Το Iconic Robben Island δείχνει σημάδια φθοράς [photos]

Ο επίσημος συμβολισμός του Μουσείου Νήσου Ρόμπεν, που υιοθετήθηκε νωρίς στην ύπαρξή του, είναι «ο θρίαμβος του ανθρώπινου πνεύματος έναντι των αντιξοών».

Αλλά μετά από 24 χρόνια ύπαρξης, το μουσείο είναι κατώτερο. GroundUp πήρε μια περιοδεία κοινωνικής απόστασης, μειωμένης χωρητικότητας στις αρχές Μαρτίου. Αυτό βρήκαμε.

Το νησί Robben μέσα από τα μάτια του οδηγού Ntando Mbatha

«Είναι σαν το νησί να μην με αφήσει», λέει ο οδηγός Ntando Mbatha. Μέλος της ένοπλης αντίστασης στο απαρτχάιντ, η Mbatha φυλακίστηκε εδώ για επτά χρόνια με κατηγορίες για τρομοκρατία. Μεταξύ των κρατουμένων του ήταν ο Nelson Mandela, ο Ahmed Kathrada και ο Jacob Zuma.

Η ιστορία του ήταν το αποκορύφωμα της περιοδείας. Ως φυσικός ρήτορας, παίζει σημαντικό ρόλο στη μεταφορά του πώς ήταν να φυλακιστείς στο νησί.

Όταν απελευθερώθηκε, ήθελε να φύγει όσο το δυνατόν πιο μακριά από το νησί. Πήγε να σπουδάσει αφρικανική λογοτεχνία για να ακολουθήσει καριέρα στον ακαδημαϊκό χώρο. Όμως, ανίκανος να εξασφαλίσει δουλειά, αποφάσισε να επιστρέψει στο νησί στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όπου πρώην πολιτικοί κρατούμενοι προσλήφθηκαν ως ξεναγοί στο νέο Μουσείο Νήσου Ρόμπεν.

Τελευταίοι πολιτικοί κρατούμενοι που απελευθερώθηκαν το 1991

Οι τελευταίοι πολιτικοί κρατούμενοι απελευθερώθηκαν από τη φυλακή μέγιστης ασφάλειας του νησιού το 1991 και η φυλακή μέσης ασφάλειας για καταδίκους εγκλείστηκε το 1996. Το 1997, η εγκατάσταση μεταφέρθηκε από το Τμήμα Διορθωτικών Υπηρεσιών στο Τμήμα Τεχνών και Πολιτισμού και άνοιξε ως κρατικό μουσείο.

Διεθνώς διάσημο ως το μέρος όπου ο Νέλσον Μαντέλα πέρασε 18 από τις 27χρονες ποινές φυλάκισης, το μουσείο έχει επισκεφτεί εκατομμύρια τουρίστες. Το 1998, το νησί ονομάστηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO. Για πολλούς επισκέπτες, το να βρίσκεστε στον ιστότοπο σημαίνει πολλά.

Αλλά οι τηλεοπτικές οθόνες στο πλοίο ήταν σπασμένες. Η πλούσια ιστορία του νησιού – μια αποικία λεπρών, ο τόπος φυλάκισης και θανάτου του Krotoa και η σημασία του για τους KhoiKhoi – έγινε κακό για το μονότονο, κακής ποιότητας ντοκιμαντέρ που προβλήθηκε.

Σημάδια φθοράς και παραμέληση

Οι φωτογραφίες των Μαντέλα, Σισούλου, Καθράδα, Μμπέκι και άλλων πρώην κρατουμένων, τυπωμένες σε μεγάλες πινακίδες γύρω από το νησί, έχουν ξεθωριάσει. Οι πίνακες πληροφοριών σε βασικούς τομείς είναι σπασμένοι, μερικοί ξαπλωμένοι στο πάτωμα. Οι τοίχοι του εσωτερικού της φυλακής είναι κατεστραμμένοι με νερό και χρειάζονται βαφή.

Η περιοδεία είναι μεγάλη, αλλά βιαστικά. Η περιήγηση στη φυλακή απέχει μόνο 45 λεπτά από την τετράωρη εκδρομή. Ελέγχοντας το ρολόι του κάθε δύο λεπτά, ο Mbatha μας οδήγησε από ιστότοπο σε τοποθεσία και κάποιος έπρεπε να τρέξει για να συνεχίσει. Όσοι θέλουν να τραβήξουν φωτογραφίες έπεσαν πίσω.

Εγκαταλελειμμένες οθόνες

Εγκαταλελειμμένες οθόνες φωτογραφιών, αντικειμένων και αποκόμματα εφημερίδων θα μπορούσαν να θεωρηθούν αδέξια αποθηκευμένες σε μερικά από τα κελιά. Μια οθόνη τηλεόρασης εκτός λειτουργίας και ένας προβολέας έδειξε μια ανεπαρκή οπτικοακουστική εμπειρία. Μερικές από τις πιο ιστορικά σημαντικές εικόνες – ένα φαγητό, για παράδειγμα, που εμφανίζει τη διαφορά στα σχέδια γεύματος μεταξύ “Bantus” και “Colored / Indian” – θα μπορούσε να είναι απλώς μια ματιά. Η ιστορική βόλτα με λεωφορείο γύρω από το νησί είναι ελαφρώς ενδιαφέρουσα στην καλύτερη περίπτωση.

