Τα γλυπτά, εμπνευσμένα από μεσοποταμικά αγαλματίδια, είναι αφιέρωμα στα θύματα του εμφυλίου πολέμου της Συρίας
Prospero
ΤΑ Τρία μικροσκοπικά ειδώλια με μεγάλα μάτια, σκαλισμένα από αλάβαστρο πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια, στέκονται στο μουσείο Fitzwilliam στο Cambridge. Ήταν ανάμεσα σε εκατοντάδες αγαλματίδια – που ονομάστηκαν “είδωλα ματιών” – που ανακτήθηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα σε ένα μνημειώδες κτίριο στο Tell Brak, μια αρχαία πόλη στη βορειοανατολική Συρία. Μερικά είδωλα πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύουν ένα μόνο άτομο. Άλλοι είναι χαραγμένοι με πολλά μάτια, ίσως για ένα ζευγάρι ή μια οικογένεια. Στην τέχνη της Μεσοποταμίας, τα μάτια συμβόλιζαν την πίστη στους θεούς και ο αριθμός και το μέγεθος των ειδώλων υποδηλώνει ότι έμειναν στο κτήριο ως αναθήματα ή αφιερώματα, ίσως να υπερασπίζονται το άτομο που τα αφιέρωσε.
Κατά τη διάρκεια του κλειδώματος στη Βρετανία την άνοιξη του 2020, ο Fitzwilliam προσέγγισε τον Issam Kourbaj, έναν καλλιτέχνη γεννημένο από τη Συρία, για να συμμετάσχει σε μια σειρά podcast με τίτλο “In My Mind’s Eye”. Πέντε καλλιτέχνες και συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των Ali Smith και Jackie Kay, κλήθηκαν να μιλήσουν για τους τρόπους με τους οποίους τα έργα τέχνης μπορούν να συνεχίσουν να υπάρχουν στη μνήμη και τη φαντασία, ακόμη και όταν τα μουσεία είναι κλειστά. Ο κ. Κουρμπάι σκέφτηκε αμέσως τα τρία είδωλα, «τυπωμένα στο πίσω μέρος των ματιών μου σαν μια κάμερα obscura», στη γκαλερί της αρχαίας Κύπρου AG Leventis του μουσείου. «Το αξέχαστο και μαγευτικό βλέμμα μου με συγκίνησε», λέει. «Νόμιζα ότι υπήρχε κάτι πολύ τρυφερό γι ‘αυτούς». Τα είδωλα έφεραν πίσω τις αναμνήσεις της οικογένειάς του.
Ο κ. Κουρμπάι αποφάσισε να δημιουργήσει τη δική του εκδοχή των αντικειμένων. Από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου στη Συρία τον Μάρτιο του 2011, το έργο του επικεντρώθηκε στα βάσανα των συριακών του και στην καταστροφή της πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας. Επέλεξε να χαράξει τα ειδώλια του από σαπούνι Χαλέπι με άρωμα δάφνης ως νεύμα στα μηνύματα δημόσιας υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά και στον πόλεμο και την ιστορία της Μεσοποταμίας (το υλικό εφευρέθηκε πριν από χιλιάδες χρόνια στην πόλη Χαλέπι). «Πλύνετε τα χέρια σας», λέει ο κ. Κουρμπάι, «αλλά, επίσης, μην πλένετε τα χέρια σας – μην πλένετε τα χέρια σας της Συρίας».
Καθισμένος στον πάγκο του στο στούντιο του στο Cambridge, ο κ. Κουρμπάι χαράζει 100 ειδώλια χρησιμοποιώντας ένα μαχαίρι τσέπης. Ήταν δυσαρεστημένος καθώς «ήταν όμορφοι, αλλά δεν μου μίλησαν». Ήθελε να ανταποκριθεί στα είδωλα του Tell Brak και όχι απλώς να τα αντιγράψει, και έτσι αποφάσισε να δουλέψει με τα μάτια για να πετύχει «κάτι πιο αυθόρμητο, πιο αθώο. Υπάρχει μια ευπάθεια στα αντικείμενα που γίνεται πολύ πιο ξεκάθαρα: γίνονται ασύμμετρα, τραυματισμένα – το τραύμα γίνεται πιο εμφανές. ” Με αυτήν τη νέα μέθοδο, χάραξε υπομονετικά 366 μικροσκοπικά είδωλα ματιών, ένα για κάθε μέρα σε ένα άλμα. Στο μυαλό του, τα τρία αρχαία είδωλα αντιπροσωπεύουν τα άλματα χρόνια που έχουν περάσει από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου.
Στο Fitzwilliam – το οποίο, τώρα κλειστό λόγω των περιορισμών του coronavirus, έχει κάνει το έργο διαθέσιμο για προβολή στο διαδίκτυο – τα αρχαία και σύγχρονα είδωλα κάθονται το ένα δίπλα στο άλλο. «Μην πλένετε τα χέρια σας», όπως λέγονται τα σαπούνια του κ. Κουρμπάι, είναι η δεύτερη συνεργασία του καλλιτέχνη με το μουσείο. Το “Dark Water, Burning World” (2017) ήταν μια συλλογή από 1.000 μικροσκοπικά σκάφη φτιαγμένα από απορριμμένα λασπωμένα ποδήλατα και γεμάτα με καμένα σπίρτα. Τα γλυπτά εμπνεύστηκαν από τρία μοντέλα πλοίων που χρονολογούνται από το 400-300 π.Χ. και βρέθηκαν στη Συρία. Αυτός ο εύθραυστος «στόλος», που απεικονίζει πρόσφυγες που εγκαταλείπουν την πατρίδα τους, επιλέχθηκε πρόσφατα ως αντικείμενο 101 στη ραδιοφωνική σειρά «A History Of The World in 100 Objects» του Βρετανικού Μουσείου, που μεταδόθηκε τον Δεκέμβριο του 2020 στο BBC Radio 4. (Μετά από θητεία σε ιδρύματα όπως το Fitzwilliam και το Kettle’s Yard, η εγκατάσταση αποτελεί πλέον μέρος της μόνιμης συλλογής του Βρετανικού Μουσείου.)
Το έργο του κ. Κουρμπάι έχει επίσης εκτεθεί σε μεγάλο βαθμό και συλλέγεται αλλού, όπως από το μουσείο Victoria and Albert, το Μουσείο Κλασικής Αρχαιολογίας, το μουσείο Penn στη Φιλαδέλφεια και το μουσείο του Μπρούκλιν. Το «Dark Water, Burning World» εμφανίστηκε στη Μπιενάλε της Βενετίας το 2019. «Ζητήματα όπως η μετανάστευση και η κινητικότητα του πληθυσμού μετά από μια περίοδο συγκρούσεων έχουν διαμορφώσει τον αρχαίο μεσογειακό κόσμο και συνεχίζουν να διαμορφώνουν τον κόσμο μας σήμερα: η δεκαετία σύγκρουση στη Συρία , η μεταναστευτική κρίση στη Μεσόγειο, οι πολιτικές συζητήσεις σε όλη την Ευρώπη ως απάντηση σε αυτά τα γεγονότα και, φυσικά, εδώ στο σπίτι, Brexit », λέει η Αναστασία Χριστοφιλοπούλου, επιμελήτρια στο Fitzwilliam. Το έργο του κ. Κουρμπάι «μας κάνει να σκεφτόμαστε αυτά τα φαινόμενα».
Τα περίεργα και συναρπαστικά γλυπτά σαπουνιού απαιτούν από τον θεατή να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά. Κατά τη δημιουργία των ειδώλων των ματιών, ο κ. Κουρμπάι προσέφερε ένα αφιέρωμα «στους Σύριους που δεν μπορούν ακόμη να δουν το φως ή να αναπνέουν τον αέρα της ελευθερίας».
Μπορείτε να δείτε το “Don’t Wash Your Hands” στο Διαδίκτυο εδώ. Θα συνεχιστεί – επιτρέποντας περιορισμούς – στο μουσείο Fitzwilliam, Cambridge, μέχρι τις 16 Απριλίου