Το Australian Open θα επιτρέπεται να δέχεται έως και 30.000 θαυμαστές την ημέρα, περίπου το 50% της συνηθισμένης παρουσίας, όταν το Grand Slam ξεκινά στις 8 Φεβρουαρίου, δήλωσε ο υπουργός Αθλητισμού της Βικτώριας Martin Pakula το Σάββατο.
Το όριο θα μειωθεί σε 25.000 τις τελευταίες πέντε ημέρες του τουρνουά όταν υπάρχουν λιγότεροι αγώνες, αλλά ο Pakula είπε ότι η ανακοίνωση θα εξασφαλίσει μερικά από τα μεγαλύτερα πλήθη για ένα αθλητικό γεγονός από την αρχή της πανδημίας COVID-19.
«Θα σημαίνει ότι μέσα σε 14 ημέρες, θα έχουμε έως 390.000 άτομα εδώ στο Melbourne Park και αυτό είναι περίπου το 50% του μέσου όρου τα τελευταία τρία χρόνια», δήλωσε στους δημοσιογράφους στο χώρο του τουρνουά.
“Δεν θα είναι το ίδιο με τα τελευταία χρόνια, αλλά θα είναι το πιο σημαντικό διεθνές γεγονός με πλήθη που έχει δει ο κόσμος εδώ και πολλούς μήνες.”
Ο Pakula είπε ότι η απόφαση ήταν μια απόδειξη για τη δουλειά που έκαναν οι άνθρωποι της Βικτώριας για τον περιορισμό του νέου coronavirus, αφού υπέστη ένα από τα πιο μακροχρόνια και αυστηρότερα κλειδώματα στον κόσμο.
Έχουν περάσει 24 ημέρες από τότε που η Βικτώρια ανέφερε μια τοπικά λαμβανόμενη λοίμωξη COVID-19, ενώ η Αυστραλία στο σύνολό της δημοσίευσε μια 13η συνεχόμενη ημέρα χωρίς κοινοτική υπόθεση το Σάββατο. Η αυστραλιανή κυβέρνηση είπε ότι η χώρα παρέμεινε σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει την κυκλοφορία εμβολίων από τα τέλη Φεβρουαρίου παρά τις αναφορές για προβλήματα εφοδιασμού στην Ευρώπη.
Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι, παίκτες και τα συνοδεία τους, υποχρεώθηκαν να υποβληθούν σε καραντίνα 14 ημερών κατά την άφιξή τους στην Αυστραλία πριν από το πρώτο Grand Slam της χρονιάς.
Οι περισσότεροι επιτράπηκαν έξω από τα δωμάτιά τους για έως και πέντε ώρες την ημέρα για προπόνηση και γυμναστική, αλλά 72 παίκτες παρέμειναν σε αυστηρό κλείδωμα αφού οι συνάδελφοι επιβάτες στις πτήσεις τους στην Αυστραλία έδειξαν θετικό τον ιό που προκαλεί το COVID-19.
Παρά τις διαμαρτυρίες κάποιων στην αρχή της καραντίνας, ο επικεφαλής του τουρνουά Craig Tiley είπε ότι ήταν «ιδιαίτερα περήφανος» για το «γκρουπ παιχνιδιού», οι περισσότεροι από τους οποίους θα είναι εκτός καραντίνας μέχρι το τέλος του Σαββάτου.
«Έχω δει μερικούς από αυτούς σήμερα το πρωί και σε αντίθεση με όσα είπαν μερικοί παίκτες πριν από 10 ημέρες, η πλειοψηφία τους – 99,9% – είναι απολύτως χαρούμενοι που βγαίνουν έξω και εκτιμούν πολύ τις προσπάθειές μας για την προστασία τους», είπε.
Οι τοπικές υγειονομικές αρχές δήλωσαν το Σάββατο ότι εξακολουθούν να διαχειρίζονται πέντε ενεργές περιπτώσεις COVID-19 που συνδέονται με το τένις, μία εκ των οποίων είναι παίκτης.
Η Ισπανία Paula Badosa, η παγκόσμια νούμερο 67, ήταν η μόνη παίκτης που ανακοίνωσε ότι είχε δοκιμαστεί θετικά στη Μελβούρνη. Έχει ακόμη μερικές ημέρες καραντίνας για να ολοκληρωθεί.