Το Facebook αντιμετώπισε αντιδράσεις από εκδότες και πολιτικούς την Πέμπτη, αφού μπλοκάρει τις ροές ειδήσεων στην Αυστραλία σε μια έκπληξη κλιμάκωση μιας διαφωνίας με την κυβέρνηση σχετικά με έναν νόμο που απαιτεί να μοιράζεται έσοδα από ειδήσεις.
Το Facebook εξαφάνισε σελίδες από αυστραλιανές κρατικές κυβερνήσεις και φιλανθρωπικά ιδρύματα, καθώς και από εγχώριους και διεθνείς οργανισμούς ειδήσεων, τρεις ημέρες πριν από την έναρξη ενός εθνικού προγράμματος εμβολιασμού COVID-19.
Αν και το μέτρο περιορίστηκε στην Αυστραλία, Ευρώπηεκδότες μαζί με Βρετανούς και Καναδούς πολιτικούς το περιέγραψαν ως μια προσπάθεια να ασκήσουν πίεση σε κυβερνήσεις που θα μπορούσαν να εξετάσουν παρόμοια μέτρα.
«Οι ενέργειες του Facebook για φιλία προς την Αυστραλία σήμερα, διακόπτοντας τις βασικές υπηρεσίες πληροφοριών για υπηρεσίες υγείας και έκτακτης ανάγκης, ήταν τόσο αλαζονικές όσο ήταν απογοητευτικές», έγραψε ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Scott Morrison στη δική του σελίδα στο Facebook.
«Αυτές οι ενέργειες θα επιβεβαιώσουν μόνο τις ανησυχίες που εκφράζει ένας αυξανόμενος αριθμός χωρών για τη συμπεριφορά των εταιρειών Big Tech που πιστεύουν ότι είναι μεγαλύτερες από τις κυβερνήσεις και ότι οι κανόνες δεν πρέπει να εφαρμόζονται σε αυτές».
Ο Καναδός υπουργός κληρονομιάς Steven Guilbeault, ο οποίος εκπονεί νομοθεσία για να κάνει τις πλατφόρμες να πληρώνουν για τη χρήση περιεχομένου μέσων, δήλωσε ότι η κίνηση του Facebook ήταν «εξαιρετικά ανεύθυνη».
«Δεν θα μας εμποδίσει να προχωρήσουμε», είπε σε παρατηρήσεις προς δημοσιογράφους.
Η διαφορά επικεντρώνεται σε έναν προγραμματισμένο αυστραλιανό νόμο που θα απαιτούσε από το Facebook και την Google της Alphabet Inc. να καταλήξουν σε συμφωνίες για την πληρωμή ειδησεογραφικών καταστημάτων των οποίων οι σύνδεσμοι οδηγούν επισκεψιμότητα στις πλατφόρμες τους ή συμφωνούν για μια τιμή μέσω διαιτησίας.
Εκπρόσωπος του Facebook είπε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος Mark Zuckerberg είχε «εποικοδομητική κλήση με τον Αυστραλό Ταμία, Josh Frydenberg και εξέφρασε και πάλι την απογοήτευσή μας για τον προτεινόμενο νόμο». Είπε ότι το Facebook θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τις κυβερνήσεις σχετικά με τροποποιήσεις του νόμου.
Το Facebook είπε ότι είχε αποκλείσει ένα ευρύ φάσμα σελίδων επειδή το νομοσχέδιο δεν ορίζει σαφώς το περιεχόμενο των ειδήσεων. Ανέφερε ότι η δέσμευσή της για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης δεν άλλαξε και θα αποκαταστήσει σελίδες που καταργήθηκαν κατά λάθος.
«Δεδομένου ότι ο νόμος δεν παρέχει σαφείς οδηγίες σχετικά με τον ορισμό του περιεχομένου ειδήσεων, έχουμε λάβει έναν ευρύ ορισμό προκειμένου να σεβαστούμε το νόμο όπως έχει συνταχθεί», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Το Facebook χρησιμοποίησε τα εργαλεία μηχανικής εκμάθησης για τον εντοπισμό ειδήσεων στον ιστότοπο για την επιβολή της δράσης της Αυστραλίας που απέκλεισε τα πάντα, από ειδήσεις και κυβερνητικούς ιστότοπους έως τον δικό της ιστότοπο στην Αυστραλία.
Ο Benedict Evans, αναλυτής ψηφιακών μέσων και πρώην συνεργάτης της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Andreessen Horowitz, δήλωσε ότι το επιχείρημα ότι το Facebook θα πληρώσει πρόθυμα για συνδέσμους ειδησεογραφικών άρθρων στην πλατφόρμα του, εάν όχι για την κυριαρχία του είναι λανθασμένο και κανένας άλλος ιστότοπος δεν πληρώνει τους εκδότες για να συνδέουν ιστορίες.
«Υπάρχει ηθελημένη τύφλωση σε αυτήν τη λογική», έγραψε ο Evans σε ένα blog post την Τετάρτη. Κανείς δεν έχει πληρώσει ποτέ για σύνδεση, ανεξάρτητα από τη δύναμη της αγοράς του. “
Ο επικεφαλής της βρετανικής κοινοβουλευτικής επιτροπής που επιβλέπει τη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης, Τζούλιαν Νάιτ, δήλωσε ότι το μήνυμα είχε ως στόχο πολύ πέρα από την Αυστραλία.
