Στην επόμενη έκδοση της σειράς U23s in profile, όπου γνωρίζουμε την πορεία της καριέρας μέχρι σήμερα των νεαρών παικτών μας, μιλάμε με τον μέση Stephen Duke-McKenna.
Ο γεννημένος στο Λίβερπουλ επιτιθέμενος γνωρίζει περισσότερα από οποιονδήποτε τον ασυνήθιστο δρόμο που μπορεί να ακολουθήσει μια επαγγελματική ποδοσφαιρική καριέρα.
Αφού βρήκε την αγάπη του για το παιχνίδι μέσω του πατέρα του, ο Στέφιν είχε μια μπάλα στα πόδια του από την τρυφερή ηλικία των τεσσάρων ετών και το πάθος του για το παιχνίδι μεγάλωσε από εκεί.
Μεγαλώνοντας σε μια οικογένεια δέκα, σκληροπυρηνικός οπαδός του Λίβερπουλ, ο Στέφανος, τελικά, πέρασε από τις τάξεις στους αντιπάλους της Reds, Έβερτον, προτού μετακομίσει στον Μπόλτον Γουάντερς και έπειτα εντάχθηκε στους αγώνες του 2019.
Ερωτήσεις γρήγορης πυρκαγιάς
Αγαπημένη θέση: ‘Αριθμός 10 ‘
Παρατσούκλι: Σύζυγος
Πόδι: σωστά
Καλύτερη ποιότητα ως άτομο: Είμαι εύκολο να ταιριάξω
Καλύτερη ποιότητα ως παίκτης: Δεν έχει σημασία τι θα δίνω πάντα 100%
Συνοψίστε τον εαυτό σας με πέντε λέξεις: Πεινασμένος για επιτυχία, αφοσιωμένος, εξερχόμενος
Είδωλο: Ροναλντίνιο
Αγαπημένος τύπος μουσικής: Popcorn, Burner Boy και LilBaby
Αγαπημένες μπότες ποδοσφαίρου: New Balance Τεκίλα
Αφού αρχικά απέρριψε την ευκαιρία να υπογράψει τους Toffees σε ηλικία 9 ετών, ο νεαρός, που ήθελε απλώς να βγει έξω και να παίξει με τους συντρόφους του, τελικά υπέγραψε για την Έβερτον λίγα χρόνια αργότερα.
Μέχρι τη στιγμή που έγινε 11, και στο φωτεινό κόκκινο κιτ του Λίβερπουλ, ο Duke-Mckenna υπέγραψε τη διακεκομμένη γραμμή για το Blues και θα προχωρούσε μέχρι την πρώτη ομάδα, εμφανιζόμενος στην ομάδα για μια σύγκρουση στο Europa League με τον Απόλλωνα Λεμεσού το 2017.
«Εγώ και ο μπαμπάς μου πηγαίναμε πάντα στην προπόνηση μαζί, θα πήγαμε το λεωφορείο γιατί η μαμά θα έπρεπε να φροντίζει την υπόλοιπη οικογένεια, αλλά είναι μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
«Η οικογένειά μου έπρεπε να κάνει κάποιες θυσίες. Ο μικρός αδερφός μου (Kenzi) ήταν στο Λίβερπουλ, αλλά έπρεπε να σταματήσει να πηγαίνει γιατί ο μπαμπάς δεν μπορούσε να μας πάρει και οι δύο και ήμουν ο μεγαλύτερος σε μια ακαδημία, έτσι συνέχισα.
«Όταν ήμουν 17, ήμουν στην ομάδα του Europa League και ήταν απίστευτο.
«Νόμιζα ότι ήταν αυτό, ήταν σαν το επόμενο βήμα για την επίτευξη του ονείρου μου, ήταν μια υπέροχη εμπειρία.
«Είχα προπονηθεί με την πρώτη ομάδα και ήταν τρελό να είμαι κοντά τους και να έχω μια γεύση από το πώς είμαι γύρω από επαγγελματίες παίκτες»
Ωστόσο, λίγες μόνο εβδομάδες μετά το ταξίδι της στην Κύπρο, ο Δούκας-Μακκέννα έλαβε τα θλιβερά νέα που φοβάται να ακούσει κάποιος νεαρός ποδοσφαιριστής. Απελευθερώθηκε από το Goodison Park, αλλά γρήγορα έκανε μετάβαση στο Bolton Wanderers.
«Για να είμαι ειλικρινής, η μετάβαση στο Μπόλτον δεν ήταν επιτυχής, πολλοί διαφορετικοί παράγοντες επηρέασαν το χρόνο μου εκεί και ήταν δύσκολο, αλλά ήμουν σε θέση να παίξω διεθνές ποδόσφαιρο με τη Γουιάνα και αυτό τελικά με έκανε να προχωρήσω QPR. “
Ο 20χρονος, ο οποίος έχει εκπροσωπήσει τη μητρική του Γουιάνα πέντε φορές, υπερηφανεύεται για τη διεθνή του καριέρα.
«Το Grandad μου είναι αρχικά από τη Γουιάνα. Έζησε εκεί μέχρι τα 17 του και μετά μετακόμισε στην Αγγλία.
«Είναι καλό να βλέπεις τις ρίζες της οικογένειάς μου, το να πας στη χώρα μου και να παίζεις για αυτούς είναι ποιοτικό. Τώρα έχω παίξει μερικές φορές για αυτούς και μου άρεσε κάθε λεπτό.
«Ενώ ήμουν μακριά με τη Γουιάνα, ο προπονητής τερματοφύλακα δούλεψε για το QPR και με ρώτησε για εμένα και ευτυχώς ο Rangers με έφερε εκείνο το καλοκαίρι.
«Αρχικά έψαχνα να πάω στο εξωτερικό, αλλά όταν πήρα την ευκαιρία να έρθω στο QPR απλά δεν μπορούσα να το απορρίψω.
«Είναι μια καλή ομάδα πρωταθλήματος και απλά σκέφτηκα, θα ήθελα πολύ να υπογράψω για αυτούς, είναι διαφορετικό από αυτό που ξέρω με το να είναι κλαμπ του Λονδίνου, οπότε είναι μια νέα εμπειρία, αλλά αυτή τη στιγμή αγαπώ».
Από την άφιξή του τον Αύγουστο του 2019, ο 20χρονος έχει εμφανιστεί τακτικά για την ομάδα του QPR’s Under 23 και συμπεριλήφθηκε στις ανώτερες ομάδες του R για τις συγκρούσεις με την Swansea City και την Norwich City τον Δεκέμβριο του 2020 μια εμπειρία που θα ζήσει για πάντα με τον midfielder .
«Ο gaffer είπε ότι με κάλεσε και μου είπε ότι θα ήμουν στην ομάδα περίπου τρεις μέρες πριν το παιχνίδι Swansea και απλά δεν μπορούσα να το πιστέψω. Όλα συνέβησαν τόσο γρήγορα. Δεν νομίζω ότι βυθίστηκε για να είμαι ειλικρινής.
«Αλλά ήταν μια πολύ περήφανη στιγμή για μένα. Άξιζε όλη τη σκληρή δουλειά και τις θυσίες. Τα πράγματα δεν είναι πάντα εύκολο, αλλά χαίρομαι που έχω κολλήσει με αυτό και παρέμεινα διανοητικά ισχυρά.
«Ακόμη και όταν είμαι στον πάγκο για το QPR είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για μένα και κανείς δεν μπορεί ποτέ να πάρει αυτό το συναίσθημα, θα μείνει μαζί μου για πάντα τώρα.»
Λίγες μέρες αργότερα, ο άντρας που γεννήθηκε στο Λίβερπουλ ήταν λίγες στιγμές από το ντεμπούτο του για τους Rangers στην ισοπαλία 1-1 του R με την Norwich City στο Carrow Road.
«Ήμουν κυριολεκτικά ένα πέρασμα από το ντεμπούτο μου. Οποιαδήποτε νωρίτερα και μάλλον θα είχα πάει. Αλλά το κοιτάζω ακριβώς καθώς θα έρθει η ώρα μου όταν πρόκειται να έρθει.
«Όλα συμβαίνουν για έναν λόγο, οπότε είναι προφανές ότι είναι καλό που είμαι στο μάτι του μάνατζερ και χαίρομαι που με σκέφτεται, αλλά δεν έπρεπε να είναι εκείνη τη μέρα. Πρέπει απλώς να κρατήσω υπομονή, να συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και θα έρθει. “
Το να είμαι στον πάγκο για το QPR είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για μένα και κανείς δεν μπορεί ποτέ να πάρει αυτό το συναίσθημα.
