ΛΟΝΔΙΝΟ: Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου σχεδιάζει να μειώσει τα προγράμματα βοήθειάς της σε ορισμένες από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου κατά τα δύο τρίτα μεταξύ του 2021 και του 2022, σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας (FCO).
Εκείνες που επλήγησαν περισσότερο από τις περικοπές περιλαμβάνουν τον Λίβανο, ο οποίος θα μπορούσε να δει μείωση των δαπανών βοήθειας έως και 88%, τη Συρία (67%, τη Λιβύη (63%), τη Σομαλία (60%) και το Νότιο Σουδάν (59%).
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, αποκαλύφθηκε ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εξετάζει το ενδεχόμενο να μειώσει τις δαπάνες βοήθειας στην Υεμένη κατά 59 τοις εκατό, πράγμα που σημαίνει μείωση σε 87 εκατομμύρια £ (120,4 εκατομμύρια δολάρια) από 164 εκατομμύρια £ που υποσχέθηκε πέρυσι – μια κίνηση που προκάλεσε καταδίκη από Βρετανούς βουλευτές το πολιτικό φάσμα, και από τον Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες.
Ο Κέβιν Γουάτκινς, Διευθύνων Σύμβουλος του Save the Children, δήλωσε στους Times: «Εξετάζουμε την σχεδόν κατάρρευση της βοήθειας του Ηνωμένου Βασιλείου για παιδιά που παγιδεύονται στις χειρότερες ζώνες πολέμου στον κόσμο, ακριβώς όπως ένα δεύτερο κύμα της πανδημίας επιβαρύνει πολλά από αυτά».
Το έγγραφο που διέρρευσε, που ελήφθη από την Open Democracy, περιγράφει λεπτομερώς προτάσεις για το πώς το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να μειώσει τις νομικές του δαπάνες για εξωτερική βοήθεια από 0,7% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) σε 0,5% φέτος. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, ο προϋπολογισμός θα μειωθεί από 15 δισεκατομμύρια λίρες σε λίγο πάνω από 9 δισεκατομμύρια λίρες.
Η FCO είπε στο The Guardian ότι θα πρέπει να βρεθούν εξοικονομήσεις στις κυβερνητικές δαπάνες λόγω του «σεισμικού αντίκτυπου της πανδημίας στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου», που θα σημαίνει «προσωρινή μείωση του ποσού που ξοδεύουμε για βοήθεια». Δεν έχουν ληφθεί ακόμη τελικές αποφάσεις.
Αφού έγινε εμφανές το μέγεθος των περικοπών στο τμήμα της εξωτερικής βοήθειας του Ηνωμένου Βασιλείου στην Υεμένη, ο πρώην υπουργός Διεθνούς Ανάπτυξης Andrew Mitchell χαρακτήρισε τα σχέδια της κυβέρνησης ως «ασυνεπή».
Ο Γκουτέρες είπε ότι οι περικοπές στη βοήθεια της Υεμένης θα αποτελούσαν «θανατική ποινή» για ανθρώπους σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο υπουργός FCO James Cleverly πρότεινε ότι η κυβέρνηση μπορεί να προσπαθήσει να τροποποιήσει το νόμο που συνδέει τις δαπάνες εξωτερικής βοήθειας στο ΑΕγχΠ χωρίς να το θέσει σε ψηφοφορία στο Κοινοβούλιο – μια κίνηση που θα μπορούσε να υπόκειται σε δικαστικό έλεγχο για τη νομιμότητά της.
Ο Μίτσελ είπε στη Βουλή των Κοινοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου: «Ο υπουργός Εξωτερικών διαβεβαίωσε το Κοινοβούλιο ότι θα προστατεύσει επτά στρατηγικές προτεραιότητες από περικοπές, συμπεριλαμβανομένης της ανθρωπιστικής βοήθειας. Είπε επίσης στην επιλεγμένη επιτροπή ότι θα απαντούσε στην απόφαση του πρώην γενικού δικηγόρου ότι οι περικοπές θα ήταν παράνομες χωρίς αλλαγή στη νομοθεσία. “
Ο Μίτσελ πρόσθεσε: «Τίποτα σαν αυτό που προτείνεται εδώ δεν πρέπει να εξεταστεί έως ότου το Κοινοβούλιο δώσει τη ρητή συγκατάθεσή του, το οποίο μάλλον αμφιβάλλω ότι θα είναι προσεχές».
Η κυβέρνηση έχει επίσης προειδοποιηθεί από τέσσερις πρώην πρωθυπουργούς του Ηνωμένου Βασιλείου – Τόνι Μπλερ, Γκόρντον Μπράουν, Ντέιβιντ Κάμερον και Τερέζα Μάη – ότι η περικοπή των προϋπολογισμών βοήθειας στα πιο ευάλωτα έθνη εν μέσω της πανδημίας θα έβλαπτε ανείπωτα τη φήμη της Βρετανίας.
Ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον πιστεύεται ότι πιστεύει ότι το βρετανικό κοινό θέλει να περιορίσει τις κρατικές δαπάνες για να βοηθήσει στην οικονομική ανάκαμψη της χώρας.
Ο Ντέιβιντ Μίλιμπαντ, πρώην υπουργός FCO και νυν πρόεδρος της Διεθνούς Επιτροπής Διάσωσης, δήλωσε: «Μην κάνετε λάθος – καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εγκαταλείπει τη δέσμευσή του για 0,7% (του ΑΕΠ), υπονομεύει ταυτόχρονα την παγκόσμια φήμη του».
Πρόσθεσε: «Η φράση« Παγκόσμια Βρετανία »είναι κούφια. Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο ετοιμάζεται να φιλοξενήσει το G7, η μείωση της βοήθειας προς την Υεμένη είναι μια έντονη προειδοποίηση για το τι πρόκειται να έρθει καθώς η κυβέρνηση προσφέρει εκτεταμένες περικοπές σε ολόκληρο το χαρτοφυλάκιο βοήθειας του Ηνωμένου Βασιλείου. “
Μια επιστολή που εστάλη στην Johnson από μια ομάδα περισσότερων από 100 φιλανθρωπικών οργανώσεων – συμπεριλαμβανομένων των Oxfam, Save the Children και Christian Aid – χαρακτήρισε τις περικοπές “εσφαλμένη κρίση” από την κυβέρνηση.
«Η ιστορία δεν θα κρίνει ευγενικά αυτό το έθνος εάν η κυβέρνηση επιλέξει να απομακρυνθεί από τον λαό της Υεμένης και να καταστρέψει έτσι την παγκόσμια φήμη του Ηνωμένου Βασιλείου ως μια χώρα που εντείνει για να βοηθήσει όσους έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη», ανέφερε η επιστολή.