Πώς ο Καναδάς Mike Tuck έγινε μέρος της βρετανικής γνώσης μπάσκετ

Ο διαγωνισμός ήταν αρκετά απλός: Δείτε ποιος θα μπορούσε να απομακρυνθεί από την πιο μακριά.

Μια Πέμπτη το βράδυ στα μέσα Δεκεμβρίου του 2000, μέσα στο γυμναστήριο Markham District High School με τα έντονα φώτα να χτυπούν στα ξύλινα πατώματα και μόνο το άκουσμα των πάνινων παπουτσιών και των σφυρίγματος, ο Mike Tuck είχε μόλις τελειώσει. Η ομάδα είχε τελειοποιήσει το παιχνίδι της μπροστά από το Toronto Raptors Holiday Classic στο Jarvis Collegiate.

Ο προπονητής George Kraus είχε τα στρατεύματα να συσσωρευτούν στο halfcourt για μια τελική ενημέρωση. Υπήρχε ένας κόμβος δραστηριότητας στο περιθώριο, όπου μέλη της ομάδας κοριτσιών της περιφέρειας Markham έδεσαν τα παπούτσια τους και δούλευαν τα τιράντες τους στον αστράγαλο, ετοιμάζοντας να πηδήξουν στο γήπεδο. Ο Tuck και μια χούφτα συμπαίκτες Marauders έφυγαν από την ομάδα και ξεκίνησαν σε ένα πλευρικό χείλος. Ήταν κάτι που συχνά έκαναν, ένα τελετουργικό για να τερματίσουν την πρακτική.

Μετά από δύο προσπάθειες dunk, ο Tuck έτρεξε και πήδηξε μέσα από το κλειδί. Το χέρι του έπιασε αδέξια το χείλος και με τη δύναμη της ορμής του, τα πόδια του ταλαντεύτηκαν με σχεδόν αντίστροφο τρόπο. Ο τότε 17χρονος άφησε το χείλος και προσγειώθηκε πρώτα στο γήπεδο.

«Δεν θυμάμαι τίποτα μετά από αυτό», είπε ο Tuck.

Του είπαν από εκείνους που το είδαν ότι το σκελετό των έξι ποδιών έξι ήταν ακίνητο στο έδαφος με αίμα που χύθηκε από ένα από τα αυτιά του. Οι παραϊατρικοί έφτασαν και έδεσαν τον Tuck σε ένα φορείο και φοβόταν ότι μπορεί να έσπασε το λαιμό του. Μετά από μια αρχική εξέταση στο Νοσοκομείο Markham Stouffville, μεταφέρθηκε στην κλινική τραύματος κεφαλής στο St. Michael’s για να ελεγχθεί από νευρολόγους.

Ήταν περίπου 12 ώρες μετά τη φρικτή πτώση που ξεκίνησε η μνήμη του Tuck. Όταν ξύπνησε για πρώτη φορά γκρινιάρης, έφυγε και έκανε μια περικοπή πάνω από το μάτι του, θυμάται ακόμα το αίμα που κλαίει από το αυτί του. Θυμάται αόριστα ότι άκουσε το αρχικό χειρότερο σενάριο του γιατρού ότι μπορεί να έχει μακροχρόνια γνωστική βλάβη. Όπως αποδείχθηκε, ο Tuck απολύθηκε από το νοσοκομείο με ένα σπασμένο κρανίο και μια σοβαρή διάσειση που χρειάζονταν εβδομάδες ανάπαυσης.

«Δεν μπορούσα να θυμηθώ τι χρονιά ήταν. Το ξύπνημα σε ένα νοσοκομείο και το να μην ξέρω πώς φτάσατε, είναι ένα τρομακτικό πράγμα », είπε ο 37χρονος στο Star, προβληματισμένος για το ατύχημα. «Νομίζεις ότι το χειρότερο αμέσως. Ειδικά όταν έχετε γιατρούς που λένε ότι δεν πρόκειται να παίξετε μπάσκετ. Αυτό ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί ».

Για μια κορυφαία προοπτική 50 εφήβων μπάσκετ στο Greater Toronto Area, το φθινόπωρο θα μπορούσε εύκολα να τελειώσει τις αθλητικές του φιλοδοξίες. Ωστόσο, περισσότερο από 20 χρόνια αργότερα και μετά από μια μακρά και μυθική καριέρα στο βρετανικό μπάσκετ, το Tuck είναι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους παίκτες μπάσκετ στη Βρετανία.

