- Η Boohoo έχει αποκτήσει το εμπορικό σήμα Debenhams, ενώ η Asos βρίσκεται σε συνομιλία για να αγοράσει το Topshop της Arcadia και το Topman
- Οι αγορές δεν θα είναι φτηνές, αλλά η Asos και η Boohoo έχουν ήδη την ψηφιακή υποδομή που απαιτείται για να μετατρέψουν αυτές τις εξαγορές σε επιτυχία
Την άνοιξη του 2002, ο Philip Green έκανε ένα πάρτι που ταιριάζει τις τελευταίες μέρες της Ρώμης: μοντέλα με επένδυση toga, ποπ σταρ και άλλες διασημότητες μεταφέρθηκαν στην Κύπρο για τριήμερο μπακάνάλ προς τιμήν των 50ων γενεθλίων του. Ντυμένος ως Nero, ο μεγιστάνας του λιανικού εμπορίου που έκανε την περιουσία του να αγοράσει την κεντρική οδό του Ηνωμένου Βασιλείου, έλαβε ένα στερεό χρυσό σετ μονοπωλίου από τη σύζυγό του για να σηματοδοτήσει την περίσταση.
Αλλά από την άλλη πλευρά της Ευρώπης, οι βάρβαροι έβαλαν ήσυχα τα θεμέλια για την πορεία τους στην πύλη της Ρώμης. Μια μικρή εταιρεία στο Λονδίνο, AsSeenOnScreen, θα πείσει την ίδια χρονιά τους επενδυτές να υπογράψουν μια πρόταση για το νέο της όνομα: Άσος (ASC). Για έναν ιστότοπο που ξεκίνησε να πωλεί απομιμήσεις κοστουμιών ταινιών, ήταν το επόμενο βήμα στην πορεία του να γίνει ο κορυφαίος λιανοπωλητής μόδας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Λιγότερο από δύο δεκαετίες αργότερα και το πραξικόπημα έχει σχεδόν ολοκληρωθεί. Η ζημιογόνος αυτοκρατορία Arcadia του κ. Green κατέρρευσε τον περασμένο Νοέμβριο λόγω του συντριπτικού του ελλείμματος συντάξεων, αφού δεν κατάφερε να προσαρμοστεί αρκετά γρήγορα στην άνοδο των διαδικτυακών αγορών. Τώρα η Asos, ο προορισμός για χιλιετίες που θέλουν μόδα, είναι σε προνομιακή θέση να διαλέξει τις πιο επιθυμητές μάρκες της: Topshop και Topman.
Ο λιανοπωλητής επιβεβαίωσε ότι ήταν σε «αποκλειστικές» συνομιλίες με τους διαχειριστές της Arcadia τη Δευτέρα, το ίδιο πρωί που ο ανταγωνιστής του στο ηλεκτρονικό εμπόριο, Boohoo (BOO), είπε ότι είχε αγοράσει τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας στην Debenhams. Το πολυκατάστημα, που ιδρύθηκε το 1778, κατέρρευσε σχεδόν αμέσως μετά την πτώχευση της Arcadia, ενός από τους κύριους προμηθευτές μόδας της.
Με αυτές τις δύο ανακοινώσεις σε γρήγορη διαδοχή, η εξισορρόπηση ισχύος στον τομέα λιανικής πώλησης στο Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να έχει φτάσει σε δραματική αποζημίωση. Αφού έχασε το μερίδιο αγοράς στο ηλεκτρονικό εμπόριο για χρόνια, η Arcadia και η Debenhams δέχτηκαν ένα θανατηφόρο πλήγμα καθώς οι κλειδώσεις του coronavirus έκλεισαν σε ψηλούς δρόμους σε ολόκληρη τη χώρα. Οι Boohoo και Asos, που σύμφωνα με πληροφορίες ο κ. Green κάποτε προέβλεπαν ότι δεν θα διαρκούσαν ως επιχείρηση, είδαν τις πωλήσεις να αυξάνονται κατά τη διάρκεια της κρίσης, ενισχύοντας τα ταμεία που είχαν ήδη οικοδομήσει για εξαγορές.
Κανένας από τους διαδικτυακούς λιανοπωλητές δεν επιδιώκει να αποκτήσει καταστήματα τούβλων και κονιαμάτων των στόχων τους. Χιλιάδες υψηλόβαθμο προσωπικό στο Arcadia και το Debenhams θα αναζητούσαν διαφορετικούς μνηστήρες, αλλά αυτά ήταν λιγότερο προσεκτικά. Πρόσφατα, και οι δύο εταιρείες αναφέρθηκαν ως πρωταρχικοί στόχοι για το Frasers (FRAS), η αυτοκρατορία των υψηλών δρόμων που ανήκει στον μακροχρόνιο εχθρό του κ. Green, Mike Ashley. Όμως, τα σχέδια του κ. Ashley τροφοδότησαν μόνο εκείνους που εδώ και πολύ καιρό χλευάζονταν την κυνηγετική του επιδίωξη ακινήτων με υψηλό δρόμο.
