Ξεχνάμε τους νέους, με τη φρενήρη έμφαση στην προστασία των ηλικιωμένων κατά τη διάρκεια του ιού; Ή όλα πάνε προς τα κάτω;
Δεν είναι το είδος των πραγμάτων που περιμένετε να ακούσετε από έναν 24χρονο με φρέσκο πρόσωπο, αλλά υπάρχει: «Οι περισσότεροι φίλοι μου», ισχυρίζεται η Natalie Godjamanian, «πάσχουν από προβλήματα ψυχικής υγείας».
«Είναι μια γενιά ανήσυχων ανθρώπων», συνεχίζει. «Δεν υπάρχουν πολλά να παρηγορηθούν από αυτήν τη στιγμή… Έτσι πολλοί από αυτούς πάσχουν από άγχος ή κατάθλιψη, πολλοί από αυτούς υποβάλλονται σε φαρμακευτική αγωγή για πράγματα όπως ADHD ή [taking] αντικαταθλιπτικά, τέτοια πράγματα. ” Αναστενάζει, με έναν αέρα που δηλώνει το προφανές: «Και αυτό δεν βοηθά πραγματικά».
«Αυτό», φυσικά, είναι η πανδημία, η κατάσταση που δημιουργήθηκε τον περασμένο χρόνο – και πιθανότατα θα αντηχεί για πολλά ακόμη χρόνια – η οποία έχει επηρεάσει όλες τις ηλικίες, αλλά με μοναδικό αντίκτυπο στους νέους.
Από τη μία πλευρά, έχουν τουλάχιστον να φοβούνται από τον κοροναϊό, με μικρό μόνο κίνδυνο να πεθάνουν από την ασθένεια (αν και οι κίνδυνοι του «μακρού Covid» εξακολουθούν να επιλύονται). Από την άλλη πλευρά, τα μέτρα και οι κλειδώσεις του περασμένου έτους έχουν εξαλείψει πολλές από τις θέσεις εργασίας μερικής απασχόλησης – ειδικά στον τομέα των υπηρεσιών – που υποστηρίζουν τους νέους καθώς προσπαθούν να εγκατασταθούν σε μια σταθερή σταδιοδρομία, εξασθένισαν σοβαρά τους (ήδη αδύναμους) μακροπρόθεσμες προοπτικές, και εκτροχιασμένη τη ζωή τους γενικότερα.
Οι ηλικίες από περίπου τέλη της εφηβείας έως τα μέσα της δεκαετίας του ’20 είναι μια σημαντική στιγμή της ζωής, μια στιγμή να φύγετε από το σπίτι, συνήθως να πηγαίνετε για σπουδές, να κάνετε μια πρώτη δοκιμαστική βουτιά στην αγορά εργασίας – αλλά και να ανοίξετε τα φτερά κάποιου, να ανακαλύψετε τον εαυτό σας ως πρόσωπο. Φέτος, ωστόσο, ακόμη και το πρώτο από αυτά τα ορόσημα (φεύγοντας από το σπίτι) έχει αυξηθεί.
«Δεν έχω πάει καθόλου στο πανεπιστήμιο φέτος», λέει η 18χρονη Danae Finiri, μια πρώτη φοιτήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Αντ ‘αυτού, είναι σπίτι στην Κύπρο, ανεβάζοντας προ-ηχογραφημένες διαλέξεις με ενσωματωμένους συνδέσμους Zoom. Οι σύνδεσμοι οδηγούν σε συνεδρίες ερωτήσεων και απαντήσεων όπου οι μαθητές μπορούν τουλάχιστον να ρίξουν μια ματιά στους καθηγητές τους – αν και όχι ο ένας τον άλλον, καθώς οι κάμερες παραμένουν απενεργοποιημένες. Αυτή είναι σχεδόν η έκταση της φοιτητικής της ζωής, αν και αυτή και μερικά άλλα κορίτσια έχουν επίσης μια ομάδα Snapchat για συζήτηση που σχετίζεται με τα μαθήματα.