“Αυτή η δράση – αυτή η φοβερή δράση – που έχουν αναλάβει στην Αυστραλία, νομίζω ότι θα προκαλέσει την επιθυμία να προχωρήσουμε περισσότερο μεταξύ των νομοθετών σε όλο τον κόσμο”, δήλωσε ο Knight στο Reuters.
«Νομίζω ότι χρησιμοποιούν σχεδόν την Αυστραλία ως δοκιμασία δύναμης για τις παγκόσμιες δημοκρατίες ως προς το εάν επιθυμούν ή όχι να επιβάλουν περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιούνται», είπε. «Έτσι, είμαστε όλοι πίσω από την Αυστραλία κατά τη γνώμη μου».
Οι εκδότες ειδήσεων είδαν την τακτική του Facebook ως απόδειξη ότι η εταιρεία, η οποία κατέχει επίσης το Instagram και το WhatsApp, δεν μπορεί να θεωρηθεί αξιόπιστη ως η πύλη της βιομηχανίας τους.
Ο Henry Faure Walker, πρόεδρος του ομίλου βιομηχανίας News Media Association της Βρετανίας, δήλωσε ότι η απαγόρευση των ειδήσεων κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας πανδημίας ήταν «ένα κλασικό παράδειγμα μιας μονοπωλιακής δύναμης να είναι ο φοβερός σχολικός προαύλιος, προσπαθώντας να προστατεύσει τη δεσπόζουσα θέση της με λίγη προσοχή για τους πολίτες και τους πελάτες που υποτίθεται ότι εξυπηρετεί. “
Ο επικεφαλής της ένωσης εκδοτών ειδήσεων BDZV της Γερμανίας, Dietmar Wolff, δήλωσε: «Είναι καιρός οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να περιορίσουν την ισχύ στην αγορά των πλατφορμών πύλης».
Οι μετοχές του Facebook διαπραγματεύθηκαν κατά 2% την Πέμπτη.
ΔΙΑΦΟΡΕΣ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΕΣ
Οι εκδότες λένε ότι πλατφόρμες όπως το Google και το Facebook συσσωρεύουν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων, καθώς τα μέσα ενημέρωσης μετατοπίζονται στο διαδίκτυο, καθώς τα διαφημιστικά έντυπα και οι εκπομπές συρρικνώνονται, αναγκάζοντας τις εφημερίδες και τους τηλεοπτικούς και ραδιοφωνικούς σταθμούς να μειώσουν τις αίθουσες ειδήσεων ή να κλείσουν.
Η Google παραπονέθηκε ότι οι κανόνες της Αυστραλίας προχωρούν περισσότερο από τους νέους νόμους περί κατανομής εσόδων σε τμήματα της Ευρώπη, επειδή θα εφαρμόζονταν ακόμη και σε συνδέσμους και αποσπάσματα άρθρων, κάτι που λέει περιορίζει την ελεύθερη ομιλία των χρηστών του Διαδικτύου.
Ωστόσο, η δράση του Facebook στην Αυστραλία αντιπροσώπευε μια τακτική διάσπαση με την Google. Είχαν κάνει εκστρατεία μαζί εναντίον τέτοιων νόμων και αμφότεροι απείλησαν να ακυρώσουν τις υπηρεσίες τους στην Αυστραλία, αλλά η Google υπέγραψε προληπτικές συμφωνίες με διάφορα μέσα ενημέρωσης τις τελευταίες ημέρες.
Η Google αρνήθηκε να σχολιάσει τη δράση του Facebook.
Η Rupert Murdoch’s News Corp ήταν η τελευταία που ανακοίνωσε μια συμφωνία στην οποία θα λάβει «σημαντικές πληρωμές» από την Google για την παροχή περιεχομένου για τον λογαριασμό Showcase της μηχανής αναζήτησης.
Το Facebook καταδίκασε ιδιαίτερα το γεγονός ότι συμπεριέλαβε στους λογαριασμούς φιλανθρωπίας αποκλεισμού και σε μεγάλες κρατικές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που παρέχουν συμβουλές σχετικά με την απειλή της πανδημίας COVID-19 και τις πυρκαγιές. Μερικά αποκαταστάθηκαν αργότερα.
Το Facebook είπε ότι ο προγραμματισμένος αυστραλιανός νόμος, ο οποίος αναμένεται να ψηφιστεί από το κοινοβούλιο μέσα σε λίγες μέρες, «παρανοεί ουσιαστικά» τη σχέση μεταξύ του και των εκδοτών και ότι αντιμετώπισε μια έντονη επιλογή συμμόρφωσης ή απαγόρευσης των ειδήσεων.
Ο τεχνολογικός γίγαντας είπε ότι οι ειδήσεις αποτελούν μόλις το 4% αυτών που βλέπουν οι χρήστες στον ιστότοπό του. Αλλά για τους Αυστραλούς, ο ρόλος του Facebook στην παράδοση ειδήσεων αυξάνεται. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου της Καμπέρα του 2020 διαπίστωσε ότι το 21% των Αυστραλών χρησιμοποιούν τα κοινωνικά μέσα ως κύρια πηγή ειδήσεων και το 39% του πληθυσμού χρησιμοποιεί το Facebook για να λαμβάνει νέα.
Με τη μαυρισμένη επαγγελματική δημοσιογραφία, «το Facebook έχει αυξήσει εκθετικά την ευκαιρία για παραπληροφόρηση, επικίνδυνο ριζοσπαστισμό και θεωρίες συνωμοσίας να αφθονούν στην πλατφόρμα του», έγραψε η Lisa Davies, εκδότης της εφημερίδας The Sydney Morning Herald.
(Reuters)