Νέες πληροφορίες δείχνουν ότι οι χιλιάδες τόνοι νιτρικού αμμωνίου που εξερράγησαν στο λιμάνι της Βηρυτού στις 4 Αυγούστου, σκοτώνοντας περισσότερους από 200 ανθρώπους και έκαναν ζημιά περιουσίας περίπου 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενδέχεται να προορίζονταν για τη συριακή κυβέρνηση. Η επίσημη ιστορία της κυβέρνησης του Λιβάνου μέχρι τώρα ήταν ότι ο προορισμός του φορτίου ήταν η Μοζαμβίκη. Ωστόσο, μια έρευνα από έναν Λιβανέζικο σκηνοθέτη που προβλήθηκε στο τοπικό δίκτυο Al Jadeed έδειξε έναν σύνδεσμο μεταξύ τριών Συρίων επιχειρηματιών που υποστήριξαν τον Μπασάρ αλ-Άσαντ στον πόλεμο της Συρίας και αυτό που φαίνεται να είναι μια εταιρεία που αγόρασε τα εκρηκτικά.
Η προσοχή τώρα στρέφεται στο κατά πόσον ο Φάντι Σάουαν, πρώην στρατιωτικός δικαστής που είναι επιφορτισμένος με τη διερεύνηση της τραγωδίας, μπορεί να αξιοποιήσει αυτά τα νέα γεγονότα για να καταστήσει τους υπεύθυνους – τόσο ξένους όσο και εσωτερικούς – υπόλογους. Αλλά οι κυβερνητικές ελίτ του Λιβάνου επιταχύνουν επίσης τις επιθέσεις τους στη φήμη και το έργο του.
Εξωτερική πολιτική ανέφερε τον Αύγουστο ότι το εργοστάσιο χημικών προϊόντων Rustavi Azot στη Γεωργία που προμήθευσε τα εκρηκτικά πληρώθηκε για 2.750 τόνους εκρηκτικών, ωστόσο η εταιρεία Fábrica de Explosivos Moçambique (FEM), η εταιρεία που φαινόταν να το είχε στείλει, δεν το ισχυρίστηκε ποτέ. Τώρα, ένα αντίγραφο ενός εγγράφου που αποκτήθηκε από το Εξωτερική πολιτική δείχνει ότι ενώ ο Rustavi Azot ήταν ο πωλητής, ο αγοραστής δεν ήταν άμεσα FEM αλλά μια εταιρεία εγγεγραμμένη στο Λονδίνο που ονομάζεται Savaro. Το συμβόλαιο πώλησης δείχνει την ημερομηνία της αγοράς ως 10 Ιουλίου 2013, όταν ο Συριακός πόλεμος ήταν στο αποκορύφωμά του. MV Ρόσος, το πλοίο που μετέφερε το φορτίο, ελλιμενίστηκε στον Λίβανο τον Νοέμβριο και στη συνέχεια καταστράφηκε ως ακατάλληλο.
Ο καταχωρητής της εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο αποκαλύπτει ότι οι διευθύνσεις του Savaro κοινοποιούνται από ακίνητα που ανήκαν στο παρελθόν ή είχαν διατεθεί από τον Σύριο επιχειρηματία George Haswani και τους αδελφούς Mudalal και Imad Khuri, οι τρεις από τους οποίους είναι διπλοί Σύριοι-Ρώσοι υπήκοοι. Ο άντρας που πιστεύεται ότι κατέχει το πλοίο, ο Igor Grechushkin, είναι επίσης Ρώσος.