Κανένα σημάδι έργου προφορικής ιστορίας

Στις πρώτες μέρες του μουσείου, πραγματοποιήθηκε ένα εκτεταμένο έργο προφορικής ιστορίας. Πρώην πολιτικοί κρατούμενοι πήραν συνέντευξη, οι φωνές τους ακούστηκαν μετά από χρόνια λογοκρισίας, απαγορεύσεων και φυλάκισης. Όμως τίποτα από αυτό το έργο δεν είναι διαθέσιμο στην έκθεση, αλλά παίζεται με το φεριμπότ για το Κέιπ Τάουν, όταν οι περισσότεροι επισκέπτες κοιμούνται ή είναι πολύ ναυτία για να δώσουν προσοχή.

Μια παλιά ταινία προπαγάνδας του απαρτχάιντ που παίζεται στο πλοίο – Το νησί Ρόμπεν και οι άνθρωποι του (Το νησί Robben και οι Άνθρωποί του) – που απεικονίζει μια ειδυλλιακή λευκή κοινωνία και υπογραμμίζοντας ότι οι συνθήκες της φυλακής πληρούσαν τα διεθνή πρότυπα – είναι η μόνη ματιά που έχει η εμπειρία των φυλάκων στο νησί.

Το Μουσείο Robben Island (RIM) λέει ότι η περιοδεία έχει συσκευαστεί προσεκτικά σύμφωνα με το μέσο όρο προσοχής των επισκεπτών και για να παρέχει μια ολιστική εμπειρία που καλύπτει την ιστορία, την κληρονομιά, την πολιτική, τη διατήρηση, τη λογοτεχνία και την εκπαίδευση. Η προσφορά επισκεπτών αναβαθμίστηκε κατά τη διάρκεια του εθνικού κλειδώματος το 2020, με νέα εκθέματα που αναπτύχθηκαν, όπως το Κέντρο Επισκεπτών, το Συγκρότημα Sobukwe και η προβλήτα 1. Αυτά τα εκθέματα δεν επισημάνθηκαν στην περιοδεία.

Η παραμέληση του νησιωτικού χωριού προκαλεί κοινωνική αναταραχή

Η περιήγηση με λεωφορείο περιελάμβανε το νησιωτικό χωριό, το οποίο είπε ο οδηγός που φιλοξενεί 200 υπαλλήλους, πρώην κρατούμενους και πρώην φυλακισμένους. Τα κτίρια, τα οποία προστατεύονται ως μέρος του μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς, σαφώς παραμελούνται.

Πρόσφατα, οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης των κατεστραμμένων κτιρίων στο νησί προκάλεσαν αναταραχή, με πολλούς Νοτιοαφρικανούς να εκφράζουν απογοήτευση και θυμό στα σχόλια. Μερικοί από τους σχολιαστές ήταν πρώην κάτοικοι του νησιού κατά το καθεστώς του απαρτχάιντ. Αυτές οι φωτογραφίες, σύμφωνα με τη RIM, τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια μιας επιτόπιας επίσκεψης από εργολάβους για την εκτίμηση ζημιών από τον Οκτώβριο του 2020.

Δεν υπάρχει πλέον υψηλή προτεραιότητα διατήρησης της βιοποικιλότητας

Πολύ λίγο από την αρχική βλάστηση του νησιού υπάρχει ακόμη. Αντ ‘αυτού, υπάρχουν πάνω από 20.000 εξωτικά δέντρα, συμπεριλαμβανομένων των Ευκαλύπτων, Manatoko, Κύπρου και Rooikrans, που φυτεύτηκαν από αρχές της εποχής του απαρτχάιντ. Νομικά, τα δέντρα πρέπει να αφαιρεθούν και τα δέντρα Rooikrans ενέχουν κίνδυνο πυρκαγιάς.

Η RIM ισχυρίζεται ότι τα εξωγήινα δέντρα παρέχουν σκιά στην αφρικανική αποικία πιγκουίνων, μια από τις μεγαλύτερες του είδους της. Ωστόσο, οι πιγκουίνοι μπόρεσαν να τα καταφέρουν πριν από την εισαγωγή των ξένων δέντρων, λέει ο Tony Rebelo, επιστήμονας στο Νοτιοαφρικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Βιοποικιλότητας (SANBI).

Ο Ρέμπελο είπε στο GroundUp ότι υπήρχε επίσης υπερβόσκηση από ελάφια και κουνέλια, τα οποία έκτοτε θανατώθηκαν, και το νησί δεν αποτελεί πλέον υψηλή προτεραιότητα διατήρησης της βιοποικιλότητας.

