Η Winnie Tam πέρασε περισσότερο από ένα χρόνο και 500.000 HK $ (85.890 S $) προγραμματίζοντας τον γάμο των ονείρων της με 800 επισκέπτες.
Ο 32χρονος διευθυντής μάρκετινγκ φαντάστηκε τον εαυτό του να περπατά κάτω από το διάδρομο στο ηλιοβασίλεμα για να παντρευτεί τον επιχειρηματία Jimmy Yu, 34, και να γιορτάζει με τις οικογένειες και τους φίλους τους.
Ο γάμος πρόκειται να πραγματοποιηθεί τον περασμένο Φεβρουάριο, αλλά η πανδημία Covid-19 παρεμποδίστηκε.
Το ζευγάρι είναι μεταξύ χιλιάδων στο Χονγκ Κονγκ που άλλαξαν τα σχέδια γάμου τους επανειλημμένα έως το 2020, με μερικά να επιλέγουν να υποβαθμίσουν ή να αναβάλουν τη μεγάλη μέρα τους επ ‘αόριστον.
Εκείνοι που αποφάσισαν να προχωρήσουν εν μέσω πανδημικών περιορισμών στις συγκεντρώσεις, επέλεξαν να τεθούν σε εφαρμογή τελετές σε κλίμακα που μεταδίδονται ζωντανά μέσω διαδικτύου σε οικογένειες και φίλους, πολύ μακριά από την παράδοση του Χονγκ Κονγκ για μεγάλους, πλούσιους γάμους με συμπόσια στους κορυφαίους χώρους.
Ο αριθμός των γάμων μειώθηκε από 44.520 το 2019 σε 28.161 πέρυσι, σύμφωνα με το Τμήμα Μετανάστευσης. Από το σύνολο του περασμένου έτους, 12.206 πραγματοποιήθηκαν σε μητρώο γάμου, 14.562 τελετές διεξήχθησαν από πολιτικούς διασημότητες και 1.393 πραγματοποιήθηκαν σε άδεια λατρείας.
Ο Ταμ και ο Γιου επέλεξαν να προχωρήσουν στην επίσημη τελετή τον περασμένο Φεβρουάριο, με μάρτυρες μόνο στενών μελών της οικογένειας. Με καταθέσεις και άλλα έξοδα συνολικού ύψους 500.000 HK $, η νύφη ήλπιζε ακόμη ότι ο γάμος της θα ονειρευόταν.
«Ήθελα να κρατήσω τα πάντα για την πραγματική μέρα, έτσι θα μπορούσαμε ακόμα να έχουμε αυτές τις συγκινητικές στιγμές και τις ομιλίες», λέει.
Ένα χρόνο μετά, το δεύτερο μέρος του γάμου της δεν έχει συμβεί ακόμη, καθώς το κύμα μετά από κύματα μολύνσεων Covid-19 μέχρι πέρυσι κράτησε τους πανδημικούς περιορισμούς και δεν μπορούσαν να γίνουν μεγάλες συγκεντρώσεις.
Σύμφωνα με το Γραφείο Τροφίμων και Υγείας, οι δεξιώσεις γάμου δεν μπορούν να ξεπερνούν τα 20 άτομα, με όχι περισσότερα από τέσσερα άτομα να κάθονται στο ίδιο τραπέζι. Δεν επιτρέπεται φαγητό ή ποτό σε τελετές γάμου, που έχουν επίσης όριο 20 ατόμων.
Λέγοντας «κάνω» σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου
Η δικηγορική εταιρεία πολιτικών διασημοτήτων Pierre Sun Cho-yung, Yip Tse & Tang, διοργάνωσε περισσότερους από 4.900 γάμους πέρυσι, έναντι 8.700 το 2019.
Η Sun, η οποία ασχολείται με τους γάμους από το 2006, λέει ότι έγινε συνηθισμένο πέρυσι τα ζευγάρια να χωρίσουν τους γάμους τους, παντρεύοντας πρώτα νόμιμα και καθυστερώντας τους εορτασμούς τους.
