Μια ισχυρή σειρά υποθαλάσσιων σεισμών έπληξε την Παρασκευή βορειοανατολικά της Νέας Ζηλανδίας, αλλά κύματα τσουνάμι που ανάγκασαν πολλούς ανθρώπους στο βόρειο νησί της χώρας να φύγουν σε υψηλό έδαφος πέρασαν χωρίς να προκαλέσουν σημαντική ζημιά.
Αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι τα κύματα θα μπορούσαν να φτάσουν τα τρία μέτρα πάνω από τα επίπεδα της παλίρροιας μετά τους σεισμούς – το ισχυρότερο 8,1 μέγεθος – αλλά η απειλή είχε περάσει μέχρι το απόγευμα, δήλωσε ο Εθνικός Οργανισμός Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (NEMA).
«Είναι δύσκολο να μην αισθανόμαστε ότι η χώρα μας έχει μια κακή τύχη, όταν έχετε σεισμό, τσουνάμι και πανδημία για να αντιμετωπίσετε όλα σε μια μέρα», δήλωσε η πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Ζάκντα Άρντερν.
Βιντεοσκοπημένα βίντεο που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν κύματα νερού που εισέρχονταν σε μια μαρίνα στο Northland και στην περιοχή East Cape του North Island.
Νωρίτερα την Παρασκευή, εργαζόμενοι, μαθητές και κάτοικοι σε περιοχές όπως το Northland και ο κόλπος του Plenty, στη βόρεια ακτή κοντά στο Ώκλαντ, εγκατέλειψαν παραλιακές πόλεις για υψηλότερο έδαφος μετά τους τρεις σεισμούς, χτυπώντας σε περίοδο οκτώ ωρών, πυροδότησαν εκρηκτικές σειρήνες και προειδοποιήσεις για εκκένωση μέσω μηνυμάτων κειμένου.
Εκδόθηκε ειδοποίηση έκτακτης ανάγκης για παράκτιες περιοχές γύρω από τη χώρα του Νότιου Ειρηνικού ύψους 5 εκατομμυρίων, με ανθρώπους να μείνουν μακριά από την άκρη του νερού. Δεν υπήρξαν αναφορές για ζημιές ή θύματα από τους σεισμούς
Ο τρίτος και ισχυρότερος σεισμός έπληξε τα νησιά Kermadec, μια κυρίως ακατοίκητη ομάδα νησιών περίπου 800 χιλιόμετρα (500 μίλια) βορειοανατολικά του Βόρειου Νησιού, την Παρασκευή το πρωί, λίγο μετά από σεισμό μεγέθους 7,4 στην ίδια περιοχή. Νωρίτερα, ένας μεγάλος σεισμός μεγέθους 7,2 έπληξε ακριβώς ανατολικά του Βόρειου Νησιού.
Η Λίντα Τάταρε, κάτοικος του Κόλπου Anaura, στην ανατολική ακτή του Βόρειου Νησιού, είπε ότι η μικρή κοινότητα περίπου 50 έφυγε για υψηλότερο έδαφος το πρωί.
«Όλοι, και τα σκυλιά τους, βρίσκονται στους λόφους», δήλωσε ο Τατάρε στο Reuters.
«Είμαστε ασφαλείς. Μπορούμε όλοι να δούμε τις ιδιότητές μας από εδώ. “
Προειδοποιήσεις για τσουνάμι εκδόθηκαν επίσης για νησιά του Ειρηνικού, όπως η Νέα Καληδονία και το Βανουάτου, ενώ μικρότερα κύματα τσουνάμι ενδέχεται να καταγραφούν τόσο μακριά όσο η Ανταρκτική και τμήματα της Νότιας Αμερικής, ανέφερε το Κέντρο Προειδοποίησης Τσουνάμι του Ειρηνικού των ΗΠΑ.
Η σειρά σεισμών της Παρασκευής προκλήθηκε από τεκτονική κίνηση στο όριο των πλακών της Αυστραλίας και του Ειρηνικού, μέρος του λεγόμενου Pacific Ring of Fire στον οποίο βρίσκεται η Νέα Ζηλανδία.
Πριν από μια δεκαετία, ένας σεισμός μεγέθους 6,3 σκότωσε 185 άτομα στην πόλη Christchurch στο Νότιο Νησί.
Η Αυστραλία εξέδωσε απειλή για το θαλάσσιο τσουνάμι για το νησί Norfolk, μια μικρή περιοχή της Αυστραλίας με περίπου 1.750 κατοίκους, αλλά είπε ότι δεν υπήρχε απειλή για την ηπειρωτική χώρα.
Οι κάτοικοι του νησιού Νόρφολκ σε περιοχές που απειλούνται από πλημμύρες ή πλημμύρες συμβουλεύθηκαν να πάνε σε ψηλότερα εδάφη ή στην ενδοχώρα, ανέφερε το Γραφείο Μετεωρολογίας, καθώς μικρά κύματα τσουνάμι επηρέασαν τις ακτές.