Καθώς οι αναβάτες πλησιάζουν στην κορυφή του κύκλου SkyStar Observation Wheel ύψους 150 ποδιών, αρχίζει να φαίνεται το τεράστιο πεδίο του Golden Gate Park. Η ζωντανή οροφή της Ακαδημίας Επιστημών αντικατοπτρίζει τους απέραντους ελαιώνες των πεύκων Monterey, redwood, Monterey cyprus και Blue Gum eucalyptus που εκτείνονται από την άκρη του Panhandle έως τους διακόπτες του Ocean Beach. Δεκαπέντε ιστορίες, οι αναβάτες ρίχνουν μια ματιά στην τεράστια ποικιλία ζωής που υπάρχει στα 1.017 στρέμματα του πάρκου.
Αυτός ο βιότοπος είναι ακριβώς αυτό που οι οπαδοί του τροχού παρατήρησης θέλουν οι άνθρωποι να δουν – και αυτός είναι ένας από τους λόγους που αναφέρονται στα επιχειρήματα για να κρατήσει τον τροχό να περιστρέφεται για τέσσερα ακόμη χρόνια.
Παρεμπιπτόντως, είναι αυτό το ίδιο φυσικό μεγαλείο που δείχνουν οι επικριτές του τροχού όταν ζητούν να πέσει η δομή το συντομότερο δυνατό.
Μια πρόσφατη πρόταση του Τμήματος Αναψυχής και Πάρκων του Σαν Φρανσίσκο για παράταση της άδειας του τροχού έως τον Μάρτιο του 2025 έχει διαφωνίες κατοίκους, αξιωματούχους της πόλης και συντηρητές. Περιβαλλοντικές ομάδες και ορισμένοι ντόπιοι αντιτίθενται σθεναρά στην πρόταση, υποστηρίζοντας ότι ο τροχός απειλεί την άγρια ζωή του πάρκου, ενώ οι υποστηρικτές του τροχού λένε ότι έχει προσφέρει μια πολύ απαραίτητη εκτροπή κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης χρονιάς και έφερε νέους επισκέπτες και οικονομική τόνωση στο πάρκο.
Στις 18 Φεβρουαρίου, η Επιτροπή Αναψυχής και Πάρκων της πόλης ψήφισε να εγκρίνει την επέκταση, υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Αλλά το μέλλον του τροχού παραμένει στον αέρα. Το σχέδιο χρειάζεται ακόμη έγκριση από την Επιτροπή Ιστορικής Διατήρησης του Τμήματος Σχεδιασμού του Σαν Φρανσίσκο, η οποία έπρεπε να ψηφίσει στις 17 Φεβρουαρίου, αλλά ανέβαλε την απόφασή της έως τις 3 Μαρτίου μετά από τρεις ώρες συζήτησης και εκατοντάδες δημόσια σχόλια.
«Σε αυτό το τελευταίο σκοτεινό έτος, αυτός ο τροχός μας έδειξε μια ευκαιρία για το μέλλον», δήλωσε η υπάλληλος του Τμήματος Πάρκων Ντάνα Κέτσαμ, καθώς παρουσίασε μια φωτογραφία ενός ουράνιου τόξου που έτρεχε πάνω από το τιμόνι σε μια από τις ακροάσεις της επιτροπής. Ο Ketcham πιστεύει ότι ο τροχός έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο να κάνει το Golden Gate Park να αισθάνεται σαν «το πάρκο του καθενός». Τον μήνα που ήταν ανοιχτό, είπε ο Ketcham, έφερε άτομα από όλο το Bay Area και ο αερομεταφορέας έχει δεσμευτεί για μια μηνιαία δωρεά 500 εισιτηρίων (συνήθως $ 18 για ενήλικες και 12 $ για ηλικιωμένους και παιδιά) σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που υποστηρίζουν ανεπαρκείς νεολαία στην πόλη. «Φέρνουμε παιδιά από την Chinatown, την αποστολή, το Potrero, το Bayview, το Ingleside, το Excelsior και το Western Addition», ανέφερε ο Ketcham, «δίνοντάς τους την ευκαιρία όχι μόνο να βιώσουν τον τροχό, αλλά και να βιώσουν και τα χίλια στρέμματα του Golden Gate Park. “
Οι κάτοικοι από όλη την περιοχή του Μπέι μίλησαν με πάθος στις ακροάσεις για το πώς ο τροχός έχει φωτίσει τις θαμπές μέρες καταφυγίου, ενθουσιάστηκε τα παιδιά που συνεργάστηκαν με άγχος, παρακίνησε τα άρρωστα μέλη της οικογένειας να επουλωθούν και ακόμη χρησίμευσε ως ένα αξέχαστο στάδιο για προτάσεις πανδημικής δέσμευσης .
