ΝΑΣΑΤο μικροσκοπικό ελικόπτερο ρομπότ Ingenuity πραγματοποίησε μια επιτυχημένη απογείωση και προσγειώθηκε στον Άρη νωρίς τη Δευτέρα, επιτυγχάνοντας την πρώτη, ελεγχόμενη πτήση με αεροσκάφος πάνω από την επιφάνεια ενός άλλου πλανήτη, ανέφερε η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ.
Το ντεμπούτο του στροβιλισμού με ηλιακή ενέργεια στον Κόκκινο Πλανήτη σηματοδότησε τη στιγμή του Wright Brothers του 21ου αιώνα ΝΑΣΑ, που είπε ότι η επιτυχία θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για νέους τρόπους εξερεύνησης στον Άρη και σε άλλους προορισμούς στο ηλιακό σύστημα, όπως η Αφροδίτη και ο Τιτάνας του Κρόνου.
Διευθυντές αποστολής στο ΝΑΣΑΤο εργαστήριο Jet Propulsion (JPL) κοντά στο Λος Άντζελες έσπασε χειροκροτήματα και ζητωκραυγάζει καθώς τα δεδομένα μηχανικής που ακτινοβολούν πίσω από τον Άρη επιβεβαίωσαν ότι το ελικόπτερο διπλού ρότορα 4 κιλών (1,8 κιλά) είχε πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση 40 δευτερολέπτων όπως είχε προγραμματιστεί για περίπου τρεις ώρες νωρίτερα.
Το ρομπότ του ρομπότ προγραμματίστηκε να ανέβει 10 πόδια (3 μέτρα) ευθεία προς τα πάνω, στη συνέχεια να αιωρείται και να περιστρέφεται στη θέση του πάνω από την επιφάνεια του Άρη για μισό λεπτό πριν εγκατασταθεί πίσω στα τέσσερα πόδια του. Αξιωματούχοι της JPL ανέφεραν ότι τα δεδομένα που επιστράφηκαν από τον Άρη έδειξαν ότι αυτό πράγματι συνέβη.
Στη διάρκεια ΝΑΣΑτην κάλυψη της εκδήλωσης που μεταδόθηκε ζωντανά από τα κεντρικά γραφεία της JPL, ΝΑΣΑ εμφανίζει επίσης τις πρώτες εικόνες από την πτήση.
Μια ασπρόμαυρη φωτογραφία που τραβήχτηκε από μια ενσωματωμένη κάμερα που δείχνει προς τα κάτω ενώ το ελικόπτερο ήταν ψηλά έδειξε τη διακριτή σκιά της Ingenuity στο φως του Άρη στο έδαφος ακριβώς κάτω από αυτήν.
Ένα απόσπασμα έγχρωμων βίντεο που τραβήχτηκε από μια ξεχωριστή κάμερα τοποθετημένη στο ΝΑΣΑΤο Mars rover Perseverance, σταθμευμένο περίπου 200 μέτρα μακριά, έδειξε το ελικόπτερο κατά την πτήση ενάντια στο πορτοκαλί τοπίο που το περιβάλλει.
«Μπορούμε τώρα να πούμε ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν πετάξει ένα αεροσκάφος σε έναν άλλο πλανήτη», δήλωσε η MiMi Aung, διευθυντής έργου της Ingenuity στην JPL.