Σαράντα χρόνια αφότου άνοιξε τις πόρτες η πρώτη καναδική τράπεζα τροφίμων, ο αρχηγός της πηγής τροφίμων Kawartha Lakes λέει ότι οι βασικές αιτίες της χρήσης της τράπεζας τροφίμων εξακολουθούν να είναι μαζί μας
Ο Neil Couch επισκέφθηκε για πρώτη φορά μια τράπεζα τροφίμων το 2011. Ένα ιδιαίτερα δύσκολο διαζύγιο εκείνη τη χρονιά τον άφησε άστεγο, ζώντας στο A Place Called Home.
Είχε μια πολύχρωμη ζωή. Αφού επέστρεψε από το ενεργό καθήκον του στις Καναδικές Ένοπλες Δυνάμεις μεταξύ 1986 και 1994, ο Couch βρέθηκε να αγωνίζεται με το PTSD και στράφηκε σε ναρκωτικά και αλκοόλ για να αντιμετωπίσει το άγχος και τις νυχτερινές του τρόμες. Ως πλοίαρχος, είχε την έδρα του από τη Δυτική Γερμανία και είχε κάνει περιοδείες στη Σομαλία, την Κύπρο και το Αφγανιστάν.
Το 2013, ο Couch διαγνώστηκε με καρκίνο των οστών στο τέταρτο στάδιο. Ενώ πολεμούσε τη δική του μάχη κατά του καρκίνου, έχασε τη γυναίκα του από επιθετικό καρκίνο των ωοθηκών. Αυτό τον άφησε ως ανύπαντρο πατέρα. Μεταξύ του PTSD και του καρκίνου, ο Couch δεν μπόρεσε να κρατήσει μια σταθερή δουλειά. Πήρε μια ποικιλία χειροκίνητων θέσεων εργασίας με την πάροδο των ετών, αλλά δεν μπόρεσε να τις διατηρήσει καθώς η ψυχική και σωματική του υγεία επιδεινώθηκε.
Ο Couch, τώρα 53 ετών, είναι παραλήπτης του Ontario Works. Κάθε μήνα, αφού πληρώνονται όλοι οι λογαριασμοί του, απομένει με περίπου $ 80 στον λογαριασμό του για να φροντίσει τον εαυτό του και τα δύο έφηβα παιδιά που εξακολουθούν να ζουν μαζί του. Τα στάσιμα ποσοστά κοινωνικής πρόνοιας και το ταχέως αυξανόμενο κόστος ζωής καθιστούν αδύνατη την κάλυψη των βασικών δαπανών της οικογένειάς του.
Η ανάγκη του για υποστήριξη τραπεζών τροφίμων «έρχεται και φεύγει», λέει. Εξαρτάται από το εάν υπάρχει απροσδόκητο κόστος ή υψηλότερο λογαριασμό από το συνηθισμένο. Εάν δεν χρειάζομαι τη βοήθεια ένα μήνα, τότε δεν θα τα χρησιμοποιήσω. Υπάρχει πάντα κάποιος εκεί έξω χειρότερος από εμένα. “
Ο Couch παραδέχεται ότι η εμπειρία του να επισκέπτεται τράπεζες τροφίμων ήταν κυρίως καλή, αλλά ότι εξακολουθεί να υπάρχει στίγμα. «Μερικές φορές μπορεί να αισθάνεται ότι οι άνθρωποι σας κοιτάζουν κάτω για τη χρήση μιας τράπεζας τροφίμων», λέει. Τον τελευταίο καιρό, ο Neil επισκέπτεται την Κοινοτική Αγορά Τροφίμων Lindsay (LCFM), μια μη παραδοσιακή τράπεζα τροφίμων που διαχειρίζεται η Kawartha Lakes Food Source, όταν χρειάζεται είδη παντοπωλείου για την οικογένειά του.
Η αγορά τροφίμων επιτρέπει στους πελάτες να επιλέγουν τα τρόφιμα τους όπως θα μπορούσαν να κάνουν σε ένα μανάβικο. Κατά τη διάρκεια του COVID-19, το LCFM ανέπτυξε ένα μοντέλο παράδοσης καθώς πολλοί πελάτες δεν έχουν πρόσβαση σε ένα αξιόπιστο όχημα. Αυτή η νέα προσέγγιση βελτιώνει σημαντικά την ικανότητα της Αγοράς Τροφίμων να διασφαλίζει κοινωνικές αποστάσεις ώστε οι εθελοντές, οι πελάτες, το προσωπικό, οι δωρητές και τα μέλη της κοινότητας να είναι όσο το δυνατόν πιο ασφαλή.
«Η αγορά είναι καλή», λέει ο Neil. «Είναι κάτω στη γη. δεν υπάρχει στίγμα εκεί. Μου αρέσει η υπηρεσία παράδοσης τους. “
Οι τράπεζες τροφίμων μια πρόσφατη εφεύρεση
Για τους περισσότερους Καναδούς, φαίνεται ότι υπήρχαν πάντα τράπεζες τροφίμων. Ωστόσο, οι τράπεζες τροφίμων είναι μια πρόσφατη καινοτομία, με την πρώτη στον κόσμο να ιδρύεται το 1967 στο Φοίνιξ της Αριζόνα.