Ο Χασβάνι έλαβε διδακτορικό το 1979 στην τότε Σοβιετική Ένωση και συγκαταλέγεται στους πιο έμπειρους διαμεσολαβητές μεταξύ της Ρωσίας και του συριακού καθεστώτος. Ευρέως γνωστός ως άντρας της Μόσχας στη Δαμασκό, έχει ιστορία διαπραγματεύσεων με τζιχάντ, καθώς και υποστηριζόμενο από το καθεστώς Σαμπίχαή πολιτοφυλακές. Ένας Σύριος επιχειρηματίας από το Yabroud, γενέτειρα του Haswani, μίλησε στο FP με την προϋπόθεση της ανωνυμίας και είπε: «Ο Haswani είναι γνωστό ότι επιλύει διαφορές μεταξύ ντόπιων και shabiha. Αλλά ήξερε επίσης το ISIS και [the Nusra Front]” Είναι γνωστό ότι ο Χασβάνι διαπραγματεύτηκε την απελευθέρωση το 2014 μιας ομάδας Ελλήνων Ορθόδοξων καλόγριων που είχαν κατασχεθεί από το Μέτωπο Nusra, μια θυγατρική της Αλ Κάιντα που έκτοτε έχει ενταχθεί στο ενεργό Hayat Tahrir al-Sham. Το 2015, ο Haswani τιμωρήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες για φερόμενη αγορά πετρελαίου για το καθεστώς από το Ισλαμικό Κράτος, το οποίο έλεγχε τότε πλούσια σε πετρέλαιο μέρη της Συρίας.
Η Haswani ανήκε επίσης στην εκκαθάριση της Hesco Engineering and Construction Co., η οποία είχε την ίδια διεύθυνση με τη Savaro. Αυτή η διεύθυνση ταιριάζει με εκείνη που αναφέρεται στη σύμβαση πώλησης Εξωτερική πολιτική.
Ο Imad Khuri σκηνοθέτησε την IK Petroleum Industrial Co. μέχρι την παραίτησή του το 2016. Παρόλο που οι αδελφοί Khuri είναι λιγότερο γνωστοί στη Συρία από τον Haswani, είχαν προηγουμένως τιμωρηθεί για έγκλημα που υπαινίσσεται πιθανή συμμετοχή στα γεγονότα που οδήγησαν στην έκρηξη της Βηρυτού. Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, ο Mudalal Khuri επιχείρησε να προμηθεύσει νιτρικό αμμώνιο στο καθεστώς Άσαντ το 2013. Ο Imad Khuri αργότερα τιμωρήθηκε για την ενίσχυση των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων του αδερφού του. Η IK Petroleum Industrial, επίσης, μοιράζεται τη διεύθυνσή της με μία από τις διευθύνσεις της Savaro.
Ο Feras Hatoum είναι Λιβανέζος σκηνοθέτης που ερευνά επιμελώς την προέλευση και τον τελικό προορισμό των εκρηκτικών που ξέσπασαν στη Βηρυτό και άφησαν 200 άτομα νεκρούς, χιλιάδες τραυματίες και εκατοντάδες χιλιάδες άστεγους. Αρχικά αποκάλυψε το σύνδεσμο με τις επιχειρήσεις της Συρίας και είπε ότι οι υποψίες του αυξήθηκαν όταν ανακάλυψε ότι ο Σαβάρο θα μπορούσε να είναι εταιρεία κοχυλιών. «Νόμιζα ότι ήταν σκιερό γιατί δεν έχει διευθύνσεις όπου μπορεί κανείς να χτυπήσει και να συναντήσει κανέναν», μου είπε στη Βηρυτό, «και το άτομο που ισχυρίζεται [is] υπεύθυνη ήταν απλώς ένα μέτωπο, καθώς το όνομά της εμφανίζεται και στις σελίδες πολλών άλλων εταιρειών. “
Η Μαρίνα Ψύλλου, τρέχουσα διευθύντρια του Σαβάρο, αναφέρεται ως σύμβουλος ή οικονομολόγος για περισσότερες από 150 άλλες εταιρείες στον ιστότοπο OpenCorporates, μια εταιρική βάση δεδομένων. Είναι πολίτης της Κύπρου, όπου λέγεται ότι κατοικεί ο Ρώσος ιδιοκτήτης του πλοίου, Grechushkin.
