Το ηφαίστειο La Soufriere στο ανατολικό νησί της Καραϊβικής του Αγίου Βικεντίου ξέσπασε την Παρασκευή μετά από δεκαετίες αδράνειας, στέλνοντας σκοτεινά λοφία τέφρας και καπνού στον ουρανό και αναγκάζοντας χιλιάδες από τα γύρω χωριά να εκκενωθούν.
Ανενεργό από το 1979, το ηφαίστειο άρχισε να εμφανίζει σημάδια δραστηριότητας τον Δεκέμβριο, εκνέφοντας ατμό και καπνό και ανατριχιάζοντας. Αυτό συνέβη αυτή την εβδομάδα, ωθώντας τον πρωθυπουργό του Αγίου Βικεντίου και τις Γρεναδίνες Ράλφ Γκονσάλβες να διατάξει την εκκένωση της γύρω περιοχής αργά την Πέμπτη.
Νωρίς την Παρασκευή τελικά ξέσπασε. Η τέφρα και ο καπνός βύθισαν τη γειτονική περιοχή σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι, σβήνοντας τον έντονο πρωινό ήλιο, δήλωσε ένας μάρτυρας του Reuters, ο οποίος ανέφερε ότι άκουσε την έκρηξη από το Rose Hall, ένα κοντινό χωριό.
Μικρότερες εκρήξεις συνεχίστηκαν καθ ‘όλη τη διάρκεια της ημέρας, δήλωσε ο Erouscilla Joseph, διευθυντής στο Κέντρο Σεισμικής Έρευνας του Πανεπιστημίου των Δυτικών Ινδιών, προσθέτοντας ότι αυτό το είδος δραστηριότητας μπορεί να συνεχιστεί για εβδομάδες, αν όχι μήνες.
«Αυτή είναι μόνο η αρχή», είπε.
Ο Άγιος Βικέντιος και οι Γρεναδίνες, με πληθυσμό πάνω από 100.000, δεν έχουν βιώσει ηφαιστειακή δραστηριότητα από το 1979, όταν μια έκρηξη δημιούργησε ζημιές περίπου 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Μια έκρηξη του La Soufriere το 1902 σκότωσε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους. Το όνομα σημαίνει «έξοδος θείου» στα γαλλικά.
Η στήλη έκρηξης εκτιμάται ότι φτάνει τα 10 χιλιόμετρα (6 μίλια) ύψος, ανέφερε το σεισμικό ερευνητικό κέντρο. Η πτώση της τέφρας θα μπορούσε να επηρεάσει τις Γρεναδίνες, τα Μπαρμπάντος, την Αγία Λουκία και τη Γρενάδα.
“Το λοφίο τέφρας μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις στην πτήση λόγω εκτροπών”, δήλωσε το κέντρο στο Twitter. «Στο έδαφος, η τέφρα μπορεί να προκαλέσει δυσφορία σε άτομα που πάσχουν από αναπνευστικές ασθένειες και θα επηρεάσει τους υδάτινους πόρους».
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν επίσης τις τελευταίες ημέρες αυξημένη δραστηριότητα από το Όρος Πελέ στο νησί της Μαρτινίκα, το οποίο βρίσκεται βόρεια του Αγίου Βικεντίου πέρα από την Αγία Λουκία.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊβάν Τζόζεφ Γου κάλεσε τους Γκονσάλβες να προσφέρουν βοήθεια, ανέφερε το υπουργείο του. Το St. Vincent είναι μία από τις 15 μόνο χώρες που διατηρούν επίσημους διπλωματικούς δεσμούς με την Ταϊπέι.
ΑΞΙΟΛΟΓΗΣΕΙΣ ΣΕ COVID ERA
Περίπου 4.500 κάτοικοι κοντά στο ηφαίστειο είχαν εκκενωθεί ήδη μέσω πλοίων και οδικώς, δήλωσε ο Γκονσάλβες σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή. Η έντονη πτώση της τέφρας είχε σταματήσει κάπως τις προσπάθειες εκκένωσης λόγω κακής ορατότητας, σύμφωνα με τον Εθνικό Οργανισμό Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης του St. Vincent.
«Το μέρος γενικά είναι σε φρενίτιδα», δήλωσε ο Λάβερν Κινγκ, 28 ετών, εθελοντής καταφυγίου. «Οι άνθρωποι εκκενώνονται ακόμη από την κόκκινη ζώνη, ξεκίνησε χθες το βράδυ και χθες το βράδυ».
Ο Γκονσάλβες είπε ότι ανάλογα με την έκταση της ζημιάς, θα μπορούσαν να είναι τέσσερις μήνες πριν οι εκτοπισμένοι θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Ευημερούμε με δάκρυα, είπε ότι τα γειτονικά νησιά όπως η Ντομίνικα, η Γρενάδα και η Αντίγκουα συμφώνησαν να πάρουν τους εκτοπισμένους και οι γραμμές κρουαζιέρας θα μπορούσαν να τους μεταφέρουν – αρκεί να εμβολιαστούν πρώτα.
Αυτό όμως μπορεί να αποδειχθεί πρόκληση, δήλωσε ο γερουσιαστής της αντιπολίτευσης Shevern John, 42 ετών.
«Οι άνθρωποι φοβούνται πολύ το εμβόλιο και επιλέγουν να μην έρθουν σε καταφύγιο γιατί τελικά θα έπρεπε να συμμορφωθούν με το πρωτόκολλο», είπε. Τα καταφύγια πρέπει επίσης να περιορίσουν τον αριθμό των εκκένων που λαμβάνουν λόγω των πρωτοκόλλων COVID-19.
Η Vincentians θα έπρεπε να περιμένει περαιτέρω επιστημονική ανάλυση για να μάθει ποια μέτρα θα ακολουθήσει στη συνέχεια, είπε.
«Μπορεί να διαρκέσει λίγες μέρες ή μερικές εβδομάδες», είπε. «Προς το παρόν, και οι δύο άκρες του νησιού είναι καλυμμένες με στάχτη και πολύ σκοτεινές».