Ωστόσο, οι αντίπαλοι του σχεδίου, όπως το Sierra Club και η τοπική Εταιρεία Audubon, λένε ότι ο τροχός – με ένα εκατομμύριο φώτα LED που αναβοσβήνουν μέχρι 10 μ.μ. κάθε βράδυ – παραβιάζει τον φυσικό βιότοπο και διαταράσσει την άγρια φύση.
ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ VS ΠΕΡΙΒΑΛΛΟΝ
«Εάν πρόκειται να αρχίσουμε να βλέπουμε τους δημόσιους χώρους και τα πάρκα μας ως οικονομικές γεννήτριες, τότε θα έχουμε πολλά προβλήματα όταν πρόκειται να τα προστατεύσουμε από κάθε είδους ανάπτυξη», λέει η Katherine Howard, μέλος του κεφαλαίου SF Bay του Sierra Club και ενός τοπικού αρχιτέκτονα τοπίου.
«Η άγρια φύση χρειάζεται βιότοπο, χρειάζεται σκοτάδι. Το Golden Gate Park είναι ένα από τα λίγα μέρη της πόλης όπου τα ζώα μπορούν να βρουν καταφύγιο τη νύχτα », συνεχίζει ο Howard. Πιστεύει επίσης ότι τα τεχνητά αξιοθέατα όπως ο τροχός στερούν τους θεατές του πάρκου από μια «άμεση εμπειρία με τη φύση».
Ο αγώνας για την προστασία των αστικών πάρκων είναι ιδιαίτερα σημαντικός ενόψει της καταστροφής των οικοτόπων που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με τον Χάουαρντ. «Σε ολόκληρη την πολιτεία και σε εθνικό επίπεδο, έχουμε περάσει τώρα το πρόγραμμα 30 έως 30», λέει ο Χάουαρντ, αναφερόμενος στο παγκόσμιο σχέδιο για την κατάθεση του 30% του πλανήτη για διατήρηση έως το 2030. «Δεν βλέπω πώς θα πάμε Κάντε αυτό αν συνεχίσουμε να βάζουμε καρναβαλικά αξιοθέατα στη μέση των πρώτων μας περιοχών.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι ο τροχός θα διαδραματίσει ουσιαστικό ρόλο στην οικονομική ανάκαμψη της περιοχής μετά την πανδημία. Κατά τις ακροάσεις, οι διαχειριστές των παραχωρησίων και οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων δήλωσαν ότι ο τροχός ήταν κρίσιμος για τη διατήρηση της λειτουργίας τους. Πολλές εγκαταστάσεις του Golden Gate Park, συμπεριλαμβανομένων των de Young, Legion of Honor, Academy of Sciences, Botanical Garden, Japanese Tea Garden και Conservatory of Flowers, υπέβαλαν επίσης σχόλια υπέρ της επέκτασης της άδειας.
Μέρος του λόγου που το Τμήμα Πάρκων θέλει να επεκτείνει την άδεια είναι να αντισταθμίσει τα χαμένα έσοδα του ιδιωτικού φορέα. Το πολυαναμενόμενο έργο, που ανατέθηκε για την 150η επέτειο του πάρκου, χρειάστηκε δυόμισι χρόνια για να κατασκευαστεί και στη συνέχεια καθόταν αχρησιμοποίητο από τον Μάρτιο έως τον Οκτώβριο, ανοίγοντας για μόλις τριάντα εννέα ημέρες με χωρητικότητα 25 τοις εκατό έως ότου το χειμώνα COVID κύμα έστειλε την πόλη πίσω απαγόρευση κυκλοφορίας.
Η διαμάχη έπληξε επίσης ένα ιδιαίτερο νεύρο στο Σαν Φρανσίσκο επιδεινώνοντας τις ήδη τεταμένες μάχες YIMBY / NIMBY σχετικά με τον τρόπο χρήσης του δημόσιου χώρου στην πόλη και για ποιον θα έπρεπε. Ορισμένοι υποστηρικτές του σχεδίου κατηγόρησαν τους ακροατές του τροχού ότι θέλουν απλώς να κρατήσουν το πάρκο στον εαυτό τους και όχι να ενεργήσουν λόγω ενδιαφέροντος για τη διατήρηση.