Βεβαίως, έχουμε μεγαλύτερα προβλήματα αυτήν τη στιγμή από τα πρώτα χρόνια που δεν μπορούμε να κοινωνικοποιήσουμε. Ακόμα, μερικές ερωτήσεις έρχονται στο μυαλό. Πρώτον, γιατί τα πανεπιστήμια (τουλάχιστον στο Ηνωμένο Βασίλειο) χρεώνουν τις συνήθεις αμοιβές τους για αυτό που είναι σαφώς μια πολύ μειωμένη εμπειρία; Το Μάντσεστερ έχει τουλάχιστον «φυσαλίδες υποστήριξης» για μαθητές που είναι μοναχικοί ή απομονωμένοι, αυξάνοντας ξανά το φάσμα της ψυχικής υγείας – αλλά αυτό οδηγεί στο δεύτερο ερώτημα, δηλαδή πρέπει πραγματικά οι μαθητές να είναι τόσο απομονωμένοι; Σίγουρα αφήνοντάς τους κάποια ελευθερία να αναμιχθούν μεταξύ τους – εν τω μεταξύ εμπιστεύοντάς τους να κρατήσουν απόσταση από ευάλωτες ομάδες – μπορεί να κάνουν περισσότερα για την ψυχική τους υγεία από το να κλαίνε στο σπίτι, περιμένοντας την απειλή να ανατινάξει.
Η είκοσι δύο ετών Μαρία Ιερίδου διαφωνεί, επισημαίνοντας ότι πολλοί νέοι είναι οι ίδιοι μεταξύ των ευάλωτων ομάδων. «Νομίζω ότι οι νέοι επηρεάζονται πολύ από αυτό». Η συζήτηση μπορεί να φαίνεται άσχετη ούτως ή άλλως – αλλά στην πραγματικότητα η επίσημη γραμμή στα πανεπιστήμια είναι μια καλή αντανάκλαση του πώς η Generation Z τείνει να αντιμετωπίζεται γενικά από την κοινωνία. Από τη μία πλευρά, είναι υπερβολικά προστατευμένοι και ήταν πάντα. αυτή είναι η γενιά γονέων ελικοπτέρων και ασφαλών χώρων. Από την άλλη, μένουν με περιορισμένη ελευθερία και περιορισμένες επιλογές. Και πάντα, στο τέλος της ημέρας, εκμεταλλεύονται οικονομικά.
«Ακόμη και πριν από την πανδημία», λέει ο Godjamanian, τώρα στο τελευταίο έτος της ολοκληρωμένης Master στη Fine Art και της Ιστορίας της Τέχνης, «ξέραμε ότι θα είμαστε η γενιά που δεν αντέχει να αγοράσει ένα σπίτι, ότι θα νοικιάζουμε ή ζούμε με συμπαίκτες όλη μας τη ζωή. Θα έχουμε περισσότερες από μία θέσεις εργασίας, επειδή μία δουλειά που πληρώνει τον ελάχιστο μισθό δεν σας αφήνει να ζήσετε καθόλουΌλοι λοιπόν κάθονται εκεί λέγοντας, «Όλα θα πάνε καλύτερα» – αλλά καταλαβαίνουμε ότι ζούμε σε ένα πολιτικο-οικονομικό σύστημα που δεν μας ενδιαφέρει και δεν μας δίνει τίποτα. Και θα αγωνιστούμε μέσα από τις περισσότερες ζωές μας. “
Ακόμη και πριν από αυτήν την τρέλα, οι θέσεις εργασίας για νέους στον μεγαλύτερο μέρος του κόσμου (συμπεριλαμβανομένης της Κύπρου, που κτυπήθηκαν από το κούρεμα και την οικονομική κρίση) ήταν αδύναμες. «Ψάχνω για μια αμειβόμενη δουλειά», λέει ο 24χρονος πρόσφατος απόφοιτος Γιώργος Λυκούργος, που τώρα εργάζεται ως αμειβόμενος, «αλλά είναι δύσκολο για κάποιον με μόνο ένα πτυχίο». Σκοπεύει να ξεκινήσει έναν Δάσκαλο όταν βελτιωθεί η κατάσταση – αλλά δεν είναι όλοι οι συνομηλίκοί του ακαδημαϊκοί και εκτός αυτού είναι μια ρευστή, παρορμητική εποχή, όταν πολλοί νέοι θέλουν να δουν τον κόσμο ενώ εργάζονται αυτό που αποκαλεί «ενδιάμεσες δουλειές».
