Η ανάπτυξη καλωδιακών δικτύων οπτικών ινών στη Μέση Ανατολή παρείχε ένα εργαλείο στις δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών για να διεισδύσουν στην ευαίσθητη κυκλοφορία δεδομένων και επικοινωνιών της περιοχής.
Το Five Eyes, μια συμμαχία πληροφοριών για τα σήματα (SIGINT) των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου, του Καναδά, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, απειλεί την περιοχή από δεκαετίες, σύμφωνα με νέα ευρήματα.
Οι βασικοί παίκτες σε αυτό το “ανόητο δίκτυο” περιλαμβάνουν τον Οργανισμό Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NSA) και το Κυβερνητικό Αρχηγείο Επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου (GCHQ).
Η περιοχή της Μέσης Ανατολής, λόγω της στρατηγικής της σημασίας και των απαίσια ατζέντα των δυτικών καθεστώτων, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, παραμένει ένα σημείο αναπαραγωγής για τη Δύση.
Εκτός από τις συμβατικές μορφές επιτήρησης όπως το χτύπημα τηλεφωνικών γραμμών, η περιοχή είναι επίσης ένα κέντρο μαζικής επιτήρησης λόγω της περίπλοκης μήτρας των καλωδίων οπτικών ινών.
Σύμφωνα με μια αναφορά στο Middle East Eye, τα πρακτορεία κατασκοπείας έχουν αξιοποιήσει καλώδια οπτικών ινών για να παρακολουθούν τεράστιους όγκους δεδομένων, από τηλεφωνικές κλήσεις έως περιεχόμενο e-mail, έως ιστορικό περιήγησης και μεταδεδομένα. Οικονομικά, στρατιωτικά και κυβερνητικά δεδομένα περνούν επίσης μέσω καλωδίων.
Τέτοια παρεμποδισμένα δεδομένα κοσκινίζονται από αναλυτές, ενώ τα φίλτρα εξάγουν υλικό βάσει των 40.000 όρων αναζήτησης της NSA και της GCHQ – θέματα, αριθμοί τηλεφώνου και διευθύνσεις email – για πιο προσεκτικό έλεγχο.
Στην περιοχή που εκτείνεται στην Ερυθρά Θάλασσα και το Ιράν, δεν υπάρχουν χερσαία καλώδια οπτικών ινών που διασχίζουν την αραβική χερσόνησο, σημειώνει η έκθεση. Όλη η κίνηση στο Διαδίκτυο που πηγαίνει από την Ευρώπη στην Ασία είτε περνά μέσω των Καυκάτων και του Ιράν, χρησιμοποιώντας την πύλη Europe Persia Express (EPEG), είτε μέσω των διαδρομών της Αιγύπτου και της Ερυθράς Θάλασσας.
Η Αίγυπτος είναι ένα βασικό σημείο αναφοράς, που διαχειρίζεται την κυκλοφορία από την Ευρώπη προς τη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αφρική και το αντίστροφο. Τα 15 καλώδια που διασχίζουν την Αίγυπτο μεταξύ της Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας χειρίζονται μεταξύ 17 τοις εκατό και 30 τοις εκατό της διαδικτυακής κυκλοφορίας του παγκόσμιου πληθυσμού, ή τα δεδομένα από 1,3 δισεκατομμύρια έως 2,3 δισεκατομμύρια άτομα, σημειώνει η έκθεση.
Η συμμαχία Five Eyes διαθέτει ρυθμίσεις ανταλλαγής πληροφοριών με ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες και την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα για την παρακολούθηση δεδομένων από τη Ρωσία και την Κίνα. Η NSA έχει επίσης σχέση με τη Σουηδία, καθώς αποτελεί σημείο προσγείωσης για όλη την τελεφερίκ από την περιοχή της Βαλτικής της Ρωσίας.
Αντιθέτως, οι ΗΠΑ έχουν λιγότερο επίσημες σχέσεις ανταλλαγής πληροφοριών με την περιοχή της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων της Αιγύπτου, του Ισραήλ, της Ιορδανίας, της Σαουδικής Αραβίας, της Τουρκίας και των ΗΑΕ.
«Οι Αιγύπτιοι έχουν μια συμφωνία ανταλλαγής πληροφοριών [with the US], αλλά είναι πιθανώς αρκετά ύπτια στη σχέση, έχοντας τα χρήματα [from the cable operators] και κάποια ανταλλαγή πληροφοριών, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό [from the US side]«Εδώ είναι αυτό που παίρνεις», αναφέρει ο Hugh Miles, ιδρυτής του Arab Digest.
Ωστόσο, τα Five Eyes θα μπορούσαν να χτυπήσουν καλώδια στην Αίγυπτο ή στα χωρικά ύδατά της. Τα έγγραφα που διέρρευσαν από τον Edward Snowden το 2013 αναφέρονται σε μια μυστική βάση NSA στη Μέση Ανατολή που ονομάζεται DancingOasis.
«Είναι εξαιρετικά μυστικό. Σημαντικά χτίστηκε χωρίς [the host] γνωρίζει η κυβέρνηση, που αποτελεί τεράστιο κίνδυνο για τους Αμερικανούς », αναφέρει ο Ντάνκαν Κάμπελ, ερευνητής δημοσιογράφος που ειδικεύεται στην παρακολούθηση από το 1975.
«Όταν βρίσκεται είναι καθαρή εικασία. Ένας υποψήφιος είναι η Ιορδανία, μετά η Σαουδική Αραβία και τρεις, η Αίγυπτος. Γεωγραφικά το μόνο μέρος θα ήταν το Ομάν, από όπου η Βρετανία καλύπτει τον Περσικό Κόλπο. “
Το Ισραήλ είναι μια άλλη πλευρά με την τεχνική ικανότητα να χτυπάει υποθαλάσσια καλώδια στην περιοχή, σύμφωνα με την Campbell, αν και αυτή τη στιγμή δεν έχει συνδέσεις με το δίκτυο της Μέσης Ανατολής.
Δεν υπάρχουν καλώδια που να ξεπερνούν τα δύο παράκτια σημεία προσγείωσης του Τελ Αβίβ και της Χάιφα, τα οποία συνδέονται με την ηπειρωτική Ευρώπη και την Κύπρο.
Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν τα σχέδια της Google για το νέο καλώδιο «Blue-Raman» που εκτελείται από την Ευρώπη στην Ινδία μέσω του Ισραήλ, της Ιορδανίας, της Σαουδικής Αραβίας και του Ομάν υλοποιηθούν, προσθέτει η έκθεση.