Ο χρόνος θα δείξει αν η λήψη των επωνυμιών Debenhams και Topshop και η απορρόφησή τους σε καθαρά διαδικτυακές επιχειρήσεις είναι ένα πιο λογικό σχέδιο διάσωσης. Η Asos, η οποία τόνισε ότι δεν υπάρχει ακόμη βεβαιότητα για μια συμφωνία που έχει συμφωνηθεί, φέρεται να προσφέρει έως και 300 εκατομμύρια λίρες για τις μάρκες Topshop, Topman, Miss Selfridge και HIIT της Arcadia: τιμή πολύ μεγαλύτερη Επόμενο (NXT) έχει ήδη καεί. Για να αποκτήσει τα δεδομένα πνευματικής ιδιοκτησίας και πελατών της Debenhams, αλλά κανένα από τα ενσώματα περιουσιακά στοιχεία της, η Boohoo θα πληρώσει 55 εκατομμύρια £: περισσότερο από τέσσερις φορές τα αναφερόμενα κέρδη του πολυκαταστήματος το έτος έως τον Αύγουστο. Μερικοί μπορεί να αναρωτιούνται αν οι διαδικτυακοί λιανοπωλητές πλούσιοι σε μετρητά πέφτουν θύματα της ίδιας δυσπιστίας που σηματοδότησε την πτώση των ηγετών της βιομηχανίας πριν από αυτούς.
Η απορρόφηση των κορυφαίων millennial brand Topshop και Topman θα είχε νόημα για την Asos, η οποία πουλά ήδη τα ρούχα της μέσω των διαδικτυακών της καταστημάτων. Αλλά η εξαγορά της Boohoo θα την οδηγήσει σε μια πολύ διαφορετική κατεύθυνση. Παρόλο που θα αποκτήσει τις μάρκες μόδας της Debenhams, ο πρώτος δηλωμένος στόχος της Boohoo είναι να “ανοικοδομήσει και να ξαναρχίσει” το πολυκατάστημα ως ξεχωριστή αυτόνομη διαδικτυακή αγορά, καθώς φαίνεται να διασφαλίζει μια παλαιότερη δημογραφική αγορά από ό, τι φτάνει μέσω της δικής της ιστοσελίδας. Με 55 εκατομμύρια λίρες, ουσιαστικά αγοράζει το δικαίωμα να δώσει στον Ντέμπενχαμς μια αλλαγή στον 21ο αιώνα.
Το γεγονός ότι το Debenhams είναι ένα τόσο αναγνωρίσιμο εμπορικό σήμα δεν αποτελεί εγγύηση ότι θα πετύχει. Οι αγοραστές στο παρελθόν προσπάθησαν να μετατρέψουν το Woolworths και το BHS, το αποτυχημένο πολυκατάστημα του κ. Green, σε επιτυχείς διαδικτυακές λειτουργίες – αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Εν τω μεταξύ, η τιμή της μετοχής της Boohoo – και η φήμη – δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως μετά από ισχυρισμούς τον Ιούλιο για κατάχρηση στην αλυσίδα εφοδιασμού της, αν και το απόθεμά της εξακολουθεί να είναι υψηλότερο από ό, τι ήταν αυτή τη φορά πέρυσι. Οι διαδικτυακοί λιανοπωλητές υπολογίζουν επίσης τα νέα κόστη αποστολής πακέτων εκτός συνόρων μετά το Brexit: Η Asos αναμένει πρόσθετα τιμολόγια ύψους 15 εκατομμυρίων λιρών για ολόκληρο το έτος.
Ωστόσο, ο John Stevenson, αναλυτής λιανικής στο Peel Hunt, δήλωσε ότι και οι δύο εξαγορές πρέπει να αξίζουν την τιμή τους. Το μεγάλο χάσμα στο λιανικό εμπόριο δεν είναι μεταξύ διαδικτυακού και υψηλού δρόμου, πρότεινε, αλλά μεταξύ εκείνων των επιχειρήσεων που μπορούν και δεν μπορούν να δώσουν στους καταναλωτές αυτό που θέλουν. Η ψηφιακή και υλικοτεχνική υποδομή που αναπτύχθηκε από την Asos και την Boohoo μπορεί να προσφέρει την επιλογή και την ευκολία που θα απαιτήσουν οι πελάτες Topshop και Debenhams από τις ηλεκτρονικές αγορές.
Πολύ πριν από την εισβολή των βαρβάρων, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατέρρευσε υπό τις υπερβολές και την οικονομική κακοδιαχείριση των ελίτ της. Ομοίως, η κατάρρευση των Debenhams και Arcadia δεν μπορεί να κατηγορηθεί αποκλειστικά για την πανδημία και την άνοδο του ηλεκτρονικού εμπορίου μόνο: πολλά δάχτυλα έχουν επισημανθεί στην κακομεταχείριση της Arcadia ειδικότερα. Οι επενδυτές θα ελπίζουν ότι οι νέοι ιδιοκτήτες αυτών των εταιρειών μπορούν να κάνουν καλύτερη δουλειά.