Οι περισσότεροι φίλοι του εργάζονται σε μπαρ, λέει ο Λυκούργος. Μερικοί στην πραγματικότητα είναι πολύ χαρούμενοι που το κάνουν αυτό, και θα το έκαναν μακροπρόθεσμα εάν ήταν οικονομικά βιώσιμο. Ακόμα και πριν από την πανδημία, «μπορεί να λάβετε 3 € την ώρα» ως barista. «Γνωρίζω άτομα που σχεδίαζαν να ξεκινήσουν μια οικογένεια με λιγότερα από 4 ευρώ την ώρα». Πολλά 20-somethings ήταν «είδος στο περιθώριο», ακόμη και πριν από ένα χρόνο.
Η πανδημία έχει επιδεινώσει σε μεγάλο βαθμό αυτήν την κατάσταση, όχι μόνο αποδεκατίζει τέτοιες θέσεις εργασίας αλλά συμπιέζει την αγορά εργασίας γενικά. Ο Godjamanian έχει φίλους που έχουν υποβάλει αίτηση για το είδος των θέσεων εργασίας σε επίπεδο εισόδου που συνήθως προορίζονται για πρόσφατους αποφοίτους χωρίς εμπειρία – μόνο για να διαπιστώσουν ότι έχουν πλέον αντικατασταθεί από έμπειρους αλλά πρόσφατα άνεργους αιτούντες που είναι πρόθυμοι να εργαστούν για αμοιβή εισόδου , επειδή τα πράγματα είναι απελπισμένα. «Όλα έχουν καταρρεύσει», εξηγεί. «Λοιπόν, αν δεν υπάρχουν θέσεις εργασίας για αυτούς, τι ελπίδα έχουμε;»
Βεβαίως, τα πράγματα μπορεί να μην είναι τόσο απελπισμένα. Η μεγάλη αλλαγή του περασμένου έτους ήταν η χονδρική μετάβαση από το γραφείο στο διαδικτυακό, ανοίγοντας πολλές ευκαιρίες σε ψηφιακές θέσεις εργασίας, για να μην αναφέρουμε τη δυνατότητα να ζήσετε σε μια χώρα και να εργαστείτε σε άλλη. Νέες μικρές επιχειρήσεις θα φαίνεται επίσης να αντικαθιστούν (μερικές από αυτές) που υποβλήθηκαν, μόλις τεθεί υπό έλεγχο ο ιός.
Πράγματι, μπορεί να είναι άχρηστο ακόμη και να μιλάμε για τέτοια πράγματα εν μέσω μιας πανδημίας. «Δεν το πιστεύω πολύ μπροστά», λέει ο Ιερίδου, ο οποίος ολοκληρώνει ένα μάθημα τέχνης και αγγλικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του Reading. «Όταν θεωρείτε ότι τα άτομα που γνωρίζετε – και οι άνθρωποι γύρω σας – αρρωσταίνουν, δεν νομίζω ότι ανησυχείτε για αυτό. Προσωπικά δεν ανησυχώ για την εύρεση θέσεων εργασίας στο μέλλον. Θέλω απλώς να περάσω τώρα, ελπίζω. “
Αυτό, φυσικά, μας φέρνει πίσω στην ψυχική υγεία – ένα επαναλαμβανόμενο θέμα, παρά τη σχετική ασυλία των νέων από τον Covid. «Ο συναισθηματικός φόρος που παίρνει είναι εξαντλητικός», λέει ο Ιερίδου. «Να ανησυχείς συνέχεια».