Η σύντομη εκδοχή για το πώς κατέληξε το DNA μπάσκετ του Tuck στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το 2008, αφού έφυγε από το Πανεπιστήμιο Loyola-Maryland με έκτη βραβείο και πτυχίο επικοινωνίας, το σχέδιο ήταν να υπογράψει με έναν πράκτορα και να χρησιμοποιήσει το βρετανικό διαβατήριό του για να παίξει στην Ευρώπη, δικαίωμα που κληρονόμησε από την αείμνηστη μητέρα του, τη Σούζαν, η οποία από το Μπόρνμουθ.

Αλλά εκείνο το καλοκαίρι, ο Tuck προσκλήθηκε να προπονηθεί με τους Raptors σε μια προγευματική πρωινή προπόνηση στο Κέντρο Air Canada, τρίβοντας τους ώμους με τον Roy Hibbert των επτά ποδιών. Εκεί έπιασε το μάτι του Λέοντα Ρατίνς, ο οποίος τότε ήταν επικεφαλής προπονητής της καναδικής ανδρικής ομάδας.

«Η πρώτη μου αντίδραση ήταν, ήμουν θυμωμένος. Γιατί δεν το γνωρίζουμε; ” είπε ο Rautins, ο σχολιαστής χρώματος των Raptors που πέρασε δύο καλοκαίρια με τον Tuck στην ομάδα ανάπτυξης του Καναδά. «Ήταν καλό μέγεθος, επιθετικός, έξυπνος. Μπορεί να μην είναι ο τύπος που ρίχνει 30 ή πηδά από το γυμναστήριο, αλλά είναι ένας από αυτούς που σας βοηθούν να κερδίσετε. “

Το NBA ήταν ένα μακρινό όνειρο για τον Tuck. Δεν ήταν ο όνειρο. Το μόνο που ήθελε να κάνει ήταν να βρει έναν τρόπο να κάνει το μπάσκετ δουλειά του. Μέσω του Rautins, ο Tuck βρήκε τον πράκτορά του, Bernie Lee, ιθαγενή του Τορόντο, του οποίου η λίστα των πελατών περιλαμβάνει τους αστέρες του Miami Heat, Jimmy Butler.

Ο Λι ενθάρρυνε τον Tuck να «βυθίσει τα δάχτυλά του» στην Ευρώπη και του έδωσε το πρώτο του συμβόλαιο στο εξωτερικό στην Κύπρο. Οι στάσεις στο Λουξεμβούργο και τη Γαλλία οδήγησαν τελικά στο Σέφιλντ Καρχαρίες του BBL, με τον οποίο έχει παίξει από το 2009.

Οι πρώην προπονητές του Tuck θα σας πουν το ευρωπαϊκό ταξίδι του έχει μια εξοικείωση με αυτό. Δεν ήταν ένα καυτό εισιτήριο που βγαίνει από τον Καναδά. Πήγε άσχετος στο ΝΒΑ, δεν ήταν ευλογημένος με γονίδια ΝΒΑ. Εάν τραβήξετε ένα κλιπ YouTube από ένα από τα παιχνίδια του Tuck, ίσως να μην τον παρατηρήσετε, αλλά αυτός είναι ο τύπος που ορίζει οθόνες, ώστε ο συμπαίκτης του να μπορεί να πυροβολήσει τον νικητή του παιχνιδιού.

Το Loose-ball παίρνει, το δημιουργικό πνεύμα παιχνιδιού και το μαχητικό πνεύμα δεν είναι απαραίτητα οι πιο εμφανείς τρόποι για την αγορά ενός μπάσκετ στο εξωτερικό, αλλά αυτά είναι αλέθοντας χαρακτηριστικά που διαθέτει ο Tuck, βοηθώντας τους Καρχαρίες να κερδίζουν με συνέπεια πάνω από 12 σεζόν χωρίς τραυματισμούς που έχουν συμπεριλάβει 327 παιχνίδια πρωταθλήματος , τέσσερα πρωταθλήματα πρωταθλήματος και μέσος όρος 12,7 πόντων και 7,3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.

