Το νέο διαστημικό σκάφος της NASA, Perseverance on Mars, κυκλοφόρησε τελικά το μικροσκοπικό ελικόπτερο που μετέφερε στον Κόκκινο Πλανήτη στο διαμέρισμα της κοιλιάς. Η NASA μοιράστηκε τα καλά νέα με μια εκπληκτική φωτογραφία του ελικοπτέρου που ονομάζεται Ingenuity που φαίνεται μόνο του στην επιφάνεια του Άρη. Ωστόσο, μια άλλη λεπτομέρεια στη φωτογραφία επέστησε επίσης την προσοχή.
Μια λεπτομέρεια σε σχήμα τόξου στο φόντο της φωτογραφίας που μοιράστηκε η υπηρεσία διαστήματος στο λογαριασμό της στο Twitter προσέλκυσε την περιέργεια των χρηστών των κοινωνικών μέσων. Το εν λόγω σχήμα βρισκόταν σαν ένα ουράνιο τόξο στην αριστερή πλευρά του Ingenuity.
Μερικοί χρήστες πίστευαν ότι είδαν ένα ουράνιο τόξο στον Άρη εξαιτίας αυτού. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι το σχήμα οφείλεται σε κρύσταλλα πάγου στα σύννεφα του Άρη. Ωστόσο, υπήρχαν και εκείνοι που υποπτεύονταν το φακό της κάμερας.
Πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Μετεωρολογικής Ένωσης, ειδικός για τον καιρό και το κλίμα Dr. Ο Μάρσαλ Σέφερντ μίλησε σε δύο ειδικούς για να αποκαλύψει το μυστήριο του σχήματος.
Ένας από αυτούς τους εμπειρογνώμονες ήταν η Λίζα Μάι, πρώην μέλος του προγράμματος Mars της NASA και τεχνολόγος με τη διαστημική εταιρεία Lockheed Martin. Ο Μάιος δήλωσε ότι δεν υπήρχε βροχή στον Άρη, μόνο σύννεφα υδρατμών και πάγου νερού στο πάνω μέρος της ατμόσφαιρας.
Ο επιστήμονας είπε ότι πίστευε ότι το εν λόγω σχήμα προκλήθηκε από την κάμερα HazCam του οχήματος. Οι κάμερες που είναι τοποθετημένες στο μπροστινό και πίσω μέρος του διαστημικού σκάφους Spirit, Opportunity, Curiosity και Perseverance που έστειλε η NASA στον Άρη ονομάζονται HazCam.
Ο Dave Lavery, επιστήμονας και ρομποτικός στα κεντρικά γραφεία της NASA, σχολίασε, “Σίγουρα δεν είναι ένα ουράνιο τόξο. Είναι απλώς εσωτερικές αντανακλάσεις στον φακό της κάμερας.”
Παρόμοια με τις αντανακλάσεις φωτός που εμφανίζονται στους φακούς των συνηθισμένων φωτογραφικών μηχανών, ο Lavery είπε τα ακόλουθα.
Το διαστημικό σκάφος βρίσκεται ακριβώς βόρεια του ελικοπτέρου. Αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν περίπου δύο το απόγευμα από το ρολόι του Άρη. Έτσι το διαστημικό σκάφος κοιτούσε ευθεία νότια εκείνη την εποχή.
Αυτές οι συνθήκες δημιούργησαν ένα ιδανικό περιβάλλον για τη φωτογραφική μηχανή να αποτυπώνει αδέσποτες αντανακλάσεις φωτός, σύμφωνα με τον Lavery, ο οποίος διαχειρίζεται επίσης το πρόγραμμα εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA.
Η NASA ανακοίνωσε στις 4 Απριλίου ότι η Perseverance είχε κυκλοφορήσει το ελικόπτερο Ingenuity για δοκιμή πτήσης. Το Ingenuity βγήκε τώρα από το κοιλιακό διαμέρισμα του Perseverance, τα πόδια του στο έδαφος και έμεινε μόνος του στην επιφάνεια του Άρη.
Εάν πετύχει η δοκιμαστική πτήση, που έχει προγραμματιστεί για τις 11 Απριλίου, το Ingenuity θα είναι το πρώτο ελικόπτερο που θα πετάξει σε πλανήτη διαφορετικό από τη Γη.
Υπό το φως των πληροφοριών από πτήσεις, η NASA θα συμπεριλάβει περισσότερους από αυτούς τους τύπους αεροσκαφών σε άλλες αποστολές εξερεύνησης στον Άρη στο μέλλον. Επειδή οι επιστήμονες θα αναπτύξουν μια νέα γενιά ελικοπτέρων για να πετάξουν στον Άρη.
Αυτά τα ελικόπτερα θα αναλάβουν το έργο της μεταφοράς μικρών φορτίων για αστροναύτες σε αποστολές με πλήρωμα και θα εξετάσουν δυσπρόσιτα μέρη όπως γκρεμούς, σπήλαια και βαθιές κρατήρες.
Η δοκιμή που θα πραγματοποιηθεί σύμφωνα με αυτόν τον στόχο θα είναι η πρώτη από τις 5 πτήσεις που θα εκτελέσει η Ingenuity κατά τη διάρκεια του 31ήμερου προγράμματος της στον Άρη.