Τα έθνη της Ευρωπαϊκής Ένωσης ξεκίνησαν επίσημα μια συντονισμένη προσπάθεια την Κυριακή για να κάνουν εμβολιασμούς COVID-19 σε μερικούς από τους πιο ευάλωτους μεταξύ των 450 εκατομμυρίων ανθρώπων τους, σηματοδοτώντας μια στιγμή ελπίδας στη μάχη της ηπείρου ενάντια στη χειρότερη κρίση δημόσιας υγείας σε έναν αιώνα.
Παρόλο που μερικές χώρες άρχισαν να δίνουν δόσεις μια μέρα νωρίτερα, η συντονισμένη διάθεση για ένα σύνολο 27 εθνών και περίπου 450 εκατομμυρίων ανθρώπων στόχευε στην προβολή ενός ενοποιημένου μηνύματος ότι το εμβόλιο ήταν ασφαλές και ήταν η καλύτερη ευκαιρία της Ευρώπης να βγει από την πανδημία και την οικονομική καταστροφή που προκλήθηκε από μήνες κλειδώματος.
Για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που καταπολεμούν τον ιό μόνο με μάσκες και ασπίδες για την προστασία τους, τα εμβόλια αντιπροσωπεύουν μια συναισθηματική ανακούφιση καθώς και μια πολύ δημόσια ευκαιρία να παροτρύνουν τους ανθρώπους να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τους άλλους.
«Σήμερα είμαι εδώ ως πολίτης, αλλά κυρίως ως νοσοκόμα, για να εκπροσωπήσω την κατηγορία μου και όλους τους εργαζομένους στον τομέα της υγείας που επιλέγουν να πιστέψουν στην επιστήμη», δήλωσε η Claudia Alivernini, μια 29χρονη νοσοκόμα που ήταν η πρώτη πέντε γιατρών και νοσοκόμων στο νοσοκομείο μολυσματικών ασθενειών του Spallanzani στη Ρώμη για να λάβουν το εμβόλιο.
Ο Ιταλός ιός τσαρ Domenico Arcuri είπε ότι ήταν σημαντικό ότι οι πρώτες δόσεις εμβολίου της Ιταλίας χορηγήθηκαν στο Spallanzani, όπου ένα Κινέζικο ζευγάρι που επισκέφτηκε από το Γουχάν έδειξε θετικό τον Ιανουάριο και έγινε τα πρώτα επιβεβαιωμένα κρούσματα της Ιταλίας. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, η βόρεια Λομβαρδία θα γίνει το επίκεντρο της επιδημίας στην Ευρώπη και μια προειδοποιητική ιστορία για το τι θα συμβεί όταν ακόμη και οι πλούσιες χώρες βρεθούν απροετοίμαστες για πανδημία. Η Λομβαρδία εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο των νεκρών στην Ιταλία, η οποία έχει τον χειρότερο επιβεβαιωμένο αριθμό ιών στην ήπειρο σε σχεδόν 72.000 νεκρούς.
«Σήμερα είναι μια όμορφη, συμβολική μέρα: Όλοι οι πολίτες της Ευρώπης μαζί αρχίζουν να κάνουν τους εμβολιασμούς τους, την πρώτη ακτίνα φωτός μετά από μια μακρά νύχτα», δήλωσε ο Αρκούρι σε δημοσιογράφους έξω από το νοσοκομείο.
Αλλά προειδοποίησε: «Όλοι πρέπει να συνεχίσουμε να είμαστε συνετοί, προσεκτικοί και υπεύθυνοι. Έχουμε ακόμη μακρύ δρόμο μπροστά, αλλά τελικά βλέπουμε λίγο φως. “
Τα εμβόλια, που αναπτύχθηκαν από τη Γερμανική BioNTech και την αμερικανική φαρμακοβιομηχανία Pfizer, άρχισαν να φθάνουν σε σούπερ κρύα δοχεία στα νοσοκομεία της ΕΕ την Παρασκευή από ένα εργοστάσιο στο Βέλγιο. Η ΕΕ έχει δει μερικά από τα πρώτα και πιο σκληρά σημεία στον κόσμο για ιούς, όπως η Ιταλία και η Ισπανία.
Στο γηροκομείο Los Olmos στην ισπανική πόλη Γκουανταλαχάρα, βορειοανατολικά της Μαδρίτης, ένας 96χρονος κάτοικος και ένας φροντιστής ήταν οι πρώτοι Ισπανοί που έλαβαν το εμβόλιο.
«Ας δούμε αν μπορούμε όλοι να συμπεριφερθούμε και να εξαφανίσουμε αυτόν τον ιό», δήλωσε ο Araceli Hidalgo, κάτοικος, μετά τη λήψη της ένεσης.
Το σπίτι του Los Olmos είχε δύο επιβεβαιωμένους θανάτους COVID-19 και 11 ακόμη θανάτους μεταξύ κατοίκων με συμπτώματα που δεν δοκιμάστηκαν ποτέ κατά τη διάρκεια των χαοτικών αρχικών μηνών.
«Αυτό που θέλουμε είναι να εμβολιαστούν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι», δήλωσε η Monica Tapias, η 48χρονη εργαζόμενη στο σπίτι. «Έχουμε χάσει μερικούς κατοίκους εδώ για COVID, και αυτό ήταν πολύ λυπηρό. Ας δούμε αν αυτό μπορεί τελικά να τελειώσει με αυτό. “
Η Τσεχική Δημοκρατία αποφύχθηκε τη χειρότερη νωρίς μόνο για να δει τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψής τους σχεδόν καταρρέουν το φθινόπωρο. Στην Πράγα, ο Τσέχος πρωθυπουργός Αντρέι Μπάμπης δέχτηκε την αυγή την Κυριακή και δήλωσε: «Δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείτε». Καθισμένος δίπλα του σε αναπηρική καρέκλα ήταν η βετεράνος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου Emilie Repikova, η οποία έλαβε επίσης το πλάνο.
