Στα 22, ο Joe DiMeo ανακαλύπτει εκ νέου μια σειρά από αισθήσεις στα χέρια και το πρόσωπό του, από τη ζεστασιά έως τη δροσιά και από την υγρασία έως το άγγιγμα ενός άλλου ατόμου.
Το DiMeo συνεχίζει να συνηθίζει τα χέρια και το πρόσωπό του. Τους είχε για λιγότερο από έξι μήνες, το προϊόν της πρωτοποριακής χειρουργικής μετά από ένα φλογερό ατύχημα άφησε κολοβώματα όπου ήταν τα δάχτυλα που ήταν και το παλιό του πρόσωπο παραμορφώθηκε σοβαρά.
«Ξέρετε, με εκπλήσσει πραγματικά κάτι όταν το αγγίζει κάτι νέο ή αγγίζω κάτι νέο και το αισθάνομαι για πρώτη φορά», είπε σε μια συνέντευξη.
Καθώς ωθεί τον εαυτό του σε ώρες αποκατάστασης, ο DiMeo είπε ότι οδηγείται από το στόχο της μετακίνησης από το σπίτι των γονιών του στο Clark Township, στο Νιου Τζέρσεϋ, και ακόμη και να επιστρέψει στο τιμόνι ενός αυτοκινήτου ξανά.
«Η οδήγηση είναι ο μεγαλύτερος στόχος που έχω μέχρι τώρα», είπε.
Ήταν οδήγηση που ξεκίνησε τον εφιάλτη του.
Ερχόμενος στο σπίτι από τη νυχτερινή βάρδια του ως δοκιμαστής προϊόντος στις 14 Ιουλίου 2018, το αυτοκίνητο του DiMeo συντρίβεται, ανατράπηκε και εξερράγη, αφήνοντάς τον εγκαύματα τρίτου βαθμού πάνω από το 80% του σώματός του.
Πέρασε τέσσερις μήνες στη μονάδα εγκαύματος στο Ιατρικό Κέντρο Saint Barnabas στο Λίβινγκστον, στο Νιου Τζέρσεϋ, μέρος του χρόνου σε επαγόμενο κώμα και υπέστη περίπου 20 ανακατασκευαστικές χειρουργικές επεμβάσεις που τον άφησαν με περιορισμένη χρήση των χεριών και του προσώπου του.
Τυχερός να είναι ζωντανός, το DiMeo παραπέμφθηκε τον Μάρτιο του 2019 στον Δρ Eduardo Rodriguez, ο οποίος είναι επικεφαλής του τμήματος πλαστικής χειρουργικής στο NYU Langone Health και είχε ήδη πραγματοποιήσει τρία επιτυχημένα πρόσωπα μεταμόσχευσημικρό.
Στις 12 Αυγούστου, ο Ροντρίγκεζ οδήγησε μια ομάδα περισσότερων από 140 χειρουργών, νοσοκόμων και άλλου προσωπικού σε μια διαδικασία 23 ωρών που έδωσε στον DiMeo ένα νέο πρόσωπο και ένα ζευγάρι χεριών στο πρώτο τέτοιο διπλό μεταμόσχευση έπαιξε ποτέ.
«Θέλαμε να του δώσουμε όχι μόνο μια λειτουργία που τον έκανε να φαίνεται καλύτερα, αλλά τελικά έπρεπε να δουλέψει ιδανικά, ειδικά με τα χέρια», δήλωσε ο Ροντρίγκεζ.
Η ανάκαμψη του DiMeo εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξέλιξη με έως και πέντε ώρες αποκατάστασης την ημέρα, αλλά ο Ροντρίγκεζ είπε ότι ο ασθενής του κάνει πολύ καλά.
«Είναι μια μαρτυρία γι ‘αυτόν ως άτομο, η αφοσίωσή του στη θεραπεία του και η προθυμία του να μην εγκαταλείψει», δήλωσε ο Ροντρίγκεζ.
Ο DiMeo σηματοδοτεί την πρόοδό του αναλογιζόμενος τα πράγματα που τώρα μπορεί να κάνει τώρα, όπως να φτιάχνει το δικό του πρωινό και να κάνει τις προπονήσεις του μόνος του. Αλλά δεν επιβραδύνεται.
«Βλέπω τον εαυτό μου, το ξέρεις; Επιστρέφει πολύ γρήγορα… Εγώ είμαι τώρα », είπε. “Απλά πρέπει να κυλήσεις με τις γροθιές, ό, τι και να σου πετάξει η ζωή.”