Η RIM αναφέρει ότι το Ολοκληρωμένο Σχέδιο Διαχείρισης Συντήρησης περιλαμβάνει τις διάφορες «ανταγωνιστικές και αλληλεπικαλυπτόμενες ανάγκες διατήρησης» και βρίσκεται στο τρίτο έτος εφαρμογής του, το οποίο περιλαμβάνει την αποκατάσταση του φυσικού και του δομημένου περιβάλλοντος.

Ιστορία κακοδιαχείρισης και διαφθοράς

Το Μουσείο Robben Island είναι ένα γραφείο του Τμήματος Τεχνών και Πολιτισμού, το οποίο διοικείται από ένα συμβούλιο που προεδρεύει της συντήρησης και της επιμέλειας του.

Το 2008, η RIM καταδικάστηκε για «βαριά κακοδιαχείριση, απάτη και απόλυτη κλοπή» σε ιατροδικαστικό έλεγχο, με ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου να κατηγορεί τη διοίκηση ότι αντιμετωπίζει το νησί σαν «το δικό τους ιδιωτικό ΑΤΜ».

Ο διευθύνων σύμβουλος της εποχής και δύο άλλα ανώτερα μέλη τέθηκαν σε αναστολή και το μουσείο δεσμεύτηκε να «αναδιαρθρώσει» τη διοίκηση. Μια παρόμοια διαμάχη είχε οδηγήσει στη διάλυση της προηγούμενης διοίκησης.

Αυτός ο έλεγχος είχε εντοπίσει κενά στους λογαριασμούς του μουσείου που υποδηλώνουν εγκληματικό παράπτωμα. Αυτό περιελάμβανε αυξήσεις μισθών κατά 259% για την εκτελεστική διοίκηση μεταξύ 2004 και 2007 και αύξηση 29% στους γενικούς μισθούς. Το συνολικό κόστος αυξήθηκε έξι φορές ταχύτερα από τα έσοδα και διαπιστώθηκε ότι τα χρήματα για καύσιμα που προορίζονταν για το πορθμείο είχαν αποσυρθεί. Επιπλέον, τα τραπεζικά βιβλία των καταστημάτων δώρων έφθασαν κατά περίπου 10 εκατομμύρια R10.

Από τον έλεγχο αυτό το 2008, η Ένωση Πολιτικών Κρατουμένων (EPPA) ήταν πολύ φωνητική για τη δυσαρέσκειά της για τον τρόπο διαχείρισης του μουσείου. Διαμαρτύρονται για διαφθορά, νεποτισμό, υποπληρωμή οδηγών και παράτυπες δαπάνες, έχουν υποβάλει σαρωτικές αξιώσεις σε πολλές εμφανίσεις των μέσων ενημέρωσης, συχνά χωρίς αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους.

Η RIM υποστηρίζει ότι το EPPA δεν ακολούθησε τα κατάλληλα κανάλια επικοινωνίας για να εκφράσει τις ανησυχίες τους και χαιρετίζει το EPPA να το πράξει.

Ωστόσο, το 2018, οι ανησυχίες του EPPA ακούστηκαν από τον υπουργό Nathi Mthethwa, ο οποίος ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για τους ισχυρισμούς. Ο έλεγχος ολοκληρώθηκε το 2020, αλλά δεν έχει δημοσιοποιηθεί.

Τον Μάρτιο του 2021, η RIM επιβεβαίωσε ότι η έκθεση βρήκε στοιχεία κακοδιαχείρισης και ότι υπήρχαν πειθαρχικές διαδικασίες σε εξέλιξη. Ο RIM είπε στο GroundUp ότι το χρονοδιάγραμμα ή το αποτέλεσμα των πειθαρχικών διαδικασιών «δεν μπορεί να προεπιλεγεί σε αυτό το σημείο».

Η IOL ανέφερε τον Μάρτιο ότι ο Mpho Masemola, εκπρόσωπος της EPPA, δήλωσε ότι η ένωση είχε δικαιωθεί από την έκθεση.

Το 2019/2020, τότε ο γενικός ελεγκτής Kimi Makwety διαπίστωσε ότι το ίδρυμα δεν αποκάλυψε ακανόνιστα έξοδα 90,9 εκατομμυρίων για την αγορά ενός νέου πλοίου, το MV Krotoa.

Το μέλλον για το νησί Robben

Το νησί Robben είναι ουσιαστικό μέρος της εκπαίδευσης κάθε Νοτίου Αφρικής. Ήταν μέσα στα τείχη της φυλακής μέγιστης ασφάλειας που φυλακίστηκαν άνδρες για εξέγερση ενάντια σε ένα ρατσιστικό σύστημα και καταπιεστικό καθεστώς.

Καθώς η ιστορική σημασία του νησιού αναπόφευκτα απομακρύνεται στην εθνική μνήμη και μια νέα γενιά Νοτιοαφρικανών εκπαιδεύεται στο παρελθόν της χώρας μας, το Μουσείο Robben Island πρέπει να διαδραματίσει έναν διαμορφωτικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο θυμόμαστε και συμβιβάζουμε με το παρελθόν μας.

Αυτό το άρθρο του By Daniel Steyn δημοσιεύθηκε αρχικά στο GroundUp.