Οι συριακο-ρωσικοί σύνδεσμοι με το φορτίο δεν είναι ακόμη οριστική απόδειξη ότι τα εκρηκτικά προορίζονταν για το συριακό καθεστώς ή ότι ο Λίβανος είχε συγκρούσει με τη Δαμασκό. Αλλά οι σύνδεσμοι είναι επίσης πάρα πολλοί για να αγνοηθούν από οποιαδήποτε καλή πίστη έρευνα. Το πρόβλημα είναι ότι Λιβανέζοι αξιωματούχοι εργάζονται για να απογοητεύσουν αυτό που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Οι πολιτικές ελίτ του Λιβάνου ενώθηκαν ενάντια στον Sawan, τον ανακριτή δικαστή που διορίστηκε από την κυβέρνηση. Έχει καλέσει τέσσερις υπουργούς για κατάθεση ως υπόπτους, συμπεριλαμβανομένου του Χασάν Ντιάμπ, του πρωθυπουργού του Λιβάνου, αλλά κανένας δεν απάντησε. Δύο από τους υπουργούς έχουν φτάσει στο σημείο να ζητήσουν δικαστική απόφαση για την αντικατάσταση του δικαστή, και φατρίες σε όλο το πολιτικό φάσμα αντιστέκονται σε οποιαδήποτε συνεργασία με το έργο του ενώ συντονίζουν τις κατηγορίες για προκατάληψη εναντίον του.
Ο Sawan είχε προηγουμένως υποβληθεί σε στενή παρακολούθηση από Λιβανέζους πολίτες δύσπιστους για την αντικειμενικότητά του. Ως στρατιωτικός ανακριτής δικαστής, κέρδισε τη φήμη ότι είναι υπερβολικά συμπαθητικός στις δυνάμεις ασφαλείας. Έχει περάσει ποινές εναντίον των αντάρτων του Ελεύθερου Συριακού Στρατού, υποτίθεται ότι τον έβαλε στο πλευρό του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία, ενώ άλλοι ισχυρίστηκαν ότι δέχθηκε πίεση από το Ελεύθερο Πατριωτικό Κίνημα (FPM) του Προέδρου του Λιβάνου, όταν μετέφερε μια υπόθεση πυροβολισμού. μεταξύ δύο φατριών Druze σε δικαστή υπέρ του FPM.
Όμως ανεξάρτητοι νομικοί εμπειρογνώμονες που είχαν αρχικά ασκήσει κριτική στον δικαστή επειδή ήταν σεβαστοί στην κυβέρνηση, ανακάλυψαν μια νέα αρετή για αυτόν, αφού κάλεσε τους τέσσερις υπουργούς για ανάκριση. Ο Nizar Saghieh, συνιδρυτής της νομικής ατζέντας των ΜΚΟ του Λιβάνου και εξέχων νομικός εμπειρογνώμονας, δήλωσε ότι ο Sawan δεν είναι ούτε διεφθαρμένος ούτε ιδεολογικός. «Δεν είναι υπέρ της Συρίας καθεστώς ή Χεζμπολάχ ή FPM. Είναι απλώς ένας άλλος Λιβανέζος δικαστής », είπε ο Saghieh. «Αλλά πρέπει τώρα να τον δούμε σε ένα νέο κοινωνικό πλαίσιο. Ο Λίβανος είχε μια επανάσταση και μια θανατηφόρα έκρηξη που σκότωσε πολλούς ».
Ο Saghieh και άλλες ανεξάρτητες φωνές υποστηρίζουν ότι η πολιτική ελίτ έχει συγκεντρώσει τον Sawan για να προστατευθεί από την τρέχουσα έρευνα για την έκρηξη και από μελλοντικές έρευνες. Η άρχουσα τάξη φοβάται ότι αυτή η υπόθεση μπορεί να αποτελέσει προηγούμενο για να τις ερευνήσει και για κατηγορίες διαφθοράς.
Κατηγόρησαν τον δικαστή ότι υπερέβη τη δικαιοδοσία του και ανέφεραν ασυλία. Λένε ότι οι υπουργοί μπορούν να δικάζονται μόνο από ένα ειδικό όργανο που ονομάζεται Ανώτατο Συμβούλιο, το οποίο παρέχει στους κατηγορούμενους επιπλέον εγγυήσεις. Οποιαδήποτε παραπομπή σε αυτό το συμβούλιο απαιτεί κατηγορία από τα δύο τρίτα του κοινοβουλίου του Λιβάνου. Ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες, ωστόσο, λένε ότι αυτή η δικαστική σύμβαση δεν ισχύει για δημόσιους υπαλλήλους που κατηγορούνται για σοβαρό ποινικό παράπτωμα.
