Από τον DOUG FERGUSON
Το Associated Press
ΑΥΓΟΥΣΤΑ, Ga. – Ο Robert MacIntyre ήταν 12 τουρνουά στη σεζόν του πρωταγωνιστή στην European Tour όταν ήθελε να πάει σπίτι στη Σκωτία, μια έκπληξη μόνο λόγω της φύσης του με το μπλε γιακά που δεν αποφεύγει ποτέ έναν αγώνα.
Ήταν μοναχικός στο δρόμο. Ήταν 22 ετών και ένιωθε σαν να έπρεπε να μεταφερθεί σαν «έμπειρος εκστρατευτής». Ο MacIntyre έχασε τη χαρά του αθλητισμού. Πίσω στο σπίτι του στο Oban, μια μικρή παραθαλάσσια πόλη στο δυτικό άκρο των Highlands της Σκωτίας, κάθισε τους γονείς του και τους είπε ότι χρειαζόταν μια αλλαγή.
“Δεν θα εγκατέλειπα το παιχνίδι”, είπε. “Αλλά επρόκειτο να πάρω πίσω κάθισμα τώρα. Θα έπαιρνα λίγες εβδομάδες μακριά. Θα μπορούσα να δω τον μπαμπά μου να με κοιτάζει. Ήξερε τι θα ερχόταν. Είπα,” Επιστρέφω να παίζω λαμπερός. “
Είναι ένα άθλημα τόσο παλιό όσο η Σκωτία, το οποίο ο MacIntyre περιέγραψε κάποτε ως συνδυασμός χόκεϊ επί τόπου και νομιμοποιημένης βίας. Μοιάζει περισσότερο με το τραχύ και ιρλανδικό άθλημα της εκτόξευσης. Και τα δύο είναι πιο επικίνδυνα από το γκολφ.
«Ήταν λίγο τρομακτικό», είπε η μητέρα του, Κάρολ, για την οικογενειακή συνάντηση. “Αλλά είναι στο αίμα του να παίζει λαμπερό.”
Ο παππούς του, Dougie MacIntyre Sr., θεωρείται από τους καλύτερους που έπαιξαν ποτέ. Ο πατέρας του (Dougie) και ο θείος του (Gordon) σημείωσαν και τα τρία γκολ όταν ο Oban Camanachd κέρδισε τον τελευταίο τίτλο του πρωταθλήματος το 1996, τη χρονιά που γεννήθηκε ο MacIntyre.
Αντί λοιπόν να παίξει το China Open, προπόνησε την Τρίτη και την Πέμπτη και έπαιξε έναν λαμπρό αγώνα το Σάββατο. Την επόμενη μέρα, οδήγησε στο Σάουθπορτ της Αγγλίας, για τους Βρετανούς Μάστερ και έδεσε για δεύτερη.
Στη συνέχεια, επέστρεψε σε λάμψη, με ασκήσεις και προπόνηση την Τρίτη και Πέμπτη και το παιχνίδι το Σάββατο. Στη συνέχεια, πέταξε στη Δανία και τερμάτισε δεύτερος στο γκολφ, ένας πυροβολισμός πίσω από τον Bernd Wiesberger.
“Σε λίγο, μπορεί να γίνει σκληρό, σκληρό, επιθετικό. Αλλά κρατά τον αγώνα σε εσάς”, είπε ο MacIntyre. “Το μόνο που χρειάζεσαι είναι ένα καλό σουτ για να το γυρίσεις. Έτσι είναι στο γήπεδο του γκολφ. Αυτό είναι το φόντο από το οποίο είμαι. Μου δίνει αυτόν τον αγώνα και την προσπάθεια να πετύχω αυτό που θέλω να κάνω.”
Υπενθυμίζει ότι επικρίνεται για τη λήψη τέτοιου κινδύνου ως παίκτη γκολφ. Θυμάται επίσης την απάντησή του.
“Μερικοί άνθρωποι παίρνουν ναρκωτικά, πίνουν, πολλά”, είπε. “Το φάρμακο μου είναι λαμπερό.”