Η πρώτη καναδική τράπεζα τροφίμων ιδρύθηκε το 1981 στο Έντμοντον της Άλτα., Από την ένωση Edmonton Gleaners. Γεννήθηκε από δύο βασικές συνειδητοποιήσεις. Πρώτον, η πείνα επηρέαζε τις ζωές πολλών ανθρώπων στην κοινότητα. Δεύτερον, βρώσιμα τρόφιμα σπαταλούσαν στην πόλη. Τον Απρίλιο του 1980, μια ομάδα ad hoc άρχισε να ερευνά τη δυνατότητα ίδρυσης τράπεζας τροφίμων για την εξυπηρέτηση των πολιτών στο εσωτερικό του Έντμοντον.
Η άνοδος των τραπεζών τροφίμων συνέπεσε με την ώθηση προς τον νεοφιλελευθερισμό τη δεκαετία του 1980. Ενώ η Βρετανική Μαργαρίτα Θάτσερ και ο Ρόναλντ Ρέιγκαν των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν τα βασικά πρόσωπα αυτής της πιο ακραίας μορφής καπιταλισμού, ο Καναδάς Μπράιαν Μούλνεϊ επέμεινε επίσης στην αυξημένη απορρύθμιση και την ιδιωτικοποίηση και ζήτησε ευρύτερες συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου.
Η επέκταση και η παγίωση της παγκοσμιοποίησης σήμαινε ότι αυτές οι πολιτικές οδήγησαν σε αναδιάρθρωση του μεγέθους και της δύναμης του κράτους με την υπόθεση ότι η ελεύθερη αγορά θα ωφελούσε όλους. Στη δεκαετία του 1990, τόσο στις ομοσπονδιακές όσο και στις επαρχιακές κυβερνήσεις των Συντηρητικών και των Φιλελευθέρων, το δίχτυ κοινωνικής ασφάλισης μειώθηκε για να δοθεί προτεραιότητα στη δημιουργία ενός «καλού επιχειρηματικού κλίματος». Ωστόσο, η ανισότητα έχει αυξηθεί μόνο.
Σύμφωνα με τον David Macdonald από το Καναδικό Κέντρο Εναλλακτικών Πολιτικών, το 1980, το χάσμα μεταξύ των ανώτατων αμειβόμενων CEOs στον Καναδά και του μέσου εργαζομένου ήταν περίπου 40 φορές το μέσο εισόδημα για λόγους σύγκρισης. Μέχρι το 2014, οι κορυφαίοι Καναδοί Διευθύνοντες Σύμβουλοι έκαναν 208 φορές το ποσό ενός μέσου εργαζομένου. Μέχρι το 2018, συνολικά 87 Καναδοί πολίτες είχαν τον ισοδύναμο πλούτο 12 εκατομμυρίων ανθρώπων και το 20 τοις εκατό του πληθυσμού ελέγχει το 68 τοις εκατό του πλούτου.
Τράπεζες τροφίμων ως έκτακτη ανάγκη
Οι τράπεζες τροφίμων προορίζονται να παρέχουν άμεση βοήθεια έκτακτης ανάγκης σε άτομα που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Ενώ οι λόγοι του κάθε ατόμου ή της οικογένειας για τη χρήση μιας τράπεζας τροφίμων είναι περίπλοκοι, υπάρχουν μερικοί συνηθισμένοι παράγοντες που έχουν κάνει τους ανθρώπους να βασίζονται σε αυτό που επρόκειτο να είναι μια προσωρινή λύση.
Η Heather Kirby, εκτελεστική διευθύντρια της Kawartha Lakes Food Source, αποδίδει τη χρήση τραπεζών τροφίμων «σε μεγάλο βαθμό σε ένα ανεπαρκές δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας, επισφαλή απασχόληση, προσιτή στέγαση και συστημικό ρατσισμό και ανισότητα».
Η KLFS, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση, εργάζεται για να αποθηκεύσει τα ράφια τραπεζών τροφίμων και μελών της κοινότητας στις λίμνες Kawartha, λειτουργώντας ένα κεντρικό κέντρο διανομής τα τελευταία 18 χρόνια. Προμηθεύει, ταξινομεί, αποθηκεύει και διανέμει τρόφιμα και άλλα είδη οικιακής χρήσης σε τράπεζες τροφίμων. Αυτό το οργανωτικό μοντέλο επιτρέπει στις τράπεζες τροφίμων να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στην παροχή της καλύτερης δυνατής εμπειρίας στους πελάτες τους, επειδή η KLFS φροντίζει να διασφαλίσει ότι έχουν σταθερή ποιότητα και ποσότητα φαγητού.