Η πολιτική τάξη μπορεί να είναι ενωμένη ενάντια σε μια έρευνα που δεν μπορούν να ελέγξουν, αλλά παραμένουν πιστές στις περιφερειακές συμμαχίες τους. Σε συνέντευξή του τον περασμένο Οκτώβριο, ο πρώην πρωθυπουργός του Λιβάνου Saad Hariri υπαινίχθηκε προσεκτικά τη συμμετοχή της Συρίας στην έκρηξη. Είπε ότι οι Γάλλοι και άλλοι οργανισμοί πληροφοριών προειδοποίησαν επανειλημμένα για εκτεταμένο λαθρεμπόριο όπλων και νιτρικού αμμωνίου στη Συρία μέσω του Λιβάνου και επεσήμανε τις προσπάθειες για το 2012-13 να εισαγάγει προηγμένο εξοπλισμό και τεχνολογία στη Συρία από τη Βόρεια Κορέα, μια αποστολή που είπε ότι σταμάτησε τελικά από τους Λιβάνους νοημοσύνη.
Οι Λιβανέζοι υποστηρικτές του συριακού καθεστώτος, από την άλλη πλευρά, λένε ότι η σχέση μεταξύ του συριακού καθεστώτος και του φορτίου είναι αδύναμη. Σε μια προσπάθεια εκτροπής της ευθύνης, ορισμένοι τονίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι Σύριοι αντάρτες χρησιμοποίησαν τοπική υποστήριξη στην πόλη Τρίπολη του βόρειου Λιβάνου, προμαχώνας Χαρίρι, για την εισαγωγή όπλων. Το 2012, οι λιβανέζικες δυνάμεις ασφαλείας κατέβαλαν το Luftallah II, ένα πλοίο γεμάτο με όπλα που προορίζονται για τους συριακούς αντάρτες που επρόκειτο να εκφορτωθούν στο λιμάνι της Τρίπολης.
Η Wadie Akil, δικηγόρος του Λιβάνου, δήλωσε ότι στα πρώτα χρόνια του Συριακού πολέμου, πολλά πλοία που διέσχισαν τα νερά του Λιβάνου μετέφεραν όπλα και νιτρικό αμμώνιο σε διαφορετικές πλευρές της σύγκρουσης. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι ήταν πολύ επικίνδυνο για το καθεστώς να χρησιμοποιήσει το λιμάνι της Βηρυτού για μια τέτοια αποστολή. «Κανονικά, ο συριακός στρατός έχει το δικό του λιμάνι στη Baniyas, στη Συρία, για τέτοιους σκοπούς», είπε. «Είναι πολύ επικίνδυνο να φέρετε κάτι τέτοιο στη Βηρυτό.» Πρόσθεσε ότι το λιμάνι παρέμεινε υπό την επιφύλαξη της UNIFIL, της ειρηνευτικής δύναμης των Ηνωμένων Εθνών στο Λίβανο. «Είναι πιθανό ότι συνέβη κάτι και το πλοίο έπρεπε να ελλιμενιστεί στη Βηρυτό, αλλά δεν νομίζω ότι είχε προγραμματιστεί», είπε.
Σε μια χώρα τόσο βαθιά διχασμένη όσο ο Λίβανος, όπου το δικαστικό σώμα είναι υπό τον έλεγχο της εκτελεστικής εξουσίας, η αλήθεια είναι συχνά το θύμα των ανταγωνιστικών ερμηνειών γεγονότων. Όποιος τολμά να αμφισβητήσει την κυρίαρχη ελίτ, όπως έχει ο Sawan, κινδυνεύει πάντα να επιτεθεί στη φήμη του. Αλλά οι απαιτήσεις για δικαιοσύνη μετά από μια εθνική τραγωδία δεν καταστέλλονται εύκολα. Είτε ο Sawan συνεχίζει να ηγείται του ανιχνευτή είτε αν έχει αντικατασταθεί, το Λιβανέζικο κοινό δεν απαιτεί μόνο κάποια δημόσια λογιστική της αμέλειας των εγχώριων παικτών, αλλά και μια έρευνα για τον ρόλο της Συρίας.