Ο Αυστραλός χειριστής καζίνο Crown Resorts φέρεται να χάνει τον Διευθύνοντα Σύμβουλό του καθώς το αποτέλεσμα της καταστροφικής έκθεσης στις κανονιστικές του ελλείψεις συνεχίζει να εξαπλώνεται.
Την Πέμπτη, αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο CEO της Crown Κέν Μπάρτον συμφώνησε να παραιτηθεί «τις επόμενες ημέρες» μετά από συνάντηση με πρόεδρο Helen Coonan. Ο Barton δέχθηκε πιέσεις για να ακολουθήσει τη σανίδα από την Τρίτη που κυκλοφόρησε μια καταστροφική κανονιστική έκθεση που βρήκε την Crown ακατάλληλη να κατέχει άδεια παιχνιδιού στο χώρο της Crown Sydney στη Νέα Νότια Ουαλία.
Η καταστροφική εμφάνιση του Barton τον περασμένο Σεπτέμβριο πριν από την έρευνα της NSW Independent Liquor & Gaming Authority (ILGA) του άφησε λίγες επιλογές. Μεταξύ άλλων αποτυχιών, η έκθεση ILGA διαπίστωσε ότι ο Barton έδωσε λίγη προσοχή στις εσωτερικές αναφορές ύποπτων συναλλαγών σε οικονομικούς λογαριασμούς που δημιουργήθηκαν για να βοηθήσουν τους παίκτες VIP να διοχετεύουν χρήματα στα καζίνο του Crown.
Επίτροπος της ILGA Patricia Bergin κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ενέργειες του Μπάρτον «έδειξαν σοβαρή έλλειψη κρίσης» και ότι τα ζητήματά του «δεν θα θεραπευτούν με το διορισμό ανθρώπων ειδικών στον τομέα που θα του αναφέρουν». Η έκθεση κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι ο Barton ήταν πολύ καθυστερημένος στις συναλλαγές του με τον James Packer, τον μοναδικό μεγαλύτερο μέτοχο της Crown (η έκθεση συνέστησε να μειωθεί το σημερινό μερίδιο της Packer κατά 36% και να περιοριστεί μόλις στο 10%).
ΔΙΕΥΘΥΝΤΕΣ ΔΙΕΥΘΥΝΤΕΣ ΓΙΑ ΤΙΣ ΕΞΟΔΕΣ
Πριν από την επικείμενη έξοδο του Μπάρτον προηγήθηκε η παραίτηση του διευθυντή της Πέμπτης Άντριου Δημητρίου, του οποίου η μαρτυρία του Οκτωβρίου στην έρευνα θεωρήθηκε εξίσου ανίκανη Η έκθεση της ILGA ανέφερε ότι η ρυθμιστική αρχή «δικαιολογείται από έλλειψη εμπιστοσύνης» για τη μελλοντική συμμόρφωση του Δημητρίου στη συμμόρφωση με την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Ο Δημητρίου δήλωσε την Πέμπτη ότι η άμεση παραίτησή του είχε ως στόχο να ενισχύσει τις πιθανότητες του Crown να αποκτήσει μια «κατάλληλη» σύσταση για το καζίνο του στο Σίδνεϊ. Ωστόσο, ο Δημητρίου πήρε μερικές αποσπάσεις στο ILGA για να συμπεριλάβει “άδικα και άδικα” σχόλια για αυτόν στην έκθεσή του. Ο Δημητρίου είπε ότι «θα υπερασπιστεί τη φήμη μου σε κάθε ευκαιρία».
Ο Crown έχασε δύο άλλους σκηνοθέτες – Guy Jalland και Μάικλ Τζόνστον – αμέσως μετά την έκθεση της ILGA. Και οι δύο άνδρες είναι στενοί με την Packer, υπηρετώντας εκτελεστικούς ρόλους στην Consolidated Press Holdings (CPH), την ομπρέλα για τα σημαντικά περιουσιακά στοιχεία της Packer. Ένας άλλος σκηνοθέτης του Crown, Τζον Πόντον, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ο σύμβουλός του CPH είχε τερματιστεί, αφήνοντας το διοικητικό συμβούλιο του Crown (φέρεται) απαλλαγμένο από περαιτέρω επιρροή CPH.
