Αν δεν υπήρχε λίγο ενθουσιασμός πριν από τον προτελευταίο προκριματικό Euro της Παρασκευής εναντίον της Κύπρου, η νίκη 10-0 έφερε κάποια πολύ ανακούφιση από τα πρόσφατα γεγονότα που υπονόμευσαν το γυναικείο ποδόσφαιρο στη Σκωτία.
Η πορεία στο ΑΕΚ Αρένα δεν κάνει καμία διαφορά στο αποτέλεσμα του Ομίλου Ε – η Σκωτία θα τερματίσει τρίτη σε έναν αγώνα που είχε κερδίσει – και ούτε οι εγχώριοι παίκτες θα έχουν ποδοσφαιρικό ποδόσφαιρο να περιμένουν όταν επιστρέψουν στην πατρίδα τους αργά Τρίτη βράδυ. Ωστόσο, έντεκα μήνες σε αυτήν την εξουθενωτική πανδημία, η χαρά και τα χαμόγελα στα πρόσωπα των παικτών της Σκωτίας παρείχαν μια ευπρόσδεκτη αντίθεση.
Ο προσωρινός προπονητής Stuart McLaren αξίζει πίστωση για την αποστολή της ομάδας με πολύ πιο θετικό τρόπο. Το τέμπο ήταν υψηλό από τη λέξη go, και εξαφανίστηκε – σε μεγάλο βαθμό – ήταν τα κουραστικά περάσματα στα τέσσερα πίσω που ήταν χαρακτηριστικό πολλών πρόσφατων παραστάσεων.
Ναι, η Κύπρος ήταν τρομερή και ακόμη και όταν έχασε 8-0 από τη Σκωτία στο Easter Road φαινόταν καλύτερη πλευρά. Η στενή ήττα 1-0 από την Πορτογαλία τον Οκτώβριο υπαινίχθηκε μια μεγάλη βελτίωση, αλλά δεν υπήρχε καμία απόδειξη την Παρασκευή.
Αυτό, ωστόσο, δεν μειώνει την ενέργεια των παικτών της Σκωτίας και την προφανή αποφασιστικότητά τους να αφήσουν πίσω τους τα καταστροφικά αποτελέσματα του περασμένου έτους. Υπήρχε ένα πρώτο γκολ στη Σκωτία για τον Κρίστι Χάνσον, ενώ ένα γρήγορο διπλό για την υποκατάστατη Τζέιν Ρος έφερε το συνολικό της σύνολο στο 62.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Κύπρος 0-10 Σκωτία: Η ομάδα των γυναικών καταστρέφει τους αντιπάλους στον προκριματικό του UEFA Euro καθώς λάμπει η Erin Cuthbert
Ίσως η πιο σημαντική δήλωση που έκανε ο McLaren, ένα απόγευμα που μπορεί να απολαύσει, έστειλε στους Celtic midfielders Natalie Ross και Lisa Robertson στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου. Κανένας δεν φάνηκε να είναι απομακρυσμένος στα σχέδια της Shelley Kerr, και πριν από αυτό μόνο πολύ σύντομα στα σχέδια της Anna Signeul.
Δεν ήταν, βεβαίως, το ιδανικό παιχνίδι για να αξιολογήσετε τι θα μπορούσαν να προσθέσουν, αλλά και οι δύο φαινόταν άνετοι και μπορούν να δώσουν στη Σκωτία περισσότερες δυνατές επιλογές στο κέντρο. Ο Ρος δεν ήταν ντροπαλός να δείξει στους Κύπριους παίκτες αυτή την πτυχή του παιχνιδιού της, ενώ ο Ρόμπερτσον πάντα διοικεί τον σεβασμό των αντιπάλων.
Για το τελευταίο, η νίκη του πρώτου της καλύμματος ήταν ένα όνειρο που πραγματοποιήθηκε. Νόμιζε ότι θα συνέβαινε όταν βρισκόταν στον πάγκο εναντίον της Σερβίας το 2013, αλλά έχοντας πει ότι θα προχωρούσε κοντά στο τέλος ήταν η Lana Clelland που επιλέχθηκε αντ ‘αυτού.
