Στις 2 Απριλίου 1915, μόλις 85 χρόνια μετά την ίδρυση του ελληνικού κράτους, η περιοχή στην 26η Οδό, μεταξύ 6ης και 7ης Λεωφόρου, στη δυτική πλευρά του Μανχάταν, ήταν γεμάτη απόδημους.
Περίμεναν ανυπόμονα, για ώρες, να δουν την πρώτη σελίδα της νέας εφημερίδας με το φιλόδοξο και οραματικό όνομα «National Herald» που θα εκτυπώνονταν στον ιδιόκτητο τυπογραφικό της τύπο. Και ξέσπασαν με ενθουσιώδεις κραυγές όταν άρχισε η διανομή των πρώτων εφημερίδων. Ήταν πράγματι μια εντυπωσιακή – με κάθε τρόπο – έκδοση.
Ο Πέτρος Τατάνης, ο επιτυχημένος νεαρός έμπορος και εκδότης της εφημερίδας, μαζί με την ομάδα του, παρακολούθησαν την ενθουσιώδη υποδοχή του πλήθους με χαρά. Ήταν το πρώτο σαφές μήνυμα ότι θα πετύχαινε.
Η πρώτη έκδοση της νέας εφημερίδας δημοσιεύθηκε με τον τίτλο: Συνέντευξη του Βενιζέλου με το National Herald – Θα έκανε την Ελλάδα ίση με την Ιταλία.
Κατέστησε σαφές από την πρώτη στιγμή, κατ ‘αυτόν τον τρόπο, ότι η νέα εφημερίδα θα υποστήριζε τον πολιορκημένο Εθναρχη Ελευθέριο Βενιζέλο. Και κράτησε αυτή τη γραμμή πιστά μέχρι το τέλος.
Αλλά ήταν πέρα από τη φαντασία του Τατάνη ή οποιουδήποτε άλλου, ήταν δυνατό για την εφημερίδα του να είναι ακόμα «ζωντανή» 106 χρόνια αργότερα.
Όχι μόνο ήταν αδύνατο να φανταστεί κανείς ότι θα επιβιώσει για περισσότερο από έναν αιώνα, αλλά ήταν ακόμη πιο δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι 106 χρόνια αργότερα η εφημερίδα θα έφτανε στο σημερινό της επίπεδο και τη διανομή σε ολόκληρη την Αμερική, ότι θα ήταν μια από τις πιο έγκυρες εφημερίδες του Ελληνισμού, με εβδομαδιαία αγγλική έκδοση και αντίστοιχους ιστότοπους που κάνουν πλέον το National Herald πιο προσβάσιμο διεθνώς.
Έχω βασανιστεί εδώ και πολύ καιρό από το πώς να τιμήσω σωστά και να κάνω δικαιοσύνη σε έναν οργανισμό που γιορτάζει τα 106 χρόνια ύπαρξής του σε ένα γραπτό σχολιασμό. Δεν είμαι ακόμα σίγουρος για το πώς να το κάνω – παρόλο που έχω αφιερώσει όλη την επαγγελματική μου ζωή στην υπηρεσία του.
Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο έργο. Αλλά πρέπει να δοκιμάσω.
Θα επικεντρωθώ στους λόγους που κατέστησαν δυνατό αυτό το φαινόμενο. Με άλλα λόγια, πώς μια ελληνική εφημερίδα, με έδρα τη Νέα Υόρκη, ήρθε για να γιορτάσει την 106η επέτειο από την ίδρυσή της.
Υπάρχουν τρεις κύριοι λόγοι που συνέβαλαν στην επίτευξη αυτού του ιστορικού φαινομένου:
Πρώτον, τα χαρακτηριστικά των αναγνωστών.
Δεύτερον, τα χαρακτηριστικά των υπευθύνων για τη διαχείριση της εφημερίδας.
Και, τρίτον, η προσαρμογή των διαχειριστών της στις τεχνολογικές αλλαγές κάθε εποχής.
Οι αναγνώστες μας βρίσκουν στον «Εθνικό Κυρίκα» το δημοσιογραφικό όργανο που εκφράζει τις ταυτότητες και τις ανησυχίες τους. Διαπιστώνουν ότι η εφημερίδα τους έχει σταθεί, ως επί το πλείστον, όλες αυτές τις δεκαετίες, στη δεξιά πλευρά της ιστορίας. Γνωρίζουν ότι η εφημερίδα τους πολεμούσε, με πίστη και δυναμισμό, για τα συμφέροντα της μητέρας πατρίδας, και επίσης εξέφρασε την αγάπη και την ευγνωμοσύνη της προς τη δεύτερη πατρίδα μας, την Αμερική. Και ξέρουν ότι η εφημερίδα τους συνεχίζει να πολεμά ενεργητικά και με σεβασμό, για την ελληνική Ορθόδοξη θρησκεία μας και για τη διατήρηση της ελληνικότητας της Ελληνικής Διασποράς, με έμφαση στη διατήρηση της γλώσσας μας.
Οι αναγνώστες μας κρατούν ψηλά το πανό του National Herald.
Είναι οι υποστηρικτές μας. Θα αναφέρω ένα πολύ πρόσφατο παράδειγμα: την υποστήριξή τους για την πλούσια, πολυσέλιδη ειδική έκδοση που εκτυπώσαμε για να γιορτάσουμε την εικοσαετή ελληνική, τα 200 χρόνια από την αρχή της Ελληνικής Επανάστασης. Είναι αυτοί, όπως ο Αρχηγός Μιχαήλ Ψαρός και η οικογένειά του – που ήταν οι γενναιόδωροι χορηγοί και των δύο ειδικών ενθέτων και πολλών ταπεινών, υπερήφανων ομογενών και Αμερικανών γεννημένων Ελλήνων με τις μικρές οικογενειακές τους επιχειρήσεις, των οποίων οι καρδιές και οι ψυχές πλήττουν τον Ελληνισμό, που πιστεύουν την ανάγκη υποστήριξης του έργου του National Herald και να εκφράσουν τα εθνικά τους συναισθήματα με αυτόν τον τρόπο.
Είναι αυτοί που, μέσω των συνδρομών τους και των διαφημίσεών τους στις καθημερινές, εβδομαδιαίες και στις ειδικές εκδόσεις μας, υποστηρίζουν το National Herald.
Και αυτοί οι άνθρωποι, οι πατριώτες, οι Χριστιανοί, οι Έλληνες, δεν θα ξεχαστούν ποτέ, γιατί η παρουσία τους εκδηλώνεται για πάντα στις σελίδες του National Herald, στα αρχεία μας και στο Διαδίκτυο.
Και με την υποστήριξή τους, μικρές ή μεγάλες, επιτρέπουν στην εφημερίδα να είναι ανεξάρτητη, η οποία λειτουργεί ως πολλαπλασιαστής του κύρους και της σημασίας της.
Όσον αφορά το δεύτερο σημείο, τις συνεισφορές των συγγραφέων και των συντακτών, καθώς και όλο το υπόλοιπο προσωπικό υποστήριξης, δεν είδαν – και δεν βλέπουν – το National Herald ως τυπική εφημερίδα. Ως απλώς μια επιχείρηση. Ως απλώς τρόπος για να κερδίσετε τα προς το ζην.
Κοιτάζουν το National Herald με δέος. Ως ευγενική ιδέα. Μια αποστολή. Και αυτό φαίνεται στους καρπούς της δουλειάς τους.
Και, τρίτον, από την πρώτη ημέρα της έκδοσής του, το National Herald απέδειξε την ικανότητά του να προσαρμόζεται στις νέες τεχνολογίες και τις πραγματικότητες κάθε εποχής. Το 1915, εισήγαγε τη χρήση του τηλεγράφου – μια επαναστατική τεχνολογία για την ώρα – για τη μετάδοση ειδήσεων.
Η προσαρμογή είναι ένα απαραίτητο δόγμα που κάνει την εφημερίδα να παραμένει σχετική με τον αναγνώστη και τις ανάγκες του / της.
Στα 106 χρόνια που έχουν περάσει από εκείνο το πρωί της 2ης Απριλίου, ο κόσμος των αναγνωστών μας έχει αλλάξει πολλές φορές. Αλλά το National Herald άλλαξε επίσης με αυτό.
Σήμερα, καθώς περνάμε μια νέα επαναστατική περίοδο από την άποψη της τεχνολογίας, το National Herald προσαρμόστηκε και πάλι πλήρως στις απαιτήσεις της εποχής και με τις ιστοσελίδες του σήκωσε τη σημαία των Ελλήνων στο εξωτερικό σε όλο τον κόσμο.
Για αυτούς τους λόγους, μαζί με το γεγονός ότι μια νέα γενιά εκδοτών και οι συνεργάτες τους αναλαμβάνουν την ευθύνη της διαχείρισης της έκδοσης, αυτό μας κάνει να κοιτάζουμε με αισιοδοξία και πίστη στο μέλλον του National Herald. Καθώς απλώνουμε όλο και περισσότερο τα φτερά μας, θα συνεχίσουμε να προσφέρουμε έγκυρες και αντικειμενικές πληροφορίες στους Έλληνες σε κάθε γωνιά της Γης.
Δεν υπάρχουν λόγια για να εκφράσουμε την ευγνωμοσύνη μας σε όλους εσάς, τους αναγνώστες μας, τους συνδρομητές, τους διαφημιζόμενους και τους χορηγούς που σας επιτρέπουν να συνεχίσετε αυτό το ιδανικό, αυτό το θεσμό του Ελληνισμού. Είστε αυτό που επέτρεψε στο National Herald να φτάσει στο σημερινό του επίπεδο.
Και δεν υπάρχουν λόγια για να ευχαριστήσουμε τους συναδέλφους μας στην Αμερική, την Ελλάδα και την Κύπρο που δίνουν τα πάντα κάθε μέρα με πάθος και αυτοθυσία για κάθε έναν από τους αναγνώστες μας και για την εφημερίδα τους.