Συνολικά, τα 27 έθνη της ΕΕ έχουν καταγράψει τουλάχιστον 16 εκατομμύρια μολύνσεις κοροναϊού και περισσότερους από 336.000 θανάτους – τεράστιος αριθμός που οι ειδικοί εξακολουθούν να συμφωνούν ότι υποτιμούν τον πραγματικό αριθμό της πανδημίας λόγω χαμένων περιπτώσεων και περιορισμένων δοκιμών.
Ο Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen δημοσίευσε ένα βίντεο το Σάββατο για τον εορτασμό της διάθεσης των εμβολίων, αποκαλώντας το «μια συγκινητική στιγμή ενότητας».
Η εκστρατεία πρέπει να ανακουφίζει τις απογοητεύσεις που δημιουργούνται, ειδικά στη Γερμανία, καθώς η Βρετανία, ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν τα προγράμματα εμβολιασμού τους με το ίδιο εμβόλιο εβδομάδες νωρίτερα.
Όπως αποδείχθηκε, ορισμένοι εμβολιασμοί της ΕΕ ξεκίνησαν μια μέρα νωρίς στη Γερμανία, την Ουγγαρία και τη Σλοβακία. Ο χειριστής ενός γερμανικού γηροκομείου, όπου δεκάδες άτομα εμβολιάστηκαν το Σάββατο, συμπεριλαμβανομένης μιας 101χρονης γυναίκας, είπε «κάθε μέρα που περιμένουμε είναι μια μέρα πάρα πολλά».
Κάθε χώρα αποφασίζει μόνη της ποιος θα πάρει τα πρώτα πλάνα. Η Ισπανία, η Γαλλία και η Γερμανία, μεταξύ άλλων, δεσμεύονται να βάλουν πρώτα τους ηλικιωμένους και τους κατοίκους στα γηροκομεία.
Η Πολωνία δίνει επίσης προτεραιότητα στους γιατρούς, τις νοσοκόμες και άλλους στην πρώτη γραμμή της καταπολέμησης του ιού. Το έθνος της Κεντρικής Ευρώπης αποφεύχθηκε σε μεγάλο βαθμό από το κύμα που έπληξε τη Δυτική Ευρώπη την άνοιξη, αλλά έχει σημειώσει υψηλές καθημερινές λοιμώξεις και θανάτους αυτό το φθινόπωρο.
Οι ηγέτες της ΕΕ βασίζονται στη διάθεση εμβολίων για να βοηθήσουν το μπλοκ να δημιουργήσει μια αίσθηση ενότητας σε μια σύνθετη αποστολή διάσωσης αφού αντιμετώπισε ένα χρόνο δυσκολιών στη διαπραγμάτευση μιας εμπορικής συμφωνίας μετά το Brexit με τη Βρετανία.
Ο Αυστριακός Καγκελάριος Σεμπάστιαν Κούρζ χαρακτήρισε τα εμβόλια – τα οποία αναπτύχθηκαν σε χρόνο ρεκόρ – «αλλαγή παιχνιδιού».
«Γνωρίζουμε ότι σήμερα δεν είναι το τέλος της πανδημίας, αλλά είναι η αρχή της νίκης», είπε.
Μεταξύ των πολιτικών που έλαβαν πλάνα την Κυριακή για να προωθήσουν την ευρύτερη αποδοχή των εμβολιασμών ήταν ο υπουργός Υγείας της Βουλγαρίας Κοσταντίν Άγγελοφ.
«Δεν μπορώ να περιμένω να δω τον 70χρονο πατέρα μου χωρίς φόβο ότι θα μπορούσα να τον μολύνω», είπε ο Angelov.
Εν τω μεταξύ, οι πρώτες περιπτώσεις μιας νέας παραλλαγής ιών που εξαπλώθηκε γρήγορα στο Λονδίνο και τη νότια Αγγλία έχουν τώρα εντοπιστεί στη Γαλλία και την Ισπανία. Η νέα παραλλαγή, την οποία οι βρετανικές αρχές ανέφεραν ότι μεταδίδεται πολύ πιο εύκολα, έχει προκαλέσει τις ευρωπαϊκές χώρες, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα να θέσουν νέους περιορισμούς στα ταξίδια για άτομα από τη Βρετανία.
Η γερμανική φαρμακευτική εταιρεία BioNTech είναι πεπεισμένη ότι το εμβόλιο κοραναϊού λειτουργεί ενάντια στη νέα παραλλαγή στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά είπε ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να είναι απολύτως σίγουρες.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων στις 6 Ιανουαρίου θα εξετάσει το ενδεχόμενο να εγκρίνει ένα δεύτερο εμβόλιο κοροναϊού, αυτό από τη Moderna, το οποίο έχει ήδη εγκριθεί για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Αντρέας Ραούνα, 84 ετών, δήλωσε ότι τιμήθηκε να είναι από τους πρώτους που έκαναν το γύρισμα στην Κύπρο και επέκρινε τους σκεπτικιστές για το εμβόλιο ότι ήταν «σε σχέση με έναν δολοφόνο».
Ενώ μπορεί να υπάρχουν κάποιες παρενέργειες, είπε, “αν ο κοροναϊός σας χτυπήσει, θα είναι το τέλος σας.”