Διενήργησε 400 τελετές πέρυσι. Με περιορισμούς που επηρεάζουν εστιατόρια και άλλους χώρους, λέει, τα ζευγάρια επέλεξαν να παντρευτούν σε μέρη όπως πάρκα, σπίτια ανθρώπων, το γραφείο ή τα δωμάτια του ξενοδοχείου του.
Ο υπάλληλος της χρηματοοικονομικής βιομηχανίας Eki Lau, 31 ετών και ο Αμερικανός δάσκαλος Ryan Marler, 32, ανέμεναν ότι η πανδημία θα τελειώσει μέσα σε λίγους μήνες, όταν έθεσαν την ημερομηνία του γάμου τους στις 19 Δεκεμβρίου πέρυσι.
Έκαναν τις κρατήσεις τους και κατέβαλαν καταθέσεις, αλλά όταν έγινε σαφές ότι η πανδημία δεν έπαυε και οι γονείς του Marler δεν θα μπορούσαν να ταξιδέψουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέβαλαν τις γαμήλιες γιορτές τους έως τις 28 Νοεμβρίου φέτος.
Όμως η Lau ήθελε ακόμα να τηρήσει την ημερομηνία της στις 19 Δεκεμβρίου, θεωρούμενη ευοίωνη στο Χονγκ Κονγκ, οπότε το ζευγάρι έκανε κράτηση για να πραγματοποιήσει την τελετή του γάμου τους με μια μικρή ομάδα φίλων.
Στη συνέχεια, το τέταρτο κύμα μολύνσεων Covid-19 του Χονγκ Κονγκ έπληξε και το συμβάν για το σκάφος έπρεπε να διακοπεί. Το ζευγάρι πραγματοποίησε τελικά την τελετή σε μια σουίτα ξενοδοχείου που κόστισε 6.000 $ HK και είχε 12 άτομα που φορούσαν μάσκες, με την οικογένεια της Marler να παρακολουθεί μέσω βίντεο.
Ήταν μια ευτυχισμένη μέρα, αν και τίποτα σαν αυτό που είχε φανταστεί ο Lau.
«Δεν μπορούσαμε καν να κάνουμε οικογενειακό δείπνο μαζί, επειδή δεν επιτρέπονταν οι ρυθμίσεις για δείπνο. Αφού τραβήξαμε μερικές φωτογραφίες, έστειλα την οικογένειά μου στο σπίτι. Ήταν λυπηρό », θυμάται.
Για το δείπνο του γάμου τους, το ζευγάρι αγόρασε ένα πακέτο από ένα κοντινό εστιατόριο για φαγητό στη σουίτα τους.
Τόσο δύσκολο να λάβετε επιστροφές χρημάτων
Μετά από ένα χρόνο αναβολών και αβεβαιότητας, ορισμένα ζευγάρια δεν είναι πλέον σίγουρα ότι θέλουν να προχωρήσουν με το μεγάλο γάμο. Όμως, η ανάκτηση των χρημάτων τους από καταθέσεις έχει αποδειχθεί δύσκολη.
Δύο εβδομάδες αφότου ο Ταμ και ο Γιου παντρεύτηκαν νόμιμα, η Ταμ διαπίστωσε ότι ήταν έγκυος. Γέννησε την κόρη τους, την Άρισσα, τον Οκτώβριο.
Αυτό τους έκανε να επανεξετάσουν τα σχέδιά τους. Το ζευγάρι κατέθεσε καταθέσεις για δύο χώρους για το γαμήλιο δείπνο τους και οι προσπάθειές τους να λάβουν επιστροφή χρημάτων αποδείχθηκαν απογοητευτικές.
Και οι δύο χώροι ήταν πρόθυμοι να κρατήσουν τις κρατήσεις τους έως ότου χαλαρωθούν οι περιορισμοί πανδημίας, αλλά ισχυρίστηκαν ότι «δεν ήταν σε θέση να πραγματοποιήσουν επιστροφές χρημάτων».
«Έχω ήδη γεννήσει ένα παιδί», λέει ο Tam. «Ίσως δεν θέλω άλλο τόσο μεγάλο γάμο, αλλά δεν μπορώ να λάβω πλήρη επιστροφή χρημάτων».