Ο πρόεδρος του Crown Coonan εξέδωσε δήλωση την Πέμπτη ευχαριστώντας τον Jalland και τον Johnston για την υπηρεσία τους, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι ο Crown είχε «πολύ περισσότερα να κάνει» για να επιστρέψει στα καλά βιβλία της ILGA. Ο Coonan επέμεινε ότι «αλλαγή ρίζας και κλάδου» ήταν σε εξέλιξη για την αντιμετώπιση των «σοβαρών ζητημάτων συμπεριφοράς, πολιτισμού και συμμόρφωσης» που περιγράφονται στην έκθεση.
ΕΘΝΙΚΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΟΣ ΣΤΑ ΕΡΓΑ;
Πολλές από τις αδυναμίες του Crown εμφανίστηκαν στο καζίνο της Μελβούρνης, οδηγώντας τη Βικτωριανή Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών και Κανονισμού Ποτών (VCGLR) να ανοίξει έρευνα για την καταλληλότητα της εταιρείας να κατέχει κρατική άδεια παιχνιδιού. Ωστόσο, το VCGLR έχει μια ιστορία αντιμετώπισης του Crown με παιδικά γάντια, βάσει του ρόλου του ως μεγάλου τοπικού εργοδότη.
Η έκθεση ILGA προκάλεσε έκκληση είτε για μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των κρατικών ρυθμιστικών αρχών είτε για την επιβολή μιας εθνικής ρυθμιστικής αρχής τυχερών παιχνιδιών για την εξάλειψη του είδους τοπικής ευνοιοκρατίας που εκτίθεται στη Βικτώρια. Η ίδια η έκθεση της ILGA σημείωσε ότι ο «κατακερματισμός» της κανονιστικής εποπτείας σήμαινε ότι «τα οργανωμένα εγκλήματα και οι ξέπλυμα χρήματος έχουν τα πλεονεκτήματα».
CROWN SYDNEY FATE
Εν τω μεταξύ, η συζήτηση μαίνεται για το τι ακριβώς πρέπει να κάνει ο Crown για να λάβει μια σύσταση καταλληλότητας για το Crown Sydney και πόσο χρόνο μπορεί να χρειαστεί αυτή η διαδικασία. Ορισμένοι αναλυτές ανέφεραν ότι μπορεί να χρειαστούν έως και δύο χρόνια για να ολοκληρώσει η Crown την αναθεώρηση που απαιτείται για να επιστρέψει στα καλά βιβλία της ILGA.
Αλλά την Τετάρτη, πρόεδρος της ILGA Φίλιπ Κρόφορντ – ποιος παρότρυνε την Crown να απομακρύνει τους διευθυντές της που συνδέονται με το Packer – υπαινίχθηκε ότι ο χώρος του Σίδνεϊ θα μπορούσε να αποκτήσει άδεια τυχερού παιχνιδιού ήδη από τον Απρίλιο (όταν η προσωρινή άδεια ποτού του χώρου θα λήξει) ανάλογα με την προθυμία της εταιρείας να «ανατινάξει» “
Ωστόσο, ενώ ο Crawford είπε ότι οι διαπραγματεύσεις της ILGA με τον Crown θα ξεκινήσουν σχεδόν αμέσως, αντιστάθμισε τα στοιχήματά του λέγοντας ότι ο Crown “μπορεί ποτέ” να θεωρηθεί κατάλληλος για λειτουργία στη NSW. Το συμβούλιο της ILGA θα συνέλθει την Παρασκευή για να συζητήσει την έκθεση και τον καλύτερο τρόπο για να προχωρήσουμε.