Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα ορυκτό που είναι πολύ σπάνιο στη Γη, το οποίο είναι άφθονο στον Άρη βαθιά σε έναν πυρήνα πάγου από την Ανταρκτική.
Η παρουσία του εύθραυστου ορυκτού που ονομάζεται Jarosite στην Ανταρκτική έδειξε ότι το κίτρινο-καφέ ορυκτό σχηματίστηκε στη Γη και τον Άρη με τον ίδιο τρόπο, δηλαδή σκόνη παγιδευμένη σε αρχαίες αποθέσεις πάγου.
Η ανακάλυψη αποκάλυψε επίσης πόσο σημαντικοί είναι οι παγετώνες στον Κόκκινο Πλανήτη. Οι ερευνητές λένε ότι αυτοί οι παγετώνες όχι μόνο χαράζουν κοιλάδες στον Άρη, αλλά συμβάλλουν επίσης στο σχηματισμό του Άρη.
Το Jarosite βρέθηκε για πρώτη φορά το 2004 από το Opportunity, το Mars rover της NASA. Η ανακάλυψη είχε μεγάλες επιπτώσεις στην επιστημονική κοινότητα, επειδή ο σχηματισμός αυτού του ορυκτού απαιτεί ουσίες όπως σίδηρος, θειικό άλας και κάλιο, καθώς και νερό.
Ωστόσο, αυτές οι προϋποθέσεις είναι πολύ δύσκολο να πληρούνται στον Άρη. Γι ‘αυτό οι επιστήμονες άρχισαν να θεωρούν πώς το ορυκτό έγινε τόσο άφθονο στον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτά περιελάμβαναν την ιδέα ότι το ορυκτό σχηματίστηκε σε μεγάλα φύλλα πάγου που πιστεύεται ότι κάλυψε τον πλανήτη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με αυτήν τη θεωρία, καθώς τα φύλλα πάγου μεγάλωσαν με την πάροδο του χρόνου, η σκόνη που συσσωρεύτηκε στον πάγο μπορεί να έχει μετατραπεί σε jarosit στις θήκες λάσπης μεταξύ των κρυστάλλων πάγου. Από την άλλη πλευρά, αυτή η διαδικασία δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πουθενά στο Ηλιακό Σύστημα.
Στον κόσμο, αυτό το ορυκτό σπάνια βρέθηκε προηγουμένως, μόνο σε ορυκτά απόβλητα που εκτέθηκαν στον αέρα και τη βροχή. Τώρα, ο Giovanni Baccolo, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Μιλάνου-Μπίκοκα, και οι συνάδελφοί του τον σκόνταψαν αναζητώντας δεδομένα από την εποχή των παγετώνων της Ανταρκτικής.
Σύμφωνα με τη γεωχημική Μέγκαν Έλγουντ Μάντεν του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην σεβαστή επιστημονική δημοσίευση Nature, η μελέτη δείχνει ότι το jarosit σχηματίστηκε στον Άρη με τον ίδιο τρόπο όπως η Γη.
Ο Baccolo στοχεύει τώρα να μελετήσει τους παγετώνες στην Ανταρκτική για να δει αν τα αρχαία παγάκια στον Άρη φιλοξενούν επίσης άλλα ορυκτά. Σύμφωνα με τον ερευνητή, ο jarosit επισημαίνει ότι οι παγετώνες συμβάλλουν όχι μόνο στις γεωμορφές αλλά και στη χημική σύνθεση του Άρη.
Ο ερευνητής εξηγεί τη φύση των ευρημάτων ως εξής:
“Αυτή η μελέτη είναι το πρώτο βήμα για τη σύνδεση του βάθους του παγετώνα της Ανταρκτικής με το περιβάλλον του Άρη.”