Το Chinonso Offor του Chicago Fire FC μπορεί να είναι ο πιο ενδιαφέρων παίκτης στο MLS

Η Chinonso Offor ήθελε να αγοράσει ένα νέο αυτοκίνητο.

Υπήρχε ένα μεγάλο πρόβλημα. Ο νέος, 20χρονος Νιγηριανός εκπρόσωπος του Chicago Fire FC χρειαζόταν αμερικανική άδεια οδήγησης. Αυτό σήμαινε ένα ταξίδι σε ένα μέρος που μπορεί να σπάσει το πνεύμα σχεδόν του καθενός – τη Διεύθυνση Υπηρεσιών Οδηγών του Υπουργού Εξωτερικών του Ιλλινόις.

Ο Offor έπρεπε να ξαναπρογραμματίσει την πρώτη του συνέντευξη Ζεστό χρόνο στην Παλιά Πόλη επειδή προσπαθούσε να περιηγηθεί στην έκδοση του DMV του Ιλλινόις. Αυτές τις μέρες, ένα ταξίδι εκεί ουσιαστικά απαιτεί σκηνή και φωτιά. Μπορεί να είναι μια εξαντλητική διαδικασία.

Ευτυχώς, το “Chino” άνοιξε τη γοητεία όταν έφτασε στον πάγκο.

«Στην πραγματικότητα έχουμε κάποιους υποστηρικτές εκεί, γιατί όταν μπήκα και εισήγαγα τον εαυτό μου, με ρώτησαν τι κάνω», λέει ο Offor. «Είπα ότι έπαιζα ποδόσφαιρο. Οι κυρίες έλεγαν, «Πού;» Είπα «Σικάγο Φωτιά» και ήταν σαν «Χωρίς τρόπο!» »

Σε αυτό το σημείο, ο Offor ξεραίνει την αφήγηση της ιστορίας και αυτό το γέλιο είναι μολυσματικό.

«Ήταν σαν,« Γιατί περιμένει; Απαντήστε του! Παίζει για το φιλί του Σικάγο Πυρ! »

Γελάει ακόμα σαν τρελός.

«Ήταν πολύ διασκεδαστικό!» αυτος λεει.

Η προσφορά μπορεί να είναι ο μόνος τύπος στην ιστορία που περιγράφει ένα ταξίδι στο DMV ως «πραγματικά διασκεδαστικό», αλλά λαμβάνοντας υπόψη τι έχει περάσει στη ζωή του, μάλλον δεν ήταν μεγάλη υπόθεση. Μετά από μερικές σεζόν στην Ευρώπη, ο Offor λέει ότι αγαπάει τη ζωή στο Σικάγο, με το πρώτο του επίσημο παιχνίδι MLS μόλις λίγες μέρες.

Η ιστορία του πώς έφτασε στη Φωτιά – ένα ταξίδι που τον πήρε σε πολλά σημεία στη Νιγηρία, στην Κύπρο, μια απόδραση πίσω στη Νιγηρία, στη Λετονία και τελικά στις ΗΠΑ – είναι καταπληκτική. Όμως, είναι ακόμα πιο απίστευτο όταν σκεφτείτε όλα όσα συνέβησαν σε δύο σύντομες δεκαετίες.

Συγκρούσεις στη Νιγηρία και μετακίνηση προς (και απόδραση από) την Κύπρο

Ο Offor γεννήθηκε στο Jos, μια πόλη στο βόρειο τμήμα της Νιγηρίας. Αλλά αυτός και η οικογένειά του εγκατέλειψαν τη γενέτειρά του ένα χρόνο αργότερα. «Ήταν μια κρίση», λέει ο Offor.

Αυτό είναι υποτιμητικό. Όταν ο Offor ήταν μόλις ενός έτους, ξέσπασαν ταραχές στον Jos λόγω του διορισμού πολιτικού. Σε λιγότερο από μία εβδομάδα, εκατοντάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν και δεκάδες χιλιάδες άλλοι διέφυγαν από την περιοχή. Δεν το έχω ακούσει ποτέ? Υπάρχει ένας καλός λόγος – όλα αυτά συνέβησαν την ίδια εβδομάδα με τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, οι οποίες επισκίασαν όλα τα άλλα εκείνη την εποχή.

Αφού έφυγε από το χάος, ο Offor και η οικογένειά του εγκαταστάθηκαν στην πολιτεία Anambra, στο νοτιοανατολικό τμήμα της Νιγηρίας.

«Περάσαμε μερικά χρόνια εκεί», εξηγεί ο Offor. «Στη συνέχεια μετακομίσαμε στο Λάγος όπου ζούμε αυτήν τη στιγμή. Αυτή τη στιγμή διαμένω στο Λάγος με την οικογένειά μου. “

Ήταν στο Λάγος όπου ο Offor εντάχθηκε στην πρώτη του ακαδημία ποδοσφαίρου, το μέρος που θα τον έβαλε στο δρόμο για να γίνει επαγγελματίας. Πέρασε λίγο χρόνο παίζοντας στη μέση, στη συνέχεια στο φτερό, πριν από μια ώθηση ανάπτυξης – τώρα στέκεται 6 ‘3 “- αναγκάστηκε να αλλάξει θέση. «Όταν μεγάλωσα έπρεπε να με μετατρέψουν πλήρως σε έναν εμπρός», λέει ο Offor.

Ως παιδί στη Νιγηρία, ο Offor άρχισε να παρακολουθεί ευρωπαϊκούς αγώνες στην τηλεόραση, ονειρεύεται μια μέρα να παίζει εκεί – παραθέτει τους Didier Drogba, Fernando Torres, Luis Suarez και Zlatan Ibrahimovic μεταξύ των αγαπημένων του παικτών. Αλλά όταν ήρθε να επιλέξει ένα αγαπημένο κλαμπ, πήγε εναντίον της υπόλοιπης οικογένειάς του και έγινε Gooner.

«Πραγματικά, δεν ξέρω γιατί άρχισα να υποστηρίζω την Άρσεναλ, γιατί ο μπαμπάς μου είναι οπαδός του Λίβερπουλ και ο αδερφός μου είναι οπαδός του Λίβερπουλ», λέει ο Όφορ. «Γι ‘αυτό πραγματικά δεν ξέρω πώς έγινε, αλλά είχα μια φανέλα της Άρσεναλ».

Όταν ο Offor ήταν 16 ετών, η ακαδημία του ένιωθε ότι ήταν έτοιμος να γίνει επαγγελματίας. Δεδομένου ότι οι κανονισμοί της FIFA απαγορεύουν τη μεταφορά παικτών μεταξύ ομοσπονδιών έως ότου είναι 18 ετών, οι επιλογές του ήταν περιορισμένες. Προσγειώθηκε στο Binatli YSK, ένα κλαμπ στη βόρεια Κύπρο που δεν είναι μέλος της FIFA ή της UEFA, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσε να παίξει εκεί επαγγελματικά παρά τη νεαρή του ηλικία.

«Είχα μια καλή εκτέλεση», λέει ο Offor. «Σε δύο σεζόν, δανείστηκα σε άλλο κλαμπ στην Κύπρο και τα πήγα καλά».

Μια πιθανή μετάβαση σε ένα κλαμπ στη Σουηδία πέρασε λόγω ζητημάτων θεώρησης. Πέντε παιχνίδια σε αυτό που θα γινόταν την τελευταία σεζόν του στην Κύπρο, ο Offor πήρε ένα τηλεφώνημα από τον παλιό προπονητή της ακαδημίας στη Νιγηρία.

«Είπε,« Πρέπει να φύγετε από την Κύπρο. Πρέπει να επιστρέψετε στην ακαδημία και θα σας προετοιμάσουμε να πάτε στην Ευρώπη από εκεί », θυμάται ο Offor. «Είπα ‘Εντάξει, επιτρέψτε μου να παίξω μέχρι το μισό της σεζόν, και θα επιστρέψω» και είπε, «Όχι, πρέπει να επιστρέψετε τώρα».

Υπήρχε ένας καλός λόγος για την Offor να εγκαταλείψει την Κύπρο αμέσως.

“Είναι τρελό!” Ο Offor εξηγεί. «Το αστείο είναι ότι έφυγα από την Κύπρο χωρίς να το πω σε κανέναν. Αν τους είπα ότι θα φύγω, δεν θα με άφηναν να φύγω. Το έκαναν αυτό σε άλλους παίκτες. Έπρεπε να φύγω, γιατί έπρεπε να σκεφτώ την καριέρα μου. “

Ένα παιδί της Νιγηρίας στη Λετονία

Αυτό που υποτίθεται ότι θα ήταν μια εβδομάδα πίσω στη Νιγηρία μετατράπηκε σε οκτώ μήνες χωρίς κλαμπ, καθώς ο 18χρονος Offor έψαχνε μια νέα ευκαιρία στην Ευρώπη. Τότε προσγειώθηκε στο BFC Daugavpils στη Λετονία.

«Η πρώτη πόλη που πήγα, ήταν περισσότερο σαν χωριό», λέει ο Offor. «Δεν μπορούσες να βρεις άτομα που μιλούν αγγλικά. Ήταν δύσκολο να επικοινωνήσετε όταν πηγαίνετε στα μανάβικα. Δεν έμαθα λετονικά ή ρωσικά, γιατί μιλούν όπως 50-50, οπότε δεν ήξερα ποιο να μάθω. Έχετε έναν συμπαίκτη σας μιλώντας λετονικά και ο άλλος μιλώντας ρωσικά, οπότε είναι δύσκολο να επικεντρωθείτε σε έναν. “

FK Riga Football School

Σημείωσε έξι γκολ εκείνη την πρώτη σεζόν και τέσσερα ακόμη τον επόμενο χρόνο πριν εξασφαλίσει τη μετάβαση στο FK RFS, έναν άλλο σύλλογο στη Λετονία. Ενώ εκεί, σκόραρε έξι ακόμη φορές, πιάνοντας το μάτι ενός ανιχνευτή από τη Φωτιά. Η προσφορά είχε επιλογές σε άλλες χώρες, αλλά αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα για ένα άλμα στην Αμερική.

«Η ανάπτυξη του MLS, αυτός είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο αποφάσισα να έρθω εδώ», λέει. «Όσοι δεν γνωρίζουν εξακολουθούν να το σκέφτονται σαν συνταξιοδοτικό πρωτάθλημα, αλλά τα τελευταία χρόνια οι παίκτες έχουν δυνατότητες και όλοι παρακολουθούν».

Ερχόμενοι στο Σικάγο

Μετά από έναν τραυματισμό στο πρώτο λεπτό του Miguel Navarro, ο Offor βγήκε στον τελευταίο αγώνα της προ-σεζόν της Fire με τους Whitecaps του Βανκούβερ. Πέρασε λίγο χρόνο στην πτέρυγα, πριν εγκατασταθεί στην κορυφή μαζί με τον συμπαίκτη Robert Berić. Ο επικεφαλής προπονητής της πυρκαγιάς Raphael Wicky είπε ότι είναι άνετος με τον Offor να παίζει ως σόλο επιθετικός, ως πτέρυγας ή ακόμη και ως δεύτερος προς τα εμπρός με τον Berić.

«Είναι καλό που το έχουμε σε περίπτωση που ο προπονητής το χρειαστεί, ίσως χρειαζόμαστε ένα γκολ και λέει, Chino, πηγαίνετε με τον Robert», λέει.

Το τρέχον πλήθος των τραυματισμών του Fire από τους επιτιθέμενους σημαίνει ότι ο Offor θα μπορούσε να δει χρόνο σε όλες αυτές τις θέσεις για να ξεκινήσει τη σεζόν του 2021 MLS. Λέει ότι είναι χαρούμενος που παίζει όπου χρειάζεται ο Wicky, αλλά είναι σαφές ότι εξακολουθεί να μαθαίνει. Κατά τη διάρκεια του αγώνα Whitecaps, οι συμπαίκτες του φώναζαν «Chino, εδώ !, Chino, εκεί!» κατευθύνοντάς τον πού να πάει στη συνέχεια, με κάποια από εκείνη την κατεύθυνση να προέρχεται από ισπανόφωνους παίκτες όπως ο αστέρας της μεσαίας γραμμής Gastón Giménez. Ο Offor δεν μιλάει ισπανικά, αλλά αφού προσπάθησε να επικοινωνήσει κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Λετονία, αυτό δεν είναι μεγάλη υπόθεση.

Chicago Fire FC

“Είναι αστείο, δεν ξέρω πώς επικοινωνούμε, αλλά επικοινωνούμε!” Ο Offor λέει, γελώντας. «Υποθέτω απλώς μέχρι να το καταλάβω. Προσπαθώ να μάθω ισπανικά. Ας ελπίσουμε ότι ο σύλλογος με βοηθάει με αυτό. “

Το «Chino» εγκαθίσταται, όχι μόνο με το κλαμπ, αλλά και στο Σικάγο. Κατέληξε να περάσει αυτό το γραπτό τεστ στο γραφείο του Υπουργού Εξωτερικών. «Έλαβα την άδεια. Η πρώτη προσπάθεια, νομίζω ότι έχασα δύο ερωτήσεις. Υποτίθεται ότι θα σκοράρετε 28 και σημείωσα 26. Έτσι μπήκα ξανά και πήρα όλες τις απαντήσεις σωστά. ” Ο Offor πήρε το νέο του αυτοκίνητο και σχεδιάζει να κάνει το τεστ οδήγησης για να πάρει την άδεια του το συντομότερο δυνατό.

Η προσφορά έχει την ίδια στάση και στο γήπεδο. Συνεχίστε να εργάζεστε, κάντε το καλύτερο δυνατό και διορθώστε τα λάθη σας όταν έρχονται αναπόφευκτα. Μετά τα πράγματα που έχει ήδη αντιμετωπίσει στη νεαρή του ζωή, έρχεται φυσικά.

«Όταν τα πηγαίνεις καλά, συμβαίνουν καλά πράγματα», λέει ο Offor. “Θα έρθουν καλά πράγματα.”