Το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ αποφάσισε την Τετάρτη ότι δεν υπάρχει κίνδυνος σύγχυσης μεταξύ του συλλογικού σήματος «χαλούμι» που προορίζεται για τα μέλη μιας κυπριακής ένωσης και του «BBQloumi» που χρησιμεύει για τον προσδιορισμό των προϊόντων μιας βουλγαρικής εταιρείας.
Τον Μάρτιο του περασμένου έτους, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο ανέτρεψε την απόφαση ότι το βουλγαρικό τυρί που ονομάζεται BBQloumi θα μπορούσε να καταχωριστεί σε εμπορικό σήμα της ΕΕ μετά από έφεση που υπέβαλε το Ίδρυμα Halloumi στην Κύπρο.
Το δικαστήριο έκρινε τότε ότι το όνομα BBQloumi μπορεί να είναι αρκετά παρόμοιο με το χαλούμι ότι οι αγοραστές θα μπορούσαν να εξαπατηθούν να σκεφτούν ότι τα προϊόντα BBQloumi προέρχονται από την Κύπρο.
Το Ίδρυμα για την Προστασία του Παραδοσιακού Τυριού της Κύπρου με την ονομασία χαλούμι είναι ο δικαιούχος του συλλογικού σήματος «HALLOUMI» της ΕΕ, που έχει καταχωριστεί για τυρί. Ένα συλλογικό σήμα της ΕΕ είναι ένας συγκεκριμένος τύπος εμπορικού σήματος της ΕΕ, ικανός να διακρίνει τα αγαθά ή τις υπηρεσίες των μελών της ένωσης που είναι ο δικαιούχος του σήματος από εκείνες άλλων επιχειρήσεων.
Ο αγώνας εμπορικών σημάτων αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας της Κύπρου για την προστασία του τυριού της από τους ανταγωνιστές, δίνοντας την ΕΕ να της δώσει ιδιαίτερο καθεστώς ως γεωγραφικά προστατευμένο τυρί που παράγεται μόνο στο νησί.
Στηριζόμενη σε αυτό το συλλογικό σήμα, το ίδρυμα άσκησε ανακοπές κατά της καταχώρισης ως εμπορικού σήματος της ΕΕ του εικονιστικού σημείου που περιλαμβάνει το λεκτικό στοιχείο «BBQLOUMI», για το οποίο η MJ Dairies EOOD, μια βουλγαρική εταιρεία, είχε ζητήσει, μεταξύ άλλων, το τυρί , εκχυλίσματα κρέατος, προϊόντα με γεύσεις τυριών και υπηρεσίες τροφοδοσίας.
Αυτό αμφισβητήθηκε από το ίδρυμα.
Το Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO), υπεύθυνο για την εξέταση αιτήσεων καταχώρησης εμπορικών σημάτων της ΕΕ, απέρριψε την αντιπολίτευση με την αιτιολογία, ιδίως, ότι δεν υπήρχε κίνδυνος σύγχυσης, για τους καταναλωτές, μεταξύ του εικονιστικού σημείου «BBQloumi» και το προγενέστερο συλλογικό σήμα HALLOUMI.
Στη συνέχεια, το ίδρυμα προστασίας χαλούμι άσκησε προσφυγή κατά της απόφασης EUIPO ενώπιον του Γενικού Δικαστηρίου, το οποίο, αφού διαπίστωσε ότι το σήμα HALLOUMI είχε αδύναμο διακριτικό χαρακτήρα, επειδή ο όρος «χαλούμι» δηλώνει ένα συγκεκριμένο είδος τυριού, έκρινε επίσης ότι δεν υπήρχε κίνδυνος σύγχυσης .
Στη συνέχεια, το δικαστήριο του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου ασκήθηκε έφεση, το οποίο αποφάσισε στις 5 Μαρτίου 2020 ότι το Γενικό Δικαστήριο στηρίχθηκε σε εσφαλμένη υπόθεση «επειδή το γεγονός ότι ο διακριτικός χαρακτήρας ενός προγενέστερου σήματος» ήταν αδύναμος δεν αποκλείει την ύπαρξη του κινδύνου σύγχυσης.
Κατά συνέπεια, αναιρεί την απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου και αναπέμπει την υπόθεση για να εξετάσει αν υπάρχει κίνδυνος σύγχυσης για τους καταναλωτές όσον αφορά την προέλευση των προϊόντων που καλύπτονται από το σημείο «BBQloumi».
Ωστόσο, την Τετάρτη, στο τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας, το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε και πάλι την ενέργεια της κυπριακής ένωσης, θεωρώντας ότι το EUIPO ορθώς διαπίστωσε ότι δεν υπάρχει κίνδυνος σύγχυσης.
«Όσον αφορά την ομοιότητα των εν λόγω σημείων, το Γενικό Δικαστήριο δηλώνει ότι τα επίμαχα σημεία μοιράζονται το στοιχείο« loumi »που έχει αδύναμη εγγενή διακριτικότητα για μεγάλο μέρος του σχετικού κοινού που θα το κατανοήσει ως πιθανή αναφορά στο τυρί χαλούμι, Είπε η απόφαση.
«Δεδομένου ότι η προσοχή του σχετικού κοινού θα επιστραφεί περισσότερο στο αρχικό μέρος αυτού του στοιχείου λέξης, δηλαδή στο μέρος« bbq », λόγω της θέσης του, και όχι στο τελικό μέρος« loumi », το τελευταίο μέρος συμβάλλει πολύ λίγα στον διακριτικό χαρακτήρα του αιτούμενου σήματος
«Έτσι, ο χαμηλός βαθμός ομοιότητας των εν λόγω σημείων είναι απίθανο να συμβάλει στην ύπαρξη κινδύνου σύγχυσης», δήλωσε το Γενικό Δικαστήριο.