«Δεν θέλεις να μετρήσεις την επιτυχία σου με τον κυβερνήτη κάποιου άλλου. Επειδή για πολλούς ανθρώπους μπορεί να μην γνωρίζουν ή να καταλαβαίνουν τι έχει κάνει », είπε ο Rautins. «Πώς χειρίστηκε την επιχείρησή του εντός και εκτός του δικαστηρίου, ο οποίος είναι ως άτομο, έχει συμβάλει στη μακροζωία του. Διαφορετικά, θα ήταν ακριβώς όπως όλοι οι άλλοι και θα πετάξει στην άκρη. ”

Ο Wayne Dawkins προπονήθηκε επίσης στον Tuck στην εφηβεία του – κερδίζοντας ένα ασημένιο μετάλλιο στο παγκόσμιο τουρνουά κάτω των 18 ετών του 2001 στη Βόρεια Γαλλία, πέφτοντας στο χρυσό μετάλλιο σε ένα αμερικανικό ρόστερ με επικεφαλής τον Carmelo Anthony. Ο Dawkins πιστεύει ότι αυτό που ξεχώρισε τον Tuck ήταν ότι καθιερώθηκε ως μέντορας και επηρέασε την ομάδα του ως καπετάνιος, τίτλος που κατείχε τα τελευταία επτά χρόνια.

«Ο χαρακτήρας του Mike είναι κάτι που είναι εξαιρετικό», δήλωσε ο Dawkins, πρώην παίκτης και προπονητής του NCAA που μοιράζεται το χρόνο του μεταξύ του Τορόντο και του Φοίνιξ, που ηγείται των στρατοπέδων ανάπτυξης μπάσκετ νέων. «Ο τρόπος που τον αγκάλιασαν στην ηγεσία τους στην οργάνωση και τη χώρα τους, σπάνια το βλέπετε ποτέ».

Ο Tuck, ο νεότερος από τα τρία αγόρια, μεγάλωσε στο Markham. Ήταν πάντα το ψηλότερο παιδί στην τάξη και αρχικά πήρε λάμψη στο βόλεϊ, το ποδόσφαιρο και το ποδόσφαιρο. Το καύσιμο που άναψε την αγάπη του Tuck για το μπάσκετ ήταν ένα ταξίδι με τον μπαμπά του, Wilfred, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα FIBA ​​του 1994 στο SkyDome.

Ο 10χρονος κάθισε χαζός ενώ παρακολουθούσε την American Dream Team II – με τους Shawn Kemp, Reggie Miller, Dominique Wilkins, Alonzo Mourning και Shaquille O’Neal – να ανταγωνιστούν τους Καναδούς. Έδωσε στον Tuck ό, τι χρειαζόταν για να κάνει το μπάσκετ το μόνο άθλημα που του ενδιαφερόταν.

Υπό τον Kraus, τον προπονητή του γυμνασίου, το παιχνίδι του άνθισε.

«Όλοι τον αγαπούσαν – προπονητές, καθηγητές. Γύρω από το σχολείο έμοιαζε με τον δήμαρχο του Μάρκχαμ », είπε ο Κράους, ο οποίος εκπαιδεύει αγόρια και κορίτσια για περισσότερα από 40 χρόνια. «Έπαιξε σε μια επιτυχημένη ομάδα όπου τρεις παίκτες έλαβαν υποτροφίες στις ΗΠΑ και θα ήταν ο πρώτος μας σκόρερ στα περισσότερα παιχνίδια».

Το 2016, στο αποκορύφωμα της καριέρας του Tuck, διεκδίκησε τις διακρίσεις του MVP στον τελικό πλέι-οφ της BBL στο O2 Arena εναντίον των Leicester Riders, σημειώνοντας 22 πόντους και 13 ριμπάουντ μετά από μια νίκη. Το αποκαλεί την πιο περήφανη στιγμή του, επειδή η μητέρα του, η Σούζαν, ήταν εκεί για να τη δει. Η Σούζαν πέθανε απροσδόκητα τρία χρόνια αργότερα.