Περιγράφεται ως ο σκληρότερος εργαζόμενος που αντιμετώπισε ποτέ ο πρώην επικεφαλής προπονητής της Χιμπέρνης Κρις Ρόμπερτς, ο Ρόμπερτσον υπενθύμισε τη στιγμή που έφτασε στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου στη Λάρνακα όταν τελικά πήρε το νεύμα.
«Ο Στιούαρτ μου είπε να ζεσταίνω γιατί πήγαινα μετά το διάλειμμα – και τι αίσθημα ήταν αυτό», χαμογέλασε ο 28χρονος. «Καθώς συνέχισα, μου είπε να χαλαρώσω, να χρησιμοποιώ την ενέργειά μου και να κρατάω την μπάλα.
«Ήταν το όνειρό μου να παίξω για τη Σκωτία και τελικά να το κάνω ήταν απίστευτο. Τελικά, η σκληρή δουλειά μου για τόσα χρόνια μου έδωσε το καπάκι που πάντα ήθελα.
«Είχα μέρες και εβδομάδες και εποχές όταν σκέφτηκα ότι δεν θα συνέβαινε ποτέ».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Alan Campbell: Όλα αλλάζουν καθώς η Σκωτία κατευθύνεται προς την Κύπρο σε υπερφυσικές συνθήκες
Ενώ υπήρχε χαρά στη Λάρνακα, οι δρόμοι του Ελσίνκι παρακολούθησαν κοινωνικά απομακρυσμένους χορούς. Η Φινλανδία – όπως είχε κάνει στο Easter Road την 1η Δεκεμβρίου – σημείωσε ένα γκολ βαθιά στο χρόνο για να νικήσει την Πορτογαλία 1-0. Το αποτέλεσμα σημαίνει ότι η ομάδα της Anna Signeul έχει προκριθεί στους τελικούς του Euro ως νικητές του ομίλου.
Ήταν ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα για τον πρώην προπονητή της Σκωτίας, ο οποίος παραδέχεται ότι συμμετείχε στην ίδια ομάδα με τόσους πολλούς παίκτες που εισήγαγε στο διεθνές ποδόσφαιρο ήταν το χειρότερο δυνατό σενάριό της. Η Φινλανδία πήρε 19 πόντους από 21 πιθανές, συμπεριλαμβανομένης της έδρας και εκτός έδρας από την παλιά της πλευρά.
Σε μια άλλη παράξενη ανατροπή, η Signeul και οι παίκτες της θα βρίσκονται στην Κύπρο ταυτόχρονα με τη Σκωτία αυτή την εβδομάδα. Το τελικό ομαδικό τους παιχνίδι είναι εναντίον της χώρας προέλευσης στο – θα πίστευες – στο AEK Arena.
Σε όλη την πόλη στη Λάρνακα, η Σκωτία θα παίξει την Πορτογαλία στο Στάδιο Αντώνης Παπαδόπουλος. Η ήττα την Παρασκευή ήταν καταστροφική για τους Πορτογάλους, όπως και για τη Σκωτία στο Easter Road. Πρέπει να κερδίσουν τους κορυφαίους σπόρους με τουλάχιστον εννέα γκολ την Τρίτη για να έχουν οποιαδήποτε πιθανότητα να φτάσουν στα πλέι οφ του Απριλίου.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Σκωτία v Φινλανδία: Ο Stuart McLaren προκαλεί περιθωριακούς παίκτες
ΤΕΛΙΚΑ, και περίπου 18 μήνες αφότου ο Donald Gillies αναχώρησε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει ένας νέος επικεφαλής ποδοσφαίρου κοριτσιών και γυναικών στο Scottish FA. Η Fiona McIntyre θα μετακομίσει από το Scottish Women’s Football για να πάρει τα ηνία στις 15 Μαρτίου.