Δεν είναι μόνη. Πέρυσι, το Συμβούλιο Καταναλωτών έλαβε 233 καταγγελίες για υπηρεσίες γάμου, τρεις φορές τις 76 καταγγελίες το 2019. Περισσότεροι από τους μισούς είχαν να κάνουν με δεξιώσεις.
Το συμβούλιο είπε στο Θέση συμπάθησε με ζευγάρια των οποίων τα γαμήλια συμπόσια έπρεπε να αναβληθούν ή να ακυρωθούν καθώς αυτό «μπορεί να συνεπάγεται επιπλοκές στην αναζήτηση επιστροφής κατάθεσης ή ακόμη και την εμφάνιση επιπλέον χρεώσεων λόγω αλλαγών ημερομηνίας».
Προέτρεψε τους πωλητές να είναι πιο ευέλικτοι, αλλά επίσης συμβούλεψε τα ζευγάρια να διαβάσουν τη λεπτή εκτύπωση των συμβολαίων τους.
Η Eki Lau και ο σύζυγός της εξακολουθούν να ελπίζουν να πραγματοποιήσουν τις γαμήλιες γιορτές τους τον Νοέμβριο και θεωρούν τον εαυτό τους τυχερό που ο χώρος του Sai Kung συμφώνησε να αναβληθεί χωρίς καμία ταλαιπωρία ή επιπλέον χρεώσεις.
«Στην αρχή ήμουν πραγματικά αναστατωμένος. Ήθελα πραγματικά έναν μικρό, οικείο γάμο, για να τον κρατήσω χαμηλού προϋπολογισμού με στενή οικογένεια και φίλους, όλα μια μέρα, αλλά είναι αυτό που είναι », λέει ο Lau.
Βρήκε κάποια υποστήριξη σε μια ομάδα ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp με περισσότερες από 250 νύφες, μερικές από τις οποίες έχουν αναβάλει τα σχέδιά τους τέσσερις ή πέντε φορές τον τελευταίο χρόνο.
Αν και ελπίζουμε να γιορτάσουν τον γάμο της φέτος, η Lau προσθέτει ότι δεν θέλει να είναι «υπερβολικά σίγουρη».
Δύσκολες στιγμές για τη βιομηχανία γάμου
Ενώ τα ζευγάρια θρηνούν τα κατεστραμμένα σχέδιά τους, η βιομηχανία γάμου του Χονγκ Κονγκ στο σύνολό της έχει ξεπεράσει σοβαρά την πανδημία.
Τα διαδικτυακά μέσα τρόπου ζωής και η εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου ESDlife εκτιμούν ότι η αγορά γάμου συρρικνώθηκε κατά 46% στα 8,8 δισεκατομμύρια HK πέρυσι από το προηγούμενο έτος.
Το Συμβούλιο Καταναλωτών το γνωρίζει και αυτό, ακόμη και όταν έχουν συσσωρευτεί καταγγελίες από ζευγάρια. Λέει: «Πολλές επιχειρήσεις έχουν πληγεί σοβαρά από την πανδημία. Οι έμποροι υποφέρουν από τεράστια πίεση ενώ προσπαθούν να προσαρμοστούν στην κυμαινόμενη κατάσταση. “
Ένα ξενοδοχείο υψηλών προδιαγραφών αρνήθηκε να σχολιάσει και πέντε δεν απάντησαν όταν ρωτήθηκαν πόσους γάμους είχαν αναβληθεί ή ακυρωθεί από πέρυσι.
ο Θέση έμαθε για μια υπόθεση στην οποία ένα ζευγάρι κολλήθηκε στο εξωτερικό και δεν μπόρεσε να ταξιδέψει στο Χονγκ Κονγκ για το γάμο τους επέστρεψε μόνο το ήμισυ της κατάθεσης των 500.000 HK $ σε ένα κορυφαίο ξενοδοχείο.