Ένα άλλο σημαντικό σημείο: να διοριστεί καπετάνιος της βρετανικής ομάδας μπάσκετ ανδρών πριν από τους αγώνες της Κοινοπολιτείας του 2018 στη Χρυσή Ακτή.

“Εδώ ήμουν, αυτό το κοκαλιάρικο παιδί από τον Καναδά και το επόμενο πράγμα που ξέρεις ότι είμαι ο καπετάνιος (της Αγγλίας), στα μισά του κόσμου ανταγωνίζεται σε μια παγκόσμια σκηνή.” Ο Tuck είπε. «Νομίζω ότι όλα αυτά τα χρόνια σκληρής δουλειάς, όλα κορυφώθηκαν σε αυτήν τη στιγμή για μένα».

Με την πάροδο των ετών ο Tuck έχει αγωνιστεί με τον Drew Lasker, έναν 38χρονο φύλακα του Newcastle από το Τέξας, ο οποίος είναι ο παλαιότερος παίκτης στο BBL και παρέχει επίσης σχόλια μπάσκετ για το Sky Sports. Ο Λάσκερ έχει παρακολουθήσει τον Tuck να κατακτά τα κενά στο παιχνίδι του με άυλα, όπως φυσικά και μη απογοητευτικά σπλαγχνικά παιχνίδια, μιμείται τα New York Knicks της δεκαετίας του 1990. Σε μια φυσική εξέλιξη, ο Tuck μεταμορφώθηκε σε αυτό που οι Βρετανοί αποκαλούν κακοποιού παντομίμα, παρόμοιο με τον αντι-ήρωα στην πάλη της Βόρειας Αμερικής. Στη Γλασκόβη ξεκινούν πάντα ένα τραγούδι «Tuck sucks». Στο Worcester, απογοητεύεται όταν ανακοινώνουν το όνομά του πριν από το παιχνίδι.

«Μισούσα να παίζω εναντίον του», είπε ο Λάσκερ. «Είναι το αουτσάιντερ που υπερκαλύφθηκε. Έχει ένα εγκεφαλικό παιχνίδι με υψηλό IQ. Γι ‘αυτό μπόρεσε να παίξει τόσο πολύ. Έδειξε λάθος τους αμφισβητίες. ”

Όταν ο Yuri Matischen, ιδρυτής και πρόεδρος των καρχαριών, υπέγραψε αρχικά τον Tuck, είδε μια τριπλή απειλή: έναν καταλαβαίνω και μπλε-κολάρο Καναδά με ένα αμερικανικό γενεαλογικό κολλέγιο που είχε διπλή υπηκοότητα που θα μπορούσε να επεκτείνει το ρόστερ. Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι ο Tuck θα γινόταν οικιακό όνομα στο Σέφιλντ.

«Έχει γίνει παίκτης franchise μας», είπε. «Κανείς δεν σας δίνει 12 χρόνια με συμβόλαιο. Είναι μια επιχείρηση. Πρέπει να είσαι αρκετά καλός για να παίξεις και να κάνεις τα σκληρά μίλια. Γι ‘αυτό είναι πολεμιστής. ”

Ο σύλλογος είχε προγραμματίσει μια μαρτυρία για τον Ιούνιο του περασμένου έτους για να τιμήσει την υπηρεσία του Tuck στην ομάδα. Αυτό είναι ακόμα στον αέρα. Ο Tuck ελπίζει ότι θα είναι ασφαλές για τα γήπεδα BBL να γεμίσουν με θαυμαστές τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, αν και δεν είναι ακόμα σίγουρος αν αυτή είναι η τελευταία του πορεία ως παίκτης.

«Όταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ, σκέφτηκα ότι θα ήταν μια χρονιά που ολοκληρώθηκε», είπε ο Tuck. «Ακόμα κι αν έχω επηρεάσει μερικά παιδιά να πάρουν ένα μπάσκετ στο δρόμο, θα άξιζε όλα αυτά για μένα».

Όπως τα περισσότερα πράγματα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το τέλος της καριέρας του Tuck είναι δεμένο με αβεβαιότητα.

Αλλά το μόνο που μπορείτε να στοιχηματίσετε είναι ότι το παιδί από τον Markham, που δεν έπρεπε να παίξει ξανά μπάσκετ, θα είναι για πάντα μέρος της βρετανικής γνώσης μπάσκετ.