Το έργο των τριών κυττάρων αρχίζει να σταματά.”
Εκτός από τη φυσική ανοσία, υπάρχει επίσης «επίκτητη ανοσία» που αποτελείται από Τ και Β λεμφοκύτταρα που παλεύουν ένα συγκεκριμένο παθογόνο.
Αυτή η ασυλία διαρκεί μερικές ημέρες για να ενεργοποιηθεί, αλλά μόλις ενεργοποιηθεί, θυμάται το παθογόνο με το οποίο παλεύει στο μέλλον και μπορεί να πολεμήσει ξανά αν το ξαναδεί.
“Καθώς μεγαλώνεις, ο αριθμός των νέων λεμφοκυττάρων που παράγει το σώμα μειώνεται, αλλά χρειάζεται επίσης να καταπολεμήσει μια νέα λοίμωξη όπως το SARS-CoV-2. Και ακόμη και εκείνα τα κύτταρα που το σώμα σας έχει αναπτύξει κατά άλλων λοιμώξεων στο παρελθόν δεν λειτουργούν καλά με την ηλικία”, δήλωσε ο Λόρδος.
Ο λόγος για αυτό είναι ότι ολόκληρη η λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος εξασθενεί με την ηλικία.
Η φυσική ανοσία παράγει λίγο περισσότερα κύτταρα, αλλά αυτά που παράγουν δεν λειτουργούν καλά. Ο αριθμός των Β λεμφοκυττάρων που παράγονται στον μυελό των οστών σχηματίζεται από την επίκτητη ανοσία και παράγει αντισώματα και τα Τ λεμφοκύτταρα που παράγονται στους αδένες του υπο-λαιμού, αναγνωρίζουν και σκοτώνουν παθογόνα ή μολυσμένα κύτταρα επίσης αρχίζουν να μειώνονται.
Ο Λόρδος είπε ότι η μείωση του αριθμού των Τ κυττάρων οφείλεται στους “αδένες κάτω του λαιμού που αρχίζουν να συρρικνώνονται μετά την ηλικία των 20”.
«Αυτοί γίνονται όλο και μικρότεροι, και όταν φτάσετε στην ηλικία των 65-70 ετών, το μέγεθος αυτών των αδένων έχει επίσης μειωθεί στο 3% των φυσιολογικών», είπε ο Λόρδος.
Η απώλεια αυτών των κυττάρων, που διατηρούν τη μνήμη των παθογόνων, προκαλεί την απώλεια της ικανότητάς μας να ανταποκριθούμε στη μόλυνση, καθώς και εμβόλια που προστατεύουν από αυτές τις ασθένειες καθώς γερνάμε.
Ο Ισραηλινός ειδικός Shai Shen-Orr είπε για το εμβόλιο της γρίπης, το 40% των ενηλίκων ηλικίας 65 ετών και άνω δεν μπορούσε να αναπτυχθεί ως απάντηση στο εμβόλιο.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι η γήρανση προκαλεί αυξημένη φλεγμονή στο αίμα και στους ιστούς.
Καθηγητής “Εκτός από το ότι δεν λειτουργούν σωστά, τα κύτταρα στο ανοσοποιητικό σύστημα οδηγούν σε φλεγμονή, η οποία οδηγεί στην εμφάνιση πολλών ασθενειών”, δήλωσε ο Λόρδος.
Καθώς μεγαλώνουμε, όλες αυτές οι αλλαγές γίνονται ορατές. Ο ερευνητής Encarnacion Montecino από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (UCLA) είπε στο BBC ότι αυτές οι αλλαγές με την ηλικία προκαλούν «δυσκολότερη ανάρρωση μετά από μόλυνση και τραυματισμούς».
Ο Encarnacion Montecino επεσήμανε ότι έτσι μερικές από αυτές τις λοιμώξεις γίνονται χρόνιες.
“Οι ελεγχόμενες λοιμώξεις όπως ο έρπητας ζωστήρας και η φυματίωση μπορούν να επανεμφανιστούν. Αυτό μπορεί να αυξήσει την ευαισθησία σε νέα παθογόνα και καρκίνο”, δήλωσε ο Montecino.
Η ηλικία δεν είναι ο μόνος παράγοντας
Αν και με την πάροδο των ετών, όλοι μας έχουμε επιδεινωθεί στην υγεία τους, η ταχύτητα αυτού ποικίλλει από άτομο σε άτομο.
Όχι μόνο τα κληρονομικά χαρακτηριστικά αλλά και ο τρόπος ζωής των ανθρώπων είναι αποτελεσματικοί σε αυτό.
Μέχρι πρόσφατα, δεν ήταν δυνατό να προσδιοριστεί η ηλικία της ασυλίας.
Ωστόσο, ως αποτέλεσμα της εργασίας τους με το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στις ΗΠΑ, ο Shen-Orr και η ομάδα του ανέπτυξαν μια μέθοδο για την ανίχνευση αυτού.
Η ανοσολογική ηλικία των ανθρώπων είναι κρίσιμη για την επιτυχή θεραπεία ορισμένων ασθενειών.
“Εξετάζοντας τη δομή των 18 τύπων κυττάρων στο ανοσοποιητικό σύστημα και την κατάσταση των γονιδίων στο δείγμα αίματος, μπορούμε να δούμε σε ποιο στάδιο βρίσκεται το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου στη διαδικασία γήρανσης”, δήλωσε ο Shen-Orr.
