Μια ελληνική τραγωδία απείλησε να χτυπήσει τον Στέφανο Τσιτσιπά στο Αυστραλιανό Όπεν την Πέμπτη, πριν ο πέμπτος σπόρος έτρεχε να αποκρούσει τον τοπικό μπαλαντέρ Θανάση Κοκκινάκης 6-7 (5) 6-4 6-1 6-7 (5) 6-4 και έφτασε στο τρίτος γύρος.
Την επόμενη μέρα που ο Nick Kyrgios έστειλε τον John Cain Arena στο παραλήρημα με μια συναρπαστική επιστροφή, ο ελληνο-Αυστραλός 267ης κατάταξης Κοκκινάκης εμφανίστηκε έτοιμος για το boilover του τουρνουά όταν έσπασε ένα backhand κάτω από τη γραμμή για να στείλει τον αγώνα σε ένα πέμπτο σετ.
Δεν θα ήταν, όμως, καθώς ο Τσιτσιπάς κατέλαβε το αποφασιστικό διάλειμμα στο πέμπτο παιχνίδι και κράτησε απαίσια για να κλείσει ένα τετράωρο επικό 32 λεπτών στο επεισόδιο λυκόφως στο Rod Laver Arena.
Ο μόνος παίκτης από Ελλάδα Για να φτάσει στον ημιτελικό του Grand Slam, ο Τσιτσιπάς αποτίει φόρο τιμής στον φίλο του Κοκκινάκη, ο οποίος γιόρτασε την πρώτη του νίκη στο Αυστραλιανό Όπεν σε έξι χρόνια την Τρίτη μετά από μάχη με τραυματισμούς και ασθένειες.
«Ο Θανάσι είναι ένας μεγάλος ανταγωνιστής και ένας μεγάλος μαχητής. Όπως είδατε, ήταν πολύ δύσκολο να τον αντιμετωπίσετε σήμερα », είπε ο 22χρονος στο δικαστήριο.
«Θέλω απλώς να κάνω ένα ωραίο μπάνιο τώρα, αυτό είναι το μόνο που σκέφτομαι».
Ο Τσιτσιπάς έβαλε την τεράστια ελληνική κοινότητα της Μελβούρνης πριν από δύο χρόνια όταν συγκλόνισε τον Ρότζερ Φέντερερ στο δρόμο για τους ημιτελικούς στο Grand Slam.
Υπήρχε λίγη αγάπη γι ‘αυτόν από το κοινό του Rod Laver Arena την Πέμπτη, ωστόσο, με τους οπαδούς πίσω από τον Κοκκινάκη, γεννημένο από την Αδελαΐδα, γιο Ελλήνων μεταναστών.
Χωρίς προφανή χορηγία από γίγαντες ενδυμάτων, ο Κοκκινάκης προκάλεσε αναταραχή όταν φορούσε ένα μαύρο μπλουζάκι Kmart 6 $ από ένα τοπικό εμπορικό κέντρο στον πρώτο γύρο του αγώνα.
Ενάντια στον Τσιτσιπά, φορούσε ένα τραγανό άσπρο μπλουζάκι, αλλά είχε ένα μικρό λογότυπο ραμμένο στα μανίκια, έχοντας πάρει μια συμφωνία έγκρισης από μια εταιρεία ασφάλειας στο χώρο εργασίας.
Η εταιρεία κέρδισε τα λεφτά της καθώς ο Κοκκινάκης πήρε το πρώτο σετ, με τον Τσιτσιπά να σερβίρει διπλό σφάλμα σε καθορισμένο σημείο.
Ο Τσιτσιπάς χτύπησε στα επόμενα δύο σετ και κρουαζιέρισε στη νίκη με ένα διάλειμμα στο τέταρτο πριν ο Κοκκινάκης ράλι και έκλεισε ένα συναρπαστικό tiebreak με ένα εξαιρετικό backhand πέρασμα.
Στο τέλος, ο Τσιτσιπάς επέζησε για να συγκρούσει τον τρίτο γύρο με τον Σουηδό Mikael Ymer.
«Παρά τη δυσκολία του αγώνα σήμερα, μου άρεσε πολύ να βρίσκομαι εδώ και να αγωνίζομαι και να δείχνω στον κόσμο μια πραγματικά υψηλή ποιότητα τένις», δήλωσε ο Τσιτσιπάς, ο οποίος δεν έπεσε ποτέ από την Αυστραλία.
Ο Κοκκινάκης και το φθηνό μπλουζάκι του άφησαν το γήπεδο σε μια τεράστια επευφημία, και την ελπίδα να έρθουν μεγαλύτερα πράγματα.
(Reuters)