Αν μη τι άλλο, ο αντίκτυπος στους νέους μπορεί να είναι ακόμη πιο ύπουλος – ο συνεχής φόβος της τυχαίας μετάδοσης του ιού σε ένα ευάλωτο άτομο, χωρίς καν να συνειδητοποιήσει ότι κάποιος έχει μολυνθεί – και το κλείδωμα τους χτυπά επίσης ιδιαίτερα σκληρά. Αυτή είναι μια κοινωνική ηλικία, και αυθόρμητη επίσης. Η μέση ηλικία συχνά ξεχνά την τάση των νέων να κάνουν κάτι τυχαίο («Πηγαίνοντας στο πάρκο στις 10μμ για να καθίσω για λίγο», λέει ο Λυκούργος ως παράδειγμα), για να νιώθεις σαν να μπορεί. Η σωματική δραστηριότητα και η αλληλεπίδραση – το αγκάλιασμα φίλων, το πλήθος – είναι ένα τεράστιο μέρος της ευημερίας. Η επιθυμία να ταξιδέψει και να δει τον κόσμο είναι στα πιο δυνατά.
Προβλήματα στον Πρώτο Κόσμο, κάποιοι θα χλευαστούν – αλλά μπορεί να υπάρχει κάτι που απογοητεύεται μοναδικά για τη συγκεκριμένη γενιά. «Για τους ανθρώπους που μεγάλωσαν τη δεκαετία του ’90 και του 2000, ήταν ένα είδος παραθύρου ευημερίας χρυσής εποχής», συλλογίζεται ο Godjamanian. «Έτσι οι γονείς μας ήταν σε καλή διάθεση, μας μεγάλωναν σε καλή διάθεση, υπήρχε μεγάλη πιθανότητα στον αέρα. Μας έθεσαν να σκεφτόμαστε ότι θα κάναμε αυτό. Και τώρα βρισκόμαστε αντιμέτωποι με την πραγματικότητα, η οποία είναι πολύ πιο άσχημη από ό, τι νομίζαμε ότι θα ήταν. “
Αυτά είναι τα παιδιά που είδαν την ευημερία να πέφτει από ένα βράχο στα τέλη της δεκαετίας του ’00 και στις αρχές της δεκαετίας του ’10, ποτέ να μην επιστρέψουν. Αυτά είναι τα παιδιά – στην πραγματικότητα η πρώτη γενιά παιδιών – που είχαν κοινωνικά μέσα από το χτύπημα της εφηβείας, ο συνεχής βομβαρδισμός συνδέσμων και βίντεο που αυξάνουν το υπερβολικό άγχος τους. Και τώρα η πανδημία, με τα μέτρα και τους περιορισμούς της, και στάζει από τραγικές ειδήσεις και θεωρίες συνωμοσίας. Είναι περίεργο το γεγονός ότι η ψυχική υγεία χτυπάει; Στο πανεπιστήμιο της, λέει ο Godjamanian (βρίσκεται στο Εδιμβούργο, αν και φυσικά είναι online αυτήν τη στιγμή), υπήρχαν δύο σύμβουλοι που προσφέρουν συνεδρίες θεραπείας – και περίπου 2.000 φοιτητές υπέβαλαν αίτηση για κουλοχέρη! Η Κύπρος είναι καλύτερη, αν και είναι περισσότερο θέμα των ανθρώπων που προτιμούν να παραδεχτούν το άγχος παρά την κατάθλιψη.
Ποια είναι η κατώτατη γραμμή; Ξεχνάμε τους νέους, με τη φρενήρη έμφαση στην προστασία των ηλικιωμένων; Είναι το Covid ένα είδος απαίσιας διάτρησης, μια γενιά που απογοητεύτηκε ξανά και ξανά πιέζεται τελικά στο πέος – για να προστατευθεί από έναν ιό που δεν ήταν ποτέ μια σημαντική απειλή για αυτούς στην αρχή;
Εάν ναι, πρέπει να πείτε ότι το παίρνουν καλά. Συνολικά, παρά τα αντίσημα μιας άγριας μειονότητας, αυτή η γενιά «ανήσυχων ανθρώπων» ήταν εξαιρετικά συμμορφωμένη και υπεύθυνη καθ ‘όλη τη διάρκεια της κρίσης του Covid – και φαίνεται αρκετά φιλοσοφική όταν ρωτήθηκε για το μέλλον. Τι είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν, όταν τελειώσει η πανδημία;
«Θα βρούμε ό, τι είχαμε πριν», απαξιεί ο Λυκούργος. “Μόνο με λιγότερα χρήματα.”