Στις 15 Φεβρουαρίου, καθώς οι θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από το μηδέν, το χιόνι και ο παγετός κάλυψαν μεγάλα μέρη της Ευρώπης και οι άστεγοι πάγωσαν μέχρι θανάτου στους δρόμους, η Γερμανική Ομοσπονδιακή Στατιστική Υπηρεσία ανέφερε ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια άνθρωποι στη Γερμανία παγώνουν στα σπίτια τους επειδή ήταν πολύ φτωχοί για να τους ζεστάνουν.
Τα στοιχεία αναφέρονται στο 2019, όταν το 2,5% του πληθυσμού υπέφερε από αυτό το πρόβλημα. Το ποσοστό ήταν ιδιαίτερα υψηλό μεταξύ εκείνων που ζούσαν σε μονογονεϊκά νοικοκυριά, στο 4,8 τοις εκατό, και μεταξύ των μονών γονέων και των παιδιών τους, στο 7 τοις εκατό. Ο κίνδυνος σοβαρής ασθένειας ή ακόμη και κατάψυξης σε τέτοιες καταστάσεις είναι πολύ υψηλός.
Κάποιος πρέπει να αναμένει ότι ο αριθμός των ατόμων που δεν μπορούν να θερμάνουν επαρκώς τα σπίτια τους λόγω οικονομικής δυσκολίας έχει αυξηθεί αυτό το χειμώνα. Η συνεχιζόμενη κοινωνική κρίση έχει επιδεινωθεί εξαιτίας της πανδημίας του κοροναϊού. Εκείνοι που κέρδισαν το λιγότερο έχουν επηρεαστεί ιδιαίτερα από τις απολύσεις και τις μειωμένες ώρες εργασίας.
Το γεγονός ότι εκατομμύρια άνθρωποι σε μια από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου δεν μπορούν να αντέξουν θέρμανση είναι το αποτέλεσμα των πολιτικών των κυβερνήσεων τις τελευταίες δεκαετίες. Βασικός ρόλος έπαιξε ο συνασπισμός των Σοσιαλδημοκρατών (SPD) και των Πρασίνων, ο οποίος σχημάτισε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπό τον Gerhard Schröder από το 1998 έως το 2005. Με την Ατζέντα του 2010, η κυβερνητική πολιτική δημιούργησε έναν τεράστιο τομέα χαμηλών μισθών με την ενεργή βοήθεια των συνδικαλιστικών οργανώσεων.
Η συνεχής αύξηση του κόστους των ενοικίων, της θέρμανσης και της ηλεκτρικής ενέργειας ασκεί πίεση σε εκατομμύρια ανθρώπους και οικογένειες χαμηλού εισοδήματος. Όσοι εξαρτώνται από βασικά επιδόματα ασφάλειας και μακροχρόνια ανεργία (Hartz IV) δεν αποζημιώνονται για το πραγματικό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και θέρμανσης, αλλά μόνο ένα «κατάλληλο ποσό». Πολλοί δεν μπορούν να καλύψουν τη διαφορά μεταξύ πραγματικού και «κατάλληλου» κόστους, καθώς οι τυπικές τιμές Hartz IV είναι πολύ χαμηλές για να εξασφαλίσουν ένα ελάχιστο επίπεδο διαβίωσης. Επί του παρόντος, η κανονική τιμή για ένα άτομο είναι 446 € το μήνα.
Μια μελέτη του 2017 από το Κέντρο Ευρωπαϊκής Οικονομικής Έρευνας δείχνει ότι οι αποδέκτες των βασικών παροχών ασφαλείας επηρεάζονται ιδιαίτερα από τις διακοπές ρεύματος. Ο λόγος για αυτό είναι ότι το μερίδιο που προορίζεται για την ηλεκτρική ενέργεια στο Hartz IV δεν καλύπτει επαρκώς το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας: «Ενώ το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας αυξήθηκε σχεδόν κατά 40 τοις εκατό μεταξύ των ετών 2008 και 2018, οι κρατικές χορηγήσεις ηλεκτρικής ενέργειας σε βασικά οφέλη ασφαλείας αυξήθηκαν κατά μόνο 27 τοις εκατό. “
Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και η γερμανική κυβέρνηση έχουν δώσει αρκετά τρισεκατομμύρια ευρώ στις μεγάλες τράπεζες και εταιρείες μέσω αγορών ομολόγων και πακέτων τόνωσης. Το DAX αυξάνεται ενώ χιλιάδες άνθρωποι πεθαίνουν από το COVID-19 λόγω έλλειψης προστασίας. Ταυτόχρονα, δεν υπάρχει υποστήριξη για άτομα που έχουν ανάγκη ή έχουν ήδη ζήσει στη φτώχεια μακροπρόθεσμα λόγω της επιδεινούμενης κοινωνικής κρίσης.
Οι 10 πλουσιότεροι Γερμανοί αύξησαν τον πλούτο τους κατά 35% σε 242 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το πλουσιότερο 1 τοις εκατό του πληθυσμού κατέχει το ίδιο ποσό με το φτωχότερο 75 τοις εκατό. Παρ ‘όλα αυτά, η γερμανική κυβέρνηση σκοπεύει να συμπιέσει τα δισεκατομμύρια που χαρίστηκαν στους πλούσιους της εργατικής τάξης κάνοντας περαιτέρω περικοπές στις κοινωνικές υπηρεσίες, την υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση.
Η Γερμανία δεν αποτελεί εξαίρεση σε αυτό. Σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), το 7% του πληθυσμού δεν μπόρεσε να ζεστάνει τα σπίτια τους επαρκώς ή καθόλου το 2019, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Στατιστική Υπηρεσία. Στη Βουλγαρία, το ποσοστό ήταν 30,1%, στη Λιθουανία, 26,7% και στην Κύπρο, 21%. Τα ίδια δεινά ήταν 11,1% στην Ιταλία, 9,3% στη Ρουμανία, 7,5% στην Ισπανία, 6,2% στη Γαλλία και 4,2% στην Πολωνία.
Δύο τοις εκατό του πληθυσμού στη Σουηδία, την Αυστρία και τη Φινλανδία δεν μπόρεσαν επίσης να θερμάνουν τα σπίτια τους επαρκώς. Συνολικά, 30 εκατομμύρια άνθρωποι στην ΕΕ επηρεάστηκαν από την αδυναμία θέρμανσης το 2019, το οποίο είναι περίπου ισοδύναμο με τον πληθυσμό της Αυστρίας, της Ουγγαρίας και της Τσεχικής Δημοκρατίας. Πρέπει να υποτεθεί ότι η κατάσταση επιδεινώθηκε με την πανδημία.
Σε μια συνέντευξη βίντεο με euronews, μια συνταξιούχος από το Βέλγιο περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο ενεργοποιεί τη θέρμανση της μόνο τα απογεύματα και την απενεργοποιεί ξανά τα βράδια, επειδή δεν έχει τα χρήματα να θερμαίνει συνεχώς το διαμέρισμά της. Αναφέρει επίσης ότι τρώει σε μεγάλο βαθμό μόνο ζυμαρικά και αυγά. Το κρέας είναι πολύ ακριβό και είναι στο μενού μία φορά το μήνα, στην καλύτερη περίπτωση.