Η βιομηχανία των δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει σχεδιαστές εκδηλώσεων, φωτογράφους, μουσικούς και καλλιτέχνες μακιγιάζ, οι οποίοι έχουν επίσης επηρεαστεί.
Η φωτογράφος Denice Wong, η οποία διευθύνει τη φωτογραφία Binc, λέει ότι το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της προέρχεται από γάμους και αρραβώνες, αλλά οι κρατήσεις της μειώθηκαν από 150 σε 170 το χρόνο σε μόλις 90 πέρυσι.
«Πρέπει να κάνουμε κρατήσεις για νέα ζευγάρια για το 2021, αλλά πρέπει να κρατήσουμε τις ημερομηνίες για όσους ανέβαλαν τους γάμους τους», λέει.
Επιπλέον, ορισμένα ζευγάρια που σχεδίαζαν να παντρευτούν φέτος δεν κάνουν κρατήσεις, επειδή δεν είναι πλέον σίγουροι πότε η πανδημία θα διευκολύνει αρκετά.
Η Wong λέει ότι στο παρελθόν, το 90 τοις εκατό των κρατήσεων γάμου ήταν για μια ολόκληρη μέρα, με το πακέτο της ύψους 22.000 HK $ ξεκινώντας από την κινεζική τελετή τσαγιού και περνούσε μέχρι το δείπνο.
Τώρα τα ζευγάρια κάνουν κράτηση για τις υπηρεσίες της μόνο μισή ημέρα (15.000 HK $) ή δύο ώρες (7.000 HK $).
«Αλλά ακόμη και αν έχετε δύο ώρες, δεν παραπονιέστε», λέει ο Wong.
Η πανδημία έχει καθυστερήσει πολλούς γάμους, αλλά οι Βρετανοί δημοσιογράφοι Rebecca Bailey, 30 ετών και ο Aaron Safir, 36, έχουν τη δική τους ιστορία για το πώς επιτάχυνε τα σχέδιά τους να παντρευτούν.
Και οι δύο εργάζονταν στο Λονδίνο όταν ο Μπέιλι προσφέρθηκε εργασία στο Χονγκ Κονγκ τον περασμένο Ιούνιο.
Όμως, καθώς η πανδημία επιδεινώθηκε, συνειδητοποίησαν ότι κοιτάζονταν ίσως ένα έτος χωρισμού, καθώς το Χονγκ Κονγκ απαγόρευσε σε μη κατοίκους ή άτομα χωρίς βίζα εργασίας να επισκέπτονται.
Το ζευγάρι παρουσίασε τα σχέδιά του για να παντρευτεί, έτσι ώστε ο Safir να μπορεί να υποβάλει αίτηση για κάρτα εξαρτώμενου ατόμου και να συμμετάσχει στην Bailey στο Χονγκ Κονγκ. Ο γάμος τους πραγματοποιήθηκε στις 31 Οκτωβρίου στην Κύπρο, όπου ζουν οι γονείς της, με 12 επισκέπτες.
Ο Safir λέει: «Γιατί παντρεύονται οι άνθρωποι; Επειδή θέλουν να περάσουν τη ζωή τους μαζί, και θέλουμε να περάσουμε τη ζωή μας μαζί. Γιατί να είσαι χωριστός; “
Ο Bailey έφτασε στο Χονγκ Κονγκ στις 4 Νοεμβρίου και ο Safir έφτασε στις 6 Φεβρουαρίου για να ξεκινήσει 21 ημέρες καραντίνας σε ένα ξενοδοχείο στο Wan Chai.
Κάθε μέρα ο Μπέιλι τον κυλάει από κάτω από το παράθυρό του και στέλνει λιχουδιές, όπως ένα μπουκάλι κρασί ή έναν παγωμένο καφέ.
Το ζευγάρι μετρά τις ημέρες μέχρι να ολοκληρώσει την καραντίνα του στις 27 Φεβρουαρίου.
«Δεν είχαμε πολύ χρόνο να γιορτάσουμε πραγματικά, να αφήσουμε τη χαρά να βυθιστεί», λέει ο Safir.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις Πρωί ταχυδρομείο της Νότιας Κίνας.