Με το έργο Άρτεμις, η NASA σκοπεύει να επιστρέψει στη Σελήνη τη δεκαετία του 2020 για πρώτη φορά μετά το 1972.
Σε αυτό το έργο, το SpaceX θα κατασκευάσει το διαστημικό σκάφος που θα προσγειώσει έναν θηλυκό και έναν άνδρα αστροναύτη στην σεληνιακή επιφάνεια.
Η σεληνιακή ενότητα θα παραχθεί με βάση το διαστημικό σκάφος του SpaceX’s Starship, του οποίου οι δοκιμές συνεχίζονται στο Τέξας.
Ο ιδρυτής του Amazon Jeff Bezos συμμετείχε επίσης στο διαγωνισμό, το οποίο κέρδισε η εταιρεία Elon Musk, με τη δική του εταιρεία εξερεύνησης του διαστήματος Blue Origin. Αναφέρεται ότι η αξία του διαγωνισμού που κέρδισε η εταιρεία Musk είναι 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Kathy Lueders, επικεφαλής διαστημικής πτήσης της NASA, δήλωσε σε μια δήλωση μετά την υποβολή προσφορών: “Αυτό το σημαντικό βήμα δεν θα θέσει μόνο την ανθρωπότητα σε μια πορεία για τακτική σεληνιακή εξερεύνηση, αλλά θα ανοίξει επίσης τους ορίζοντές της για αποστολές όπως ο Άρης που περικλείει το βαθύτερο μέρος του ηλιακού συστήματος. “
Το έργο, που ξεκίνησε από την κυβέρνηση Τραμπ, ανακοίνωσε για πρώτη φορά το στόχο του να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη το 2024. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις στα απαιτούμενα κεφάλαια μετέφεραν αυτόν τον στόχο σε μια ακόμη ημερομηνία.
Το διαστημικό σκάφος Starship, το οποίο το SpaceX έχει δοκιμάσει για την αποστολή του Άρη, θα παράγει τη μονάδα προσγείωσης που μεταφέρει έναν αστροναύτη μεταξύ της σεληνιακής τροχιάς και της σεληνιακής επιφάνειας στο έργο Artemis.
Η μονάδα προσγείωσης του SpaceX θα είναι πολύ μεγαλύτερη από τη μονάδα προσγείωσης που προσγειώθηκε 12 Αμερικανούς αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια το 1969 και το 1972 στο πλαίσιο του προγράμματος Apollo.
Αυτό το νέο διαστημικό σκάφος ονομάστηκε Human Landing System (HLS).
Ο διαγωνισμός πυροδότησε διαμάχη στο Κογκρέσο
Αναφέρεται επίσης ότι η SpaceX είναι ο χαμηλότερος πλειοδότης μεταξύ άλλων εταιρειών που συμμετείχαν στην προσφορά.
Αυτός ο διαγωνισμός προκάλεσε επίσης διαμάχη στο Κογκρέσο. Συζητείται με το χρονοδιάγραμμα της δημοπρασίας που πραγματοποιήθηκε κατά το διορισμό της διοίκησης του Μπάιντεν για ένα νέο στέλεχος της NASA. Ο Δημοκρατικός Κογκρέσος Έντι Μπερνις Τζόνσον έκανε την εκτίμηση ότι ο διαγωνισμός, που πραγματοποιήθηκε όταν ήταν σαφές ότι ο στόχος του 2024 καθυστέρησε, ήταν “απογοητευτικός”.
Η NASA στοχεύει να προσγειώσει έναν αστροναύτη στο Νότιο Πόλο της Σελήνης για πρώτη φορά από το 1972 με το έργο Artemis. Θεωρείται ότι οι κατεψυγμένοι υδάτινοι πόροι σε αυτήν την περιοχή μπορούν να μετατραπούν σε πυραύλους και να παρέχουν αναπνεύσιμο αέρα στη βάση του φεγγαριού που θα δημιουργηθεί.
Το SpaceX, που ανήκει στον Elon Musk, δημιούργησε επίσης το διαστημικό σκάφος Crew Dragon που μετέφερε τους αστροναύτες της NASA Doug Hurley και Bob Behnken στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Το πρόγραμμα Apollo, στο οποίο οι ΗΠΑ μετέφεραν αστροναύτες στη Σελήνη στις δεκαετίες του 1970 και του 1970, κόστισε 250 δισεκατομμύρια δολάρια με αριθμούς προσαρμοσμένους στον πληθωρισμό.