Το φύλο είναι ένας από τους παράγοντες που καθορίζουν την ταχύτητα αποδυνάμωσης στο ανοσοποιητικό σύστημα.
«Αν και η διαδικασία γήρανσης συμβαίνει σε όλους, ανεξάρτητα από το φύλο, η διαδικασία γήρανσης παρατηρείται σε διαφορετικούς ρυθμούς σε άνδρες και γυναίκες λόγω ορισμένων επιδράσεων των ορμονών», δήλωσε ο Montecino από την UCLA.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που δόθηκαν από το Montecino, προκαλεί το προστατευτικό αποτέλεσμα της οιστρογόνου ορμόνης, η οποία είναι γνωστό ότι είναι ευεργετική για το εμμηνοπαυσιακό ανοσοποιητικό σύστημα στις γυναίκες, σε ένα σταθερό επίπεδο.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΔΡΑΣΤΙΚΗ ΖΩΗ
Όπως έχουμε αναφέρει προηγουμένως, η διαδικασία γήρανσης μπορεί να επιβραδυνθεί. Το κύριο πράγμα εδώ είναι να έχουμε μια σωματικά ενεργή ζωή.
Καθηγητής Δρ. “Σήμερα, η επίδραση του καθίσματος για μεγάλο χρονικό διάστημα στο σώμα είναι παρόμοια με εκείνη του καπνίσματος στο παρελθόν. Υπάρχουν απίστευτα αποτελέσματα σε μελέτες ανθρώπων που έχουν υιοθετήσει ενεργή ζωή καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτοί οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν περισσότερα Τ κύτταρα και οι αδένες του λαιμού τους δεν συρρικνώνονται”, δήλωσε η Janet Lord. πρόσθεσε:
“Σε μια άλλη μελέτη, εξετάστηκαν τα βήματα που έλαβαν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της ημέρας και έγινε κατανοητό ότι τα ουδετερόφιλα εκείνων που κάνουν 10 χιλιάδες βήματα την ημέρα είναι σαν 20χρονοι. Νομίζω ότι αυτός ο αριθμός ήταν μια κατασκευή εταιρειών που μέτρησαν τα βήματα, αλλά η έρευνά μας μας προκάλεσε μεγάλη έκπληξη.”
Η ισχύς του ανοσοποιητικού συστήματος εξαρτάται από το πόσο ασκούν οι άνθρωποι. Ωστόσο, οι εμπειρογνώμονες δηλώνουν ότι απλές κινήσεις όπως όρθια από καιρό σε καιρό, τέντωμα κάμπτοντας και αγγίζοντας τα δάχτυλα των ποδιών, ανεβαίνοντας σκάλες και ανύψωση ελαφρού βάρους είναι επίσης αποτελεσματικές.
Καθηγητής Δρ. Ο Κύριος είπε, “Απλώς προχωρήστε. Όσο περισσότερο προχωράτε, τόσο περισσότερο κέρδος.”
Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο είναι η διατροφή. Η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και ζύμωση και η μείωση του κόκκινου κρέατος βοηθούν τους ευεργετικούς μικροοργανισμούς στα έντερα να παραμείνουν υγιείς.
Επιπλέον, οι ειδικοί δηλώνουν ότι απαιτείται τουλάχιστον 6,5-7 ώρες ύπνου την ημέρα.
ΑΝΤΙΣΤΡΟΦΗ ΤΟΥ ΩΡΑ
Η επιβράδυνση της γήρανσης και η αντιστροφή αυτής της διαδικασίας είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Είναι όμως δυνατόν να αντιστραφεί η διαδικασία γήρανσης;
Μια ομάδα ερευνητών από την UCLA δημοσίευσε τα αποτελέσματα της έρευνάς τους στο επιστημονικό περιοδικό Nature πέρυσι. Σε αυτήν τη μελέτη, ένα κοκτέιλ τριών φαρμάκων που χρησιμοποιούνται συνήθως, μία αυξητική ορμόνη και δύο φάρμακα για τον διαβήτη, βρέθηκε να μειώνει τη βιολογική ηλικία μιας ομάδας εννέα εθελοντών, κάθε λευκό και άνδρα, ηλικίας 51 έως 65 ετών, κατά μέσο όρο 2,5 ετών.
Οι ερευνητές επεσήμαναν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα των συμμετεχόντων “έδειξε επίσης σημάδια αναζωογόνησης”, και επεσήμανε ότι επτά από τα εννέα άτομα είχαν αναγεννήσει ιστούς αδένα υπο-λαιμού.
Ο Shen-Orr δήλωσε ότι τα αποτελέσματα των μελετών τους σχετικά με ένα φάρμακο με την ομάδα του δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί, αλλά τα πρώτα ευρήματα δείχνουν ότι είναι δυνατόν να αντιστραφεί η γήρανση.
“Έχουμε δει μια μείωση στην ηλικία της ασυλίας, αλλά δεν ξέρουμε αν αυτό μπορεί να διατηρηθεί μόνιμα”, δήλωσε ο Shen-Orr.
Ωστόσο, η επιβράδυνση της επιδείνωσης θα μπορούσε επίσης να είναι ένα κρίσιμο βήμα στη διαδικασία ενίσχυσης του ανοσοποιητικού μας συστήματος.