Οι αντίπαλοι λένε ότι το δημόσιο πάρκο δεν πρέπει να θυσιάζεται για το κέρδος μιας ιδιωτικής επιχείρησης εκτός κράτους. (Το SkyView Partners, το οποίο λειτουργεί το SkyStar Observation Wheel, είναι μια εταιρεία που εδρεύει στο Μισσούρι.) «Το Σαν Φρανσίσκο δεν οφείλει τίποτα σε αυτήν την επιχείρηση», υποστήριξε ένας κάτοικος του Outer Sunset σε μια από τις ακροάσεις.
Αλλά η Jane Natoli, κάτοικος του Ρίτσμοντ και εθελοντής στην ομάδα υπεράσπισης για την ανάπτυξη κατοικιών, Grow the Richmond, βλέπει την πλημμύρα της αντιπολίτευσης ενάντια στο τιμόνι ως μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου των Σαν Φραγκισκανών να λέει ότι δεν θα αλλάξει στην πόλη.
«Η αλλαγή είναι αναπόφευκτη», λέει η Natoli. Μερικές φορές πρέπει να κάνουμε τη δέουσα επιμέλεια για να εξετάσουμε εάν η αλλαγή είναι προς το καλύτερο ή το χειρότερο, λέει, “και μερικές φορές δεν το κάνουμε.”
ΔΙΑΣΚΕΔΑΣΤΙΚΑ ΠΑΙΧΝΙΔΙΑ
Η Natoli ηγήθηκε πρόσφατα μια αναφορά με τίτλο “Ferris Wheels are Fun!” που είχε πάνω από 1.000 υπογραφές από τον χρόνο του Τύπου. «Δυστυχώς, οι διασκεδαστικές επιπλήξεις είναι και πάλι», αναφέρει η αναφορά.
Το “Fun” είναι πράγματι – ειρωνικά – ένα από τα πιο έντονα ζητήματα αυτής της διαμάχης. Οι άνθρωποι και στις δύο ακροάσεις της επιτροπής εξέφρασαν υποστήριξη για τον τροχό «επειδή είναι διασκεδαστικό», με τα λόγια ενός κατοίκου του Haight Ashbury. Στο Nextdoor, ένας άλλος ιστότοπος όπου ξεκίνησε η συζήτηση, «διασκέδαση» και «εορταστική» είναι δύο από τους περιγραφείς που εμφανίζονται πιο συχνά για την υπεράσπιση του τροχού.
Η Χάουαρντ λέει ότι πιστεύει ότι «το όλο διασκεδαστικό πράγμα» μεταφέρει ένα ατυχές μήνυμα: ότι η διασκέδαση είναι πιο σημαντική από την προστασία του φυσικού οικοτόπου. Μια επιστολή από το Συμβούλιο Γειτονίας του Haight Ashbury έχει επαναλάβει αυτό το συναίσθημα, υποστηρίζοντας ότι ο τροχός διδάσκει στους ανθρώπους «ότι είναι εντάξει να βλάψει τη φύση για βραχυπρόθεσμο κέρδος ή ευχαρίστηση. Αυτό δεν είναι ένα μάθημα που υποστηρίζουμε. ”
Ένας ανώνυμος χρήστης του Twitter, @ferris_sf, έχει διασκεδάσει σε ολόκληρη τη συζήτηση, κτυπώντας από την προοπτική του ίδιου του τροχού Ferris. «Κανείς δεν παραπονιέται για τα βουβάλια και δεν είναι καν από την Καλιφόρνια», καταδικάζει δυστυχώς ο τροχός του Twitter. «Ως Ferris Wheel, είμαι επίσης το σκουριασμένο λείψανο μιας βιομηχανικής εποχής, που έχει ξεπεραστεί από τον ψηφιακό κόσμο. Θα νομίζατε ότι οι προοδευτικοί στο Σαν Φρανσίσκο θα με αγαπούσαν. ” (Πιο σκοτεινά: «Αυτά τα πουλιά είχαν έρθει».)
Το Τμήμα Πάρκων έχει ήδη συμφωνήσει σε συμβιβασμούς σχετικά με την πρόταση. Τα λευκά φώτα του τροχού, τα οποία είναι τα πιο περιβαλλοντικά ενοχλητικά, δεν ανάβουν πλέον όλη τη νύχτα και σβήνουν μία ώρα πριν το κλείσιμο του τροχού. Η γεννήτρια δεν θα λειτουργεί πλέον τη νύχτα, όπως πριν από λίγες ημέρες.
Τώρα, εναπόκειται στην Επιτροπή Ιστορικής Διατήρησης να κάνει την τελική κλήση. Η ψηφοφορία θα είναι ανοιχτή στο κοινό μέσω ζωντανής ροής στις 3 Μαρτίου.
Η Κλάρα Λιανγκ είναι συνεισφέρων συγγραφέας. Μερικές φορές κάνει tweets στο @clarablakeliang