Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν σημείωσε την πρώτη του νομοθετική νίκη καθώς η Βουλή των Αντιπροσώπων πέρασε το πακέτο ανακούφισης κοραναϊού ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων νωρίς το Σάββατο, αν και οι Δημοκρατικοί αντιμετώπισαν προκλήσεις στις ελπίδες τους να χρησιμοποιήσουν το νομοσχέδιο για να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό.
Οι δημοκράτες που ελέγχουν την αίθουσα πέρασαν το συνολικό μέτρο με ψηφοφορία 219 έως 212, το οποίο το έστειλαν στη Γερουσία, όπου οι Δημοκρατικοί σχεδίαζαν νομοθετικό ελιγμό για να τους επιτρέψουν να το περάσουν χωρίς την υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών.
Το αμερικανικό σχέδιο διάσωσης θα πληρώσει για εμβόλια και ιατρικά εφόδια και θα στέλνει έναν νέο γύρο οικονομικής βοήθειας έκτακτης ανάγκης σε νοικοκυριά, μικρές επιχειρήσεις και κρατικές και τοπικές αρχές.
Οι δημοκράτες δήλωσαν ότι το πακέτο ήταν απαραίτητο για την καταπολέμηση μιας πανδημίας που σκότωσε περισσότερους από 500.000 Αμερικανούς και έριξε εκατομμύρια από τη δουλειά.
«Ο αμερικανικός λαός πρέπει να ξέρει ότι η κυβέρνησή τους είναι εκεί για αυτούς», δήλωσε η Πρόεδρος της Βουλής Νάνσυ Πελόσι σε συζήτηση για το Σώμα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι υποστήριξαν ευρέως τις προηγούμενες δαπάνες COVID-19, δήλωσαν ότι μεγάλο μέρος του τρέχοντος πακέτου δεν ήταν απαραίτητο, επισημαίνοντας στοιχεία όπως ένα μετρό κοντά στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο της Pelosi. Μόνο το 9% του συνόλου θα κατευθυνόταν άμεσα στην καταπολέμηση του ιού, είπαν.
«Απλά ρίχνει χρήματα χωρίς λογοδοσία», δήλωσε ο αρχηγός του Σώματος των Ρεπουμπλικανών Κέβιν Μακάρθι.
Η ψηφοφορία στο Σώμα ισοδυναμούσε με μια επιτυχημένη πρώτη δοκιμασία για τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι κατέχουν μια στενή πλειοψηφία 221-211 στην αίθουσα. Οι προοδευτικοί και μετριοπαθείς στο κόμμα που συχνά διαφωνούν θα αντιμετωπίσουν σκληρότερες μάχες μπροστά στις πρωτοβουλίες μετανάστευσης και αλλαγής του κλίματος που ο Μπάιντεν θέλει να προωθήσει.
Ο πρόεδρος έχει επικεντρώσει τις πρώτες του εβδομάδες στην εξουσία για την αντιμετώπιση της μεγαλύτερης κρίσης δημόσιας υγείας των ΗΠΑ σε έναν αιώνα, η οποία ανέβηκε τις περισσότερες πτυχές της αμερικανικής ζωής.
Οι δημοκράτες σκοπεύουν να του δώσουν το νομοσχέδιο για να υπογράψει νόμο πριν από τα μέσα Μαρτίου, όταν πρόκειται να λήξουν ενισχυμένα επιδόματα ανεργίας και ορισμένοι άλλοι τύποι βοήθειας.
Τα μεγάλα εισιτήρια του λογαριασμού περιλαμβάνουν 1.400 $ άμεσες πληρωμές σε ιδιώτες, 400 $ ανά εβδομάδα ομοσπονδιακό επίδομα ανεργίας έως τις 29 Αυγούστου και βοήθεια για όσους δυσκολεύονται να πληρώσουν ενοίκια και στεγαστικά δάνεια κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η δράση κινείται τώρα στη Γερουσία, όπου η Αντιπρόεδρος της Δημοκρατικής Δημοκρατίας, Καμάλα Χάρις, ίσως χρειαστεί να ψηφίσει σε μια αίθουσα όπου οι Ρεπουμπλικάνοι ελέγχουν 50 έδρες και οι Δημοκρατικοί και οι σύμμαχοί τους ελέγχουν τις άλλες 50.
ΦΥΣΗ ΕΛΑΧΙΣΤΟΥ ΜΙΣΘΟΥ ΠΡΟΣΦΥΓΗ
Οι δημοκράτες θα πρέπει να επιλύσουν τον τρόπο αντιμετώπισης μιας προτεινόμενης αύξησης κατώτατων μισθών, η οποία ενδέχεται να πρέπει να αφαιρεθεί από το νομοσχέδιο λόγω των περίπλοκων κανόνων που διέπουν τη Γερουσία.
Το νομοσχέδιο που ψηφίστηκε από το Σώμα θα αυξήσει τον εθνικό ωριαίο κατώτατο μισθό για πρώτη φορά από το 2009, σε 15 $ από 7,25 $. Η αύξηση αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για τους προοδευτικούς Δημοκρατικούς.
Ωστόσο, ο εμπειρογνώμονας της Γερουσίας για τους κανόνες είπε την Πέμπτη ότι η αύξηση των μισθών δεν πληροί τις προϋποθέσεις για ειδική μεταχείριση που επιτρέπει στο υπόλοιπο νομοσχέδιο να ψηφιστεί με απλή πλειοψηφία, αντί για τις 60 ψήφους που απαιτούνται για την προώθηση της περισσότερης νομοθεσίας στην αίθουσα των 100 εδρών. .
Ο Πελόζι προέβλεψε ότι το νομοσχέδιο ανακούφισης θα περάσει το Κογκρέσο με ή χωρίς την αύξηση και είπε ότι οι Δημοκρατικοί δεν θα παραιτηθούν από το θέμα.
Δεν είναι σαφές εάν η αύξηση του κατώτατου μισθού θα είχε επιζήσει από τη Γερουσία, ακόμη κι αν επρόκειτο να τηρηθεί στο νομοσχέδιο. Τουλάχιστον δύο Δημοκρατικοί της Γερουσίας αντιτίθενται σε αυτό, μαζί με τους περισσότερους Ρεπουμπλικάνους.
Ορισμένοι γερουσιαστές επιβαρύνουν μια μικρότερη αύξηση, στο εύρος των 10 έως 12 $ ανά ώρα, ενώ οι Δημοκρατικοί εξετάζουν ποινή για μεγάλες εταιρείες που δεν καταβάλλουν εθελοντικά μισό 15 $, σύμφωνα με έναν δημοκρατικό βοηθό.
Οι προσπάθειες για τη σύνταξη ενός λογαριασμού βοήθειας για διμερή κοροναϊκή απολύθηκαν νωρίς, λίγο μετά τον ορκισμό του Μπάιντεν ως προέδρου στις 20 Ιανουαρίου, μετά από μια σειρά διμερών λογαριασμών που θεσπίστηκαν το 2020.