Ο συνταξιούχος υπουργός της Εκκλησίας της Ενωμένης Εκκλησίας, π. Ροχάν Βιζίνσινγκ, θυμάται την ανάγκη που είδε κατά τη διάρκεια του χρόνου του με την Εκκλησία Queen Street United, από το 1997 έως το 2008. Κάθε χρόνο, λέει, «θα υπήρχαν οκτώ ή εννέα άνθρωποι που θα χτυπούν τις πόρτες της εκκλησίας για λίγη βοήθεια.
«Θα ήθελα να χρησιμοποιήσω χρήματα στο φιλανθρωπικό ταμείο που ήταν στη διακριτική μου ευχέρεια να ξοδέψω».
Αλλά στο τρίτο έτος του υπήρχαν 38 άτομα που ήρθαν για βοήθεια έκτακτης ανάγκης, ένας αριθμός που τον έκανε να λάβει «σοβαρή σημείωση για αυτό το άλμα σε αριθμούς».
«Μοιράστηκα την ανησυχία μου με άλλα μέλη της υπουργικής ένωσης», λέει ο Wijesinghe. «Αρκετοί άλλοι πάστορες είχαν επίσης παρατηρήσει μια ξαφνική αύξηση των ανθρώπων που χρειάζονταν βοήθεια.»
Σε απόκριση αυτής της ξαφνικής αύξησης, η Queen Street United Church προσέγγισε τη μεγαλύτερη κοινότητα και δημιούργησε έναν συνασπισμό επικεντρωμένο στη φτώχεια. Συγκέντρωσε οργανισμούς όπως οι Γυναικείες Πόροι, ο Σύλλογος Ψυχικής Υγείας του Καναδά, η Κοινοτική Φροντίδα, η πυροσβεστική υπηρεσία, η τοπική αστυνομία και το A Place Called Home. Ο συνασπισμός και το Rotary Club of Lindsay έδωσαν στη συνέχεια στους Wijesinghe, Dave Parrott, Peter Milner και Will Gilbert τη δουλειά να κάνουν έρευνα για την πείνα τοπικά. Τα ευρήματά τους έδειξαν ότι η φτώχεια ήταν μια ταχέως αυξανόμενη ανησυχία.
Υπό την ηγεσία του Ρόταρυ, η πηγή τροφίμων Kawartha Lakes ιδρύθηκε το 2002. Η αποστολή της εξελίχθηκε σε «Υποστήριξη όσων τροφοδοτούν τους πεινασμένους μας».
Σήμερα, υπάρχουν 14 τράπεζες τροφίμων σε όλες τις λίμνες Kawartha. Τέσσερα βρίσκονται στο Lindsay. οι άλλοι είναι στο Bobcaygeon, το Coboconk, το Dunsford, το Fenelon Falls, το Janetville, το Kinmount, η Little Britain, το Omemee, το Pontypool και το Woodville. Δέκα από αυτές τις τράπεζες τροφίμων είναι μέλη της KLFS. Η ιδιότητα μέλους τους τους παρέχει μηνιαίες αποστολές μη αλλοιώσιμων σε ράφια, καθώς και εβδομαδιαίες αποστολές φρέσκων αυγών, γάλακτος, πρωτεϊνών και προϊόντων.
Αντιμέτωποι με τις αντιξοότητες που έχει βιώσει, ο Couch ήταν ανθεκτικός. Είναι νηφάλιος για 17 χρόνια, πιστώνοντας την ανάρρωσή του σε μεγάλο βαθμό στα παιδιά του, τα οποία τον έδωσαν κίνητρο να κάνει καλύτερα και να συνεχίσει, καθώς και το Πρόγραμμα Reach for Recovery του Καναδικού Συνδέσμου Ψυχικής Υγείας.
«Όλα όσα έχω περάσει με οδήγησαν να είμαι αυτό που είμαι τώρα», λέει. «Είμαι στο σημείο της ανάκαμψης που μπορώ να δώσω πίσω σε άλλους». Ο Couch συμμετέχει ενεργά στην κοινότητα του Canadian Mental Health Association, με στόχο να βοηθήσει τους άλλους να δουν επίσης το φως στο τέλος της σήραγγας. Παίρνει ακόμα περίεργες δουλειές όταν είναι σε θέση, και εξακολουθεί να επισκέπτεται την τράπεζα τροφίμων κατά καιρούς.
Χωρίς την υποστήριξη τραπεζών τροφίμων, ο Couch λέει ότι πιθανότατα θα είχε χάσει τα παιδιά του. «Δεν θα μπορούσα να τα φροντίσω», λέει. «Θα ήξερα μάλλον ότι ήταν κάπου που τρέφονταν καλά».
«Είναι κρίμα που χρειαζόμαστε τράπεζες τροφίμων, αλλά είναι τόσο χρήσιμοι σε όσους χρειάζονται την υπηρεσία», προσθέτει. Δεν θα μπορούσα να επιζήσω χωρίς αυτούς. “