Η νέα έρευνα έδειξε ότι τα πουλιά μετατρέπουν το αίμα τους σε ένα “σύστημα κεντρικής θέρμανσης” σε κρύο καιρό.
Σύμφωνα με επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Λουντ και της Γλασκόβης, το μυστικό βρίσκεται στα μιτοχόνδρια, το εργοστάσιο ενέργειας των κυττάρων. Αν και τα θηλαστικά δεν έχουν μιτοχόνδρια στα ερυθρά αιμοσφαίρια τους, αυτό είναι το αντίθετο στα πουλιά.
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε το μεγάλο είδος tit, blue tit και tit tit τόσο το φθινόπωρο όσο και το χειμώνα για να ρίξει φως στο ρόλο των μιτοχονδρίων στη θέρμανση αυτών των πλασμάτων.
Λήφθηκαν δείγματα αίματος από τα πουλιά και απομονώθηκαν τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Οι επιστήμονες στη συνέχεια χρησιμοποίησαν ένα όργανο που ονομάζεται κυτταρικό αναπνευστήρα που θα μπορούσε να μετρήσει πόσο οξυγόνο καταναλώνουν τα μιτοχόνδρια. Με αυτόν τον τρόπο, πόση ποσότητα οξυγόνου χρησιμοποιήθηκε για ενέργεια και πόση θερμότητα υπολογίστηκε. Επιπλέον, μετρήθηκε η ποσότητα των μιτοχονδρίων σε κάθε δείγμα αίματος.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό The FASEB Journal, έδειξαν ότι υπήρχαν περισσότερα μιτοχόνδρια σε δείγματα που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Έχει επίσης δει ότι τα μιτοχόνδρια λειτουργούν για να παράγουν περισσότερη θερμότητα.
Ο Andreas Nord, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Lund, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, είπε:
Το χειμώνα, τα μιτοχόνδρια φαίνεται να δίνουν προτεραιότητα στην παραγωγή περισσότερης θερμότητας παρά περισσότερης ενέργειας. Το αίμα μετατρέπεται σε ένα είδος καλοριφέρ που ανάβει όταν ο αέρας κρυώσει. Δεν είχαμε ιδέα ότι τα πουλιά θα μπορούσαν να έχουν το αίμα τους ως σύστημα θέρμανσης με αυτόν τον τρόπο. Γι ‘αυτό ήμασταν έκπληκτοι.