Η δουλειά του είναι γκολφ, και αυτές οι δύο εβδομάδες να νιώθουν σαν παιδί ξανά – οδηγώντας το λεωφορείο με τους φίλους του, τραγουδώντας και έχοντας μερικές μπύρες στο δρόμο για το σπίτι – ανανέωσε τον σκοπό και τον αγώνα του.
Συνέχισε να κερδίζει το Βραβείο Sir Henry Cotton ως European Rookie της χρονιάς το 2019. Κέρδισε στην Κύπρο πέρυσι για την πρώτη του νίκη στην European Tour και συνέχισε να ανεβαίνει στην παγκόσμια κατάταξη έως ότου έσπασε το top 50.
Επόμενη στάση: Augusta National for the Masters.
Ο MacIntyre δημοσίευσε την επίσημη ειδοποίηση από τον σύλλογο στο Twitter και έγραψε: “Τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα”.
Κέρδισε κάποια προσοχή πριν από δύο εβδομάδες όταν ο πρωταθλητής Masters Dustin Johnson έπρεπε να συσπειρωθεί για να μειώσει στο μισό του αγώνα στο Dell Match Play. Στη συνέχεια, χρειάζοντας ένα birdie στην τελική τρύπα εναντίον του Adam Long για να κερδίσει το γκρουπ του, ο MacIntyre χτύπησε τον οδηγό στην τρύπα κλεισίματος των 371 υάρδων τόσο τέλεια που κυλούσε μια τράπεζα και στο πράσινο στα 3 πόδια, το σουτ του τουρνουά.
“Πρέπει να συνεχίσεις να αγωνίζεσαι μέχρι το τέλος”, είπε.
Ο Lee Westwood λατρεύει το παιχνίδι και το χιούμορ του. Έπαιξαν έναν γύρο στη Σκωτία πέρυσι πριν ο MacIntyre έπρεπε να αποσυρθεί. Δεν έπαιξαν ξανά μέχρι το Πρωτάθλημα Παικτών τον περασμένο μήνα.
“Δεν έκανε birdie στη Σκωτία. Δεν έκανε birdie τις πρώτες εννέα τρύπες εδώ”, είπε ο Westwood. “Πέρασε 11 και πήγε,” Αυτό είναι το πρώτο πουλί που έκανα ποτέ να παίζω μαζί σου. ” Μου αρέσει το παιχνίδι του. Είναι επιθετικός. Τόσο όμορφα. Έχει ένα καλό μέλλον. “
Το MacIntyre είναι η τελευταία ελπίδα για την αποκατάσταση της δόξας του γκολφ στη Σκωτία. ενώ ο Masters ήταν ο πρώτος του στόχος, το Ryder Cup βρίσκεται πολύ στο ραντάρ του.
Μεγάλωσε σε ένα σπίτι με θέα το 12ο μπλουζάκι στο Glencruitten Golf Club, ένα γήπεδο James Braid που παίζει ως το 62 και απαιτεί δημιουργικότητα. Ο πατέρας του είναι ο πράσινος φύλακας, και ο MacIntyre και οι δύο μεγαλύτερες αδελφές του θα έπαιζαν ένα βρόχο τεσσάρων οπών στο τέλος της ημέρας.
Δεν υπάρχει μέρος που θα προτιμούσε να είναι από τον Oban. Είναι μια πόλη περίπου 8.500 που περιέγραψε ως “διάτρηση για το βάρος της”, όπως και ο MacIntyre.
“Έχετε πάει στο Λοχ Λόμοντ;” αυτός είπε. “Πάρτε τον δρόμο Loch Lomond, και αν δεν βγείτε από το δρόμο για δύο ώρες, θα έρθετε στο Oban.”
Το ότι θα μπορούσε να παράγει τον υψηλότερο κατάταξη Σκωτίας παίκτης γκολφ (Νο. 44) δεν αποτελεί έκπληξη, κυρίως στον αριστερό MacIntyre, ένα άθλιο παιδί που είναι γνωστό ότι το αναμιγνύει είτε είναι γκολφ είτε λαμπερό.
“Υπάρχουν λίγοι λαοί από μια μικρότερη πόλη από ό, τι είμαι, αλλά πρέπει να ονειρεύεσαι”, είπε. “Πολλοί άνθρωποι θα σας αμφισβητήσουν, θα προσπαθήσουν να σας απογοητεύσουν, να σας πουν ότι δεν μπορείτε να κάνετε πράγματα. Εάν εργάζεστε αρκετά σκληρά και αρκετά έξυπνοι με τους σωστούς ανθρώπους γύρω σας, οτιδήποτε είναι δυνατό σε αυτό το παιχνίδι.”
Ο MacIntyre έπαιξε ένα χρόνο στο McNeese State στη Λουιζιάνα, αγωνιζόμενος με τους οπαδούς του Jon Rahm. Έπαιξε το Walker Cup στο Λος Άντζελες Country Club, όπου νίκησε τον Cameron Champ σε έναν αγώνα (6 και 4) και έμεινε στο μισό μαζί του σε έναν άλλο. Και μετά έκανε το ντεμπούτο του στο MENA Tour (Μέση Ανατολή και Βόρεια Αφρική).
Άνοιξε με 78 και έπειτα έβαλε το ρεκόρ των μαθημάτων στα 64 στον τελικό γύρο για να ισοφαρίσει για τρίτη.
Οι Masters θα είναι η έβδομη συνεχόμενη εβδομάδα του σε αυτήν την αμερικανική περιπέτεια στην οποία βρίσκεται. Ξεκίνησε σε μια δύσκολη αρχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γκολφ στη Φλόριντα, όπου ισοφάρισε για την 61η. Ο MacIntyre μίλησε εκείνη την εβδομάδα ότι είχε προβλήματα στο σπίτι χωρίς να επεξεργαστεί, εκτός από το να πει ότι δεν ήταν δικαιολογία.
Αποδεικνύεται ο παππούς του, ο λαμπρός θρύλος, είχε πεθάνει την προηγούμενη εβδομάδα σε ηλικία 89 ετών.
Η μητέρα του τον συνόδευσε στο Ώστιν του Τέξας, με μια αυτο-χρισμένη περιγραφή εργασίας ως «αρχιμάγειρας, πλυντήριο μπουκαλιών και υπάλληλος πλυντηρίου». Η MacIntyre την περιέγραψε ως κάποιον που θα έκανε οτιδήποτε για οποιονδήποτε και “το κάνει καλά”.
“Δεν παίρνει την προσοχή που της αξίζει και δεν την θέλει”, είπε.
Η απόδειξη είναι πίσω στο σπίτι του στο Oban. Η οικογένεια αποφάσισε πριν από χρόνια να αναλάβει ανάδοχα παιδιά, ιδιαίτερα εκείνα που έχουν παραμεληθεί ή κακοποιηθεί. Αυτό τον έχει διαμορφώσει τόσο λαμπερό.
Ακόμα και εκείνοι που είναι γεμάτοι μάχη έχουν χώρο για συμπόνια.
«Όταν το αγόρι έφτασε για πρώτη φορά, η μαμά μου πήγε να του δώσει μια αγκαλιά και υποστήριξε», είπε ο MacIntyre. “Φέρνει ένα δάκρυ στο μάτι που το σκέφτεται. Μερικά από τα παιδιά φτάνουν χωρίς τίποτα και βλέπεις τη μαμά σου να δουλεύει ατελείωτα για να τους αφήσει να παίξουν γκολφ, ποδόσφαιρο, να τους διδάξει να κολυμπήσουν, κάθε δεξιότητα ζωής που χρειάζονται.
“Έρχονται με τίποτα και φεύγουν όσο μπορούμε να τους δώσουμε”, είπε. “Έχω ωριμάσει πολύ βλέποντας αυτό.”