Οι στόχοι του αναξιόπιστου φακέλου κατά του Τραμπ του Κρίστοφερ Στίλε του 2016 έχουν χτυπήσει τον ίδιο και τους διαμεσολαβητές του σε οκτώ αγωγές, αλλά οι νίκες των δικαστηρίων παραμένουν αόριστες. Από τους οκτώ, οι δικαστές απέρριψαν πέντε, ένας απολύθηκε και ένας εκκρεμεί.
Η μόνη νίκη του δικαστηρίου ήταν ένα μικρό πρόστιμο που εκδόθηκε σε τρεις δισεκατομμυριούχους Ρώσους τραπεζίτες για μια μεμονωμένη αξίωση φακέλου που είχε περάσει χρόνια, αφορούσε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και δεν είχε καμία σχέση με το κύριο λατομείο του κ. Steele, τον πρώην Πρόεδρο Donald Trump και τους συμμάχους του.
«Όπως και στην κλασική ταινία,« Απουσία της Μύλης », δεν υπάρχει μεγάλη νομική προστασία ενάντια στη δυσφήμιση, ειδικά για τις δημόσιες προσωπικότητες», δήλωσε ο JD Gordon, αναλυτής εθνικής ασφάλειας στο One America News. «Ενώ ο Christopher Steele και άλλοι που συνδέονται στενά με τον φάκελό του κατά του Τραμπ έχουν δει την καταστροφή τους, είναι πιθανό το εύρος της δικαιοσύνης που θα αντιμετωπίσουν.»
Αν και ο κ. Steele κατηγόρησε τον κ. Τραμπ και τους συνεργάτες του για περίπου δώδεκα εγκλήματα παρεμβάσεων στις εκλογές, μόνο ένας αριθμός – εθελοντής εκστρατείας Carter Page – εξακολουθούσε να επιδιώκει επανόρθωση φέτος. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ένας δικαστής στο Ντελαγουέρ απέρριψε την αγωγή δυσφήμισης εναντίον ιστότοπων ειδησεογραφικών μέσων.
Ο πρώην δικηγόρος του Trump, Michael Cohen, άσκησε αγωγή εναντίον της ερευνητικής εταιρείας Fusion GPS, η οποία χειρίστηκε τον κ. Steele και τον BuzzFeed, οι οποίοι δημοσίευσαν τον φάκελο 35 σελίδων. Αλλά η αστική καταγγελία ήταν βραχύβια. Ο Cohen αντιμετώπισε τη δική του ποινική έρευνα το 2018 και άφησε την υπόθεσή του
Ένας σχεδόν τριετής έλεγχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης, καθώς και μια γενική έκθεση επιθεωρητή του Υπουργείου Δικαιοσύνης, άφησε τον φάκελο σε συντριβή.
Το FBI το αγκάλιασε αρχικά, αλλά στη συνέχεια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν ένα μείγμα ανακριβειών και παραπληροφόρησης του Κρεμλίνου. Οι Ρεπουμπλικανοί της Γερουσίας έλαβαν εσωτερικές αφηγήσεις του FBI που έδειξαν ότι η κύρια πηγή του κ. Steele, ένας μελετητής γεννημένος στη Ρωσία κάποτε απασχολούταν στο Ίδρυμα Brookings, βασίστηκε σε μη επαληθευμένο κουτσομπολιό μεταχειρισμένων και τρίτων.
Αλλά η μετατροπή της ψευδούς έρευνας της αντιπολίτευσης σε νομικές νίκες αποδείχθηκε αόριστη για τα θύματα. Ο αμερικανικός νόμος θέτει ένα υψηλό φραγμό για να κερδίσει μια υπόθεση δυσφήμησης. Ως δημόσια πρόσωπα, οι θιγόμενοι πρέπει να δείχνουν όχι μόνο ψευδείς αλλά και ότι οι κατηγορούμενοι το γνώριζαν και δημοσίευαν ούτως ή άλλως.
Οι ισχυρισμοί φακέλων – αν και δεν υποστηρίζονται από τον κ. Steele με ονομασμένες πηγές ή έγγραφα, όπως κείμενα, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή υπομνήματα – βοήθησαν να οδηγήσουν την έρευνα του ειδικού συμβούλου Robert Mueller, ο οποίος δεν κατάφερε να βρει μια εκλογική συνωμοσία, σύμφωνα με την έκθεση του Μαρτίου του 2019.
Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο ο κ. Steele και οι διαμεσολαβητές του εμφανίστηκαν ευάλωτοι σε νομικές προκλήσεις και μεγάλες απολαβές για όσους ονομάστηκαν. Αλλά αυτό το σενάριο δεν έχει υλοποιηθεί.
Το BuzzFeed – το οποίο δημοσίευσε τον φάκελο στις 10 Ιανουαρίου 2017, τραβούσε τον κ. Τραμπ και την ομάδα του που ήταν έτοιμοι να αναλάβουν τον Λευκό Οίκο – κέρδισαν αγωγή για δυσφήμηση που άσκησε ο Ρώσος επιχειρηματίας στον κυβερνοχώρο Aleksej Gubarev. Το τελικό σημείωμα του φακέλου του Δεκεμβρίου του 2016 δήλωσε ότι προσωπικά παραβίασε υπολογιστές του Δημοκρατικού Κόμματος υπό την πίεση της ρωσικής ασφάλειας. Αυτό το αρνήθηκε πάντα ως παράλογο.
Ένας δικαστής της Περιφέρειας των ΗΠΑ στη Φλόριντα πέταξε την υπόθεση του κ. Gubarev, όχι λόγω αλήθειας, αλλά επειδή το FBI στηρίχθηκε στον φάκελο για να διερευνήσει την εκστρατεία Trump, καθιστώντας το προνομιακό έγγραφο για δημοσιογράφους. Ο κ. Gubarev, ένας πάροχος διακομιστών υπολογιστών με έδρα την Κύπρο, έχει προσφύγει στο Εφετείο των ΗΠΑ.
Στο Ντελαγουέρ, ένας δικαστής απέρριψε αυτόν τον μήνα την καταγγελία δυσφήμισης του κ. Page εναντίον ιστότοπων ειδησεογραφικών μέσων όπως το Yahoo και το HuffPost. Ο δικαστής της περιφέρειας των ΗΠΑ Craig Karsnitz είπε ότι μια ιστορία του Yahoo για μια έρευνα του FBI το 2016 ανέφερε με ακρίβεια τι συνέβαινε, όχι ότι οι ισχυρισμοί εναντίον του κ. Page σχετικά με ρωσικές ενώσεις ήταν αληθινοί. Η ιστορία του Yahoo βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε πληροφορίες που παρείχε ανώνυμα ο κ. Steele.
Ο φάκελος ανέφερε ψευδώς ότι ο κ. Page συνωμότησε με τον διευθυντή της εκστρατείας Trump, Paul Manafort και το Κρεμλίνο, για παρέμβαση στις εκλογές του 2016. Η έκθεση του κ. Mueller ξεκαθάρισε τους δύο άντρες. Δεν υπήρχε απόδειξη ότι οι δύο συναντήθηκαν ή μίλησαν ποτέ. Ο κ. Page είπε επίσης ότι δεν συναντήθηκε ποτέ με δύο Ρώσους βασιλιάδες, έναν άλλο μη αποδεδειγμένο ισχυρισμό του Steele.
Προηγουμένως, απορρίφθηκε αγωγή για τη σελίδα 2020 κατά της Δημοκρατικής Εθνικής Επιτροπής, η οποία χρηματοδότησε τον φάκελο με την προεδρική εκστρατεία της Χίλαρι Κλίντον, απορρίφθηκε. Ένας δικαστής της Περιφέρειας των ΗΠΑ αποφάσισε ότι η αγωγή του κ. Page του Ιλινόις δεν είχε δικαιοδοσία.
Στην Ουάσινγκτον, τρεις Ρώσοι ολιγάρχες τραπεζών μήνυσαν τους κ. Steele και Fusion GPS, οι οποίοι έδεσαν τον κ. Steele με τους δημοσιογράφους DC και διέδωσαν τον φάκελο στην Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένου του FBI, μέσω ενός διαμεσολαβητή.
Στο DC Superior Court, ο Mikhail Fridman, ο Petr Aven και ο Γερμανός Khan, που κατέχουν τη Ρωσία Alfa Bank, μήνυσαν τον κ. Steele. Τα παραβατικά αποσπάσματα του φακέλου περιελάμβαναν εκείνο που ανέφερε ότι η Άλφα είχε δώσει δωροδοκίες στη δεκαετία του 1990 στον κ. Πούτιν.
Το κατώτερο δικαστήριο αποφάσισε, και το εφετείο DC συμφώνησε, ότι τα τρία είναι δημόσια πρόσωπα και πρέπει να αποδείξουν ότι οι σκόπιμες αλήθειες του κ. Steele (πραγματική κακία), τις οποίες δεν το έκαναν. Η υπόθεση απορρίφθηκε.
Στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στην Ουάσινγκτον, η καταγγελία δυσφήμισης των τριών τραπεζιτών τον Οκτώβριο του 2017 εναντίον του Fusion GPS εξακολουθεί να είναι ενεργή. Λένε ότι η δυσφήμιση είναι ο ψεύτικος φάκελος που τους συνδέει με ρωσικές παρεμβάσεις στις εκλογές
Ένα άλλο σκηνικό για αγωγές φακέλων ήταν το Λονδίνο, έδρα του Orbis Business Intelligence του κ. Steele.
Εκεί, ο κ. Steele υπέστη την πρώτη του απώλεια. Ο δικαστής Mark Warby διαπίστωσε ότι ο κ. Steele δυσφήμησε τους ολιγάρχες της Άλφα όταν είπε ότι τακτοποίησαν μεγάλες δωροδοκίες στον κ. Πούτιν στη δεκαετία του 1990. Ο Justice Warby κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο ισχυρισμός ήταν «ανακριβής και παραπλανητικός», αλλά επέβαλε μικρό πρόστιμο 22.000 $.
Μια δεύτερη δίκη στο Λονδίνο παρουσίασε την πρώτη νομική κίνηση του κ. Gubarev εναντίον του ίδιου του κ. Steele. Στη δίκη, όπου ο κ. Steele πήρε τη θέση του, η υπεράσπισή του δεν ισχυρίστηκε ότι ο ισχυρισμός περί πειρατείας ήταν αληθινός, απλώς ότι δεν είναι αυτός που δημοσίευσε το υπόμνημα του Δεκεμβρίου 2016.
Ο δικαστής Warby προεδρεύθηκε επίσης σε αυτήν την υπόθεση. Στην τελική του απόφαση στις 30 Οκτωβρίου, ο δικαστής έδωσε ώθηση στην επιχειρηματική φήμη του κ. Gubarev λέγοντας ότι ο ισχυρισμός του φακέλου εναντίον του ήταν πράγματι δυσφημιστικός, που σημαίνει ότι ήταν ψευδής.
Ωστόσο, ο δικαστής απέρριψε την υπόθεση, γράφοντας: «Οι καταγγελίες για τα οποία, στο πλαίσιο τους, σήμαινε ότι υπήρχαν καλοί λόγοι να υποπτευόμαστε ότι οι ενάγοντες είχαν, υπό τον έλεγχο της Ρωσικής Μυστικής Υπηρεσίας, να συμμετάσχουν στην παραβίαση των υπολογιστών που χρησιμοποιούν οι Δημοκρατικοί Ηγεσία κόμματος, και χρησιμοποιώντας την πρόσβαση που απέκτησαν παράνομα με αυτόν τον τρόπο για τη μετάδοση ιών, την εγκατάσταση σφαλμάτων, την κλοπή δεδομένων και την αλλαγή αρχείων και λογισμικού. Αυτός ο καταλογισμός είναι δυσφημιστικός για τον κ. Gubarev στο κοινό δίκαιο, και η δημοσίευσή του σε αυτήν τη δικαιοδοσία και την ΕΕ προκάλεσε σοβαρή ζημιά στη φήμη του. “
Ο δικαστής κατέληξε στο συμπέρασμα: «Θα είχε δικαίωμα σε σημαντικές αποζημιώσεις, αν είχε αποδείξει ότι οι κατηγορούμενοι είναι νομικά υπεύθυνοι για την καταγγελία για την έκδοση. Αλλά απέτυχε να το αποδείξει αυτό. Έτσι, ο ισχυρισμός του κ. Gubarev πρέπει να απορριφθεί. “
Η σημασία του φακέλου στην αμερικανική πολιτική ιστορία είναι τεράστια. Οι δημοκράτες χρησιμοποίησαν το έγγραφο σε μια προσπάθεια να παραλύσουν, και ίσως να εκδιώξουν τον κ. Τραμπ.
Ο εκπρόσωπος Adam Schiff, Δημοκρατικός της Καλιφόρνιας και πρόεδρος της Μόνιμης Επιλεκτικής Επιτροπής Βουλής για τις Νοημοσύνες, επικαλείται τους ισχυρισμούς για να κατηγορήσει τον κ. Τραμπ για συμπαιγνία με τη Ρωσία. Ο φάκελος δημιούργησε πολλές ιστορίες μέσων που ισχυρίζονται ότι υπήρξαν συμπαιγνίες Ρωσίας-Τραμπ.
Το FBI βασίστηκε στους ισχυρισμούς του κ. Steele για επιδίωξη ορισμένων συμμάχων του Trump, τίποτα περισσότερο από τον Carter Page. Το FBI τον ξεχώρισε για τέσσερις ασύρματοι νόμοι περί επιτήρησης πληροφοριών (FISA) το 2016-17. Τα ζωτικά στοιχεία του γραφείου για να πείσουν έναν δικαστή να εγκρίνει τα εντάλματα: ο φάκελος. Εκτός από τις καλωδιώσεις, το FBI ανέθεσε στον πρώην καθηγητή του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ Στέφαν Χάλπερ να τον κατασκοπεύσει με ηχογραφημένες συνομιλίες. Δεν παρήγαγαν τίποτα ενοχλητικό, απλώς αρνήσεις ισχυρισμών φακέλων.
Ο κ. Page αρνήθηκε να σχολιάσει τους Washington Times.
Μέσα από την ανακάλυψη στοιχείων, αυτό που έκαναν οι δύο αγωγές του Gubarev ήταν να αναγκάσει τον κ. Steele να μιλήσει on-the-record για το τι έκανε. Διαφορετικά, παρέμεινε στις σκιές, μιλώντας στους δημοσιογράφους ανώνυμα.
Η πρώτη ορκωτή δήλωση του δικαστηρίου στο Λονδίνο αποκάλυψε ότι δεν επιβεβαίωσε τους ισχυρισμούς της πηγής του και είχε πει στους δημοσιογράφους της Ουάσιγκτον ότι πρέπει πρώτα να καταλήξουν στα προβάδισμα.
Στην υπόθεση της Φλόριντα, ο κ. Steele είπε ότι ο ισχυρισμός περί πειρατείας του Gubarev ήρθε ανεπιθύμητος. Είπε ότι προσπάθησε να το επιβεβαιώσει μέσω ενός ιστότοπου, το CNN iReport, το οποίο αποδεικνύεται κουτσομπολιό πληροφορίες που δεν σχετίζονται με το καλωδιακό κανάλι.
Ο David J. Kramer παρείχε επίσης μια κατάθεση, μαρτυρώντας ότι ο κ. Steele τον πίεσε να διαδώσει τις αξιώσεις κατά του Trump σε όλη την Ουάσιγκτον. Ο συνεργάτης του αείμνηστου γερουσιαστή John McCain, Ρεπουμπλικανός της Αριζόνα, ήταν βασικός παίκτης του φακέλου μετά την εκλογή. Ο κ. Kramer απέκτησε ένα αντίγραφο μέσω του Fusion GPS και τον Δεκέμβριο του 2016 πέρασε υλικό στο The Wall Street Journal, τον Fred Hiatt των Washington Post, τον Carl Bernstein του CNN, το National Public Radio και την υπηρεσία ειδήσεων McClatchy
Η πιο σημαντική συνάντησή του ήταν με τον Ken Bensinger της BuzzFeed. Ο δημοσιογράφος φωτογράφισε κάθε σελίδα, οι οποίες εμφανίστηκαν στον ιστότοπο ειδήσεων στις 10 Ιανουαρίου 2017.
Σε δίκη στο Λονδίνο, ο Andrew Caldecott, ο δικηγόρος του κ. Gubarev στο Λονδίνο, ψήνει στη σχάρα τον κ. Steele, προσπαθώντας να τον παραδεχτεί να παραδεχτεί ότι ενορχήστρωσε τη διαρροή φακέλου στο BuzzFeed.
«Τώρα, προτείνουμε ο κ. Kramer να δουλεύει με τις κάλτσες του, να συλλέγει λεπτομερείς έρευνες από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, να τους παραπέμπει σε εσάς και να αναφέρει πίσω, και ουσιαστικά ενεργούσε ως πράκτορας σας για επικοινωνία με τα μέσα ενημέρωσης τα οποία δεν θέλετε προσωπικά. να συναντησω. Σωστό ή λάθος?”
Απάντησε ο κ. Steele: «Διαφωνώ με αυτό».
Ο δικηγόρος του Steele Gavin Millar είπε ότι ο κ. Kramer είπε ψέματα όταν ισχυρίστηκε ότι ο πρώην κατάσκοπος τον ώθησε να διαδώσει τον φάκελο στα μέσα ενημέρωσης.
Ο κ. Μίλαρ μίλησε για τον «παραδεκτό / φαινομενική τάση του κ. Κράμερ να λέει ψέματα και να αποσυναρμολογηθεί, τα κίνητρά του